— Эмилия… — сонно пробормотала изображая мученический тон. — Мне бы самой разобраться что между нами. В один момент он самый заботливый и лучший. В другой холоднее льда. Но все же сделал для меня многое… А по итогу все не ясно, ведь я и сама не понимаю что мне нужно после пережитого.

Подруга зыркнула с недоверием.

— Ты по уши влюблена… Теперь я это вижу наверняка, — констатировала она. Во взгляде девушки была не только смешинка но и сочувствие.

И это была правда. Но чувства метались внутри из крайности в крайность. Было сложно понять Криоса, нас разделяла пропасть лет, взгляды на жизнь хоть и совпадали во многом, но я чувствовала как он порой видит во мне лишь наивного ребенка. Это одновременно раздражало и заставляло расстроиться, ведь наверняка этот мужчина во многом был прав. У меня и правда не было того опыта, что у него. Моя натура пылала огнем, а его обладала хладнокровием. Подобно нашим основным силам мы были как огонь и лёд, которые неизменно стремились друг к другу… И только Боги могут знать чем это в конце концов закончится.

Об этом я и поведала Эмилии.

— Уверена, если ваши чувства настоящие, в конце концов вы пройдете через все и будете вместе, — взяла за руки она меня.

Но меня интересовало ещё кое-что.

— Дорогая, похоже Мариус не на шутку тобой заинтересован, — улыбнулась я ей.

Подруга в одну секунду и покраснела и побледнела и даже покрылась мурашками.

— Нет, — с недоверием проговорила она, — Больше похоже, что его просто приставили следить за мной. Поэтому он везде и ходит по моим пятам.

В этот момент пазл в моей голове сложился.

— Эмилия, в замке Ледяного Королевства никто никогда не стал бы приставлять к тебе няньку. Я с самого первого дня была свободна от надзирателей тут. Мариус ходит за тобой? Просто повтори, я не верю своим ушам! — рассмеялась наконец.

Подруга же раскраснелась окончательно, до нее тоже дошло.

— По нему и не скажешь… Он такой… Такой отстраненный, даже иногда строгий. Я была уверена, что его заставили бродить за мной, что, к тому же, не доставляет ему радости. Значит это его инициатива?

— Да… Похоже на то. А ещё я видела как он сегодня ночью на тебя смотрел, когда ты уходила. Можно сказать, у него чуть пар из ушей не шел.

Эмилия обхватила горящие щеки обеими руками. Она не могла уже выговорить и слова, просто удивлённо таращилась на меня своими аквамариновыми большими глазами. Наш разговор прервал стук, после которого вошла Мона. В ее руках была вся необходимая для меня одежда. Девушка поздоровались с нами и сразу приступила к делу.

— Госпожа, ваша комната уже в порядке, но переодеться можно тут.

— Хорошо, Мона. Только скажи, куда наш повелитель направился с утра пораньше?

— Этого мне не докладывали, но я знаю, что он приказал запрячь сани и направился в сторону гор, где ведутся основные работы.

На этих словах мое сердце ухнуло в пятки. Криос обещал избавить меня от страхов. Похоже этим и занялся с утра пораньше. С помощью Моны я быстро оделась и мы с Эмилией направились в обеденный зал к завтраку. Там нас уже ожидали трое мужчин и Иолани. Криоса всё ещё не было. Поздоровавшись со всеми, мы с Эмилией сели и приступили к завтраку. Мне не хотелось есть, учитывая где блуждали мои мысли, но все же я быстро перекусила, поскольку понимала как важно прийти в прежнюю форму для обретения сил и выносливости. Эмилия же, даже взгляда от тарелки не отрывала, так боялась ненароком напороться на Мариуса им, для нее внимание демона обрело новый смысл и похоже она очень смущалась этого. Теон первый откланялся и направился к выходу, я же сразу последовала его примеру. Мне нужно было поговорить о том где владыка севера, маг лучше остальных подходил для этого. Догнав его в коридоре, я дружелюбно просунула руку под его локоть и улыбнулась.

— Теон, ты наверняка знаешь где Криос. Подскажи как его найти, — зашла я издалека, будто разыскивала любимого соскучившись.

Маг лукаво улыбнулся в ответ.

— Не волнуйся, отправился по делам. Через час-другой жди.

Похоже мужчина не спешил распространяться, а поэтому я потянула его за руку останавливая и обратилась уже более прямо.

