На мои слабые протесты лишь глухо отвечает:

— Не волнуйся, она еще спит.

Сильные руки прижимают к твердой мужской груди. Наши языки исследуют друг друга, а его ладонь проскальзывает под мою футболку.

— Вы уже внизу? — раздается сверху голос Лизи и моментально отрезвляет.

Пытаюсь отстраниться от Райана, но ему доставляет удовольствие меня мучить. Он крепко прижимает меня к себе, продолжая проводить языком по шее, сводя с ума нервными и будоражащими конвульсиями наслаждения.

К моменту, как Лизи появляется на кухне, наставник с бесстрастным лицом сидит за столом, изучая что-то в своем телефоне, а затем мило здоровается с сестрой. И если та подходит к холодильнику, то я удостаиваюсь его довольной ухмылки. Хотела бы я уметь так же быстро сменять на лице настроение.

*

— Давай расскажем сегодня Элизабет о нас, — спокойно предлагает Райан, когда подруга уходит на кухню за соком, а мы вдвоем остаемся сидеть в большой комнате на первом этаже. — Я же вижу, как ты мучаешься.

— Может, будет лучше, если я одна ей скажу?

— Нет, скажем вместе, и я поясню, что сам просил тебя молчать. Весь удар возьму на себя, — улыбается он мне. — Не переживай, Хлоя.

— Ла-а-дно… — нехотя соглашаюсь.

— Я вам тоже взяла по бутылочке, — радостно сообщает Лизи, переступая порог комнаты.

Брату отдает апельсиновый сок, мне достается персиковый, а себе она оставляет яблочный и садится на диван.

— Может, съездим сегодня куда-нибудь поужинать?

— Хорошая идея, — соглашается Райан. — Только вначале мы с Хлоей хотим тебе кое-что сообщить.

Сейчас? Прямо сейчас сообщить? Пульс начинает набирать нешуточные обороты.

Я надеялась, он имел в виду, что мы сверим нумерологические прогнозы и какие-нибудь календари друидов, чтобы выбрать наиболее удачный час признания… Но, как вижу, Райан настроен серьезно. И что он ей скажет?

— О чем это вы хотите мне сообщить? — усмехается Лизи.

Да, мне тоже интересно знать.

О том, что с момента его приезда наши тела всячески соприкасались, и он уже не раз доводил меня до ярких вспышек перед глазами, но при этом у нас еще ни разу не было того самого?

Почему-то каждый раз он уходит из комнаты?

А, ведь я чувствую его желание…твердость…

— Мы с Хлоей вместе. — с серьезным выражением лица говорит Райан. И так спокойно, словно в этом нет ничего сверхъестественного.

— Да, вы вместе создаете из нее обольстительницу, я в курсе.

— Нет, мы вместе. — повторяет ее брат. — И с сегодняшнего дня мы закрываем тему уроков по соблазну. Моей девушке они не нужны.

Его девушке? Он правда так сказал? А можно мы заново переснимем этот волшебный дубль, и он повторит эту фразу?

Мне срочно нужен сбой в матрице, чтобы возникло дежавю. Пожалуйста.

— Твоей