— Вчера ночью он обещал, что наконец положит конец моим страхам. Он в шахтах, так?

На лице Теона возникло недоумение.

— Криос и правда иногда наведывается к пленнику, но он не собирался его убивать, Аэлина. Ни тогда, когда схватил его, ни сегодня… Арсесиус отбывает в темнице небывалое даже для моего восприятия наказание…

Горечь разочарования ярко вспыхнула на языке, мне не верилось, что король севера мог солгать. Сам дал обещание и при этом не мыслил его исполнять. Это совсем не подходило Криосу. Но вслух я спросила другое.

— Какое наказание придумал твой король для эльфа?

— Не уверен, что тебе стоит это слышать. Криоса это не обрадует…

Я крепче схватила Теона за руку, выше локтя и упорно продолжила смотреть в его растерянные зелёные глаза.

— Теон… Это и меня касается. Пожалуйста, скажи…

Маг замер, но потом покривился осознавая мою правоту и все же нехотя ответил.

— Тысяча порезов. Вот его наказание. Его излечивают демоны, когда уже слишком много крови потеряно, затем начинают эту экзекуцию вновь.

Не в силах переварить услышанное, я только и могла, что закрыть рот рукой и отойти к ближайшей стене, оперевшись на нее. Тошнота резко подступила к горлу заставляя чаще дышать, для того, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Наверняка я сильно побледнела, поскольку Теон быстро подскочил ко мне и стал придерживать за плечи.

— Видишь, говорил — это совсем не та информация которую тебе стоило узнать.

— Неужели Криос на такое способен? Теон, это же зверство…

— Согласен с тобой, я не раз говорил ему, что ты не желала бы даже темному такой участи. На мой взгляд, месть не то, что стоит растягивать. Можно увлечься и превратиться самому в подобное чудовище. От зла нужно избавляться быстро, чтобы оно не успело заразить своей чернотой…

Я впервые увидела Теона столь серьезным. В его словах отображались все мои мысли. У меня же созрело твердое намерение.

— Теон, отведи меня туда. Я сама покончу с этим всем.

Маг часто замахал руками.

— О нет, нет, нет! Даже не проси, Криос с меня шкуру живьём сдерет если я приведу тебя к твоему же мучителю. Ис-клю-че-но! — проговорил он по слогам, словно это помогло бы лучше убедить, но я не отступала. Именно с ним я могла договориться.

— Это мне досталось от эльфа. Мне и стоит с ним покончить. Или ты хочешь, чтобы сильнейший маг-элементаль погружаясь в злобу и месть стал подобным злом? Криос будет недоволен…

— Нет, Аэлина, он будет в ярости, — перебил Теон смотря на меня еще серьезнее, чем до этого.

— Но я избавлю нас всех от этой ситуации, дальше разберусь как смягчить Криоса. Избавлю и себя от ужаса… К тому же, я уже вижу как Криос меняется. Он одержим местью, до добра такое не доведет…

Теон поджал губы и осмотрелся, но когда вновь посмотрел прямо на меня, в его взгляде читалась та же решимость, что и в моем.

— Надеюсь ты не упадешь в обморок, когда мы спустимся туда и ты увидишь эльфа? Ты точно сможешь это сделать?

Я снова положила руку на предплечье мага.

— Я видела вещи и похуже. Больше меня выбил из колеи поступок Криоса, я не ожидала от него подобного. Он обещал, что сегодня же избавит мир от Арсесиуса.

— Будем надеяться, что так оно и произошло, и спустившись в шахты, обнаружим подтверждение данного Криосом слова. Но что-то мне подсказывает, что этому не дано случиться…

Мы быстро собрались разойдясь по своим комнатам, где я прихватила "запирающий силы" на всякий случай. Вдруг темный эльф ещё способен применять свою магию? Мои покои уже благополучно восстановили, они не сильно пострадали, как оказалось, а матрас к счастью и вовсе не задело пламя, для того, чтобы его взялись менять, иначе это грозило обнаружению артефакта, припрятанного под ним. После, Теон отвёл меня в конюшни, где нам подготовили сани. Можно было бы переместиться с помощью артефакта, но маг заверил, что это вовсе необязательно, ведь путь нас ждёт недолгий, а уж на дно горы таким образом не спуститься. Хотела узнать чем же глубины шахт отличаются от остальных мест, но Теон только лукаво улыбнулся и сказал что я сама скоро все увижу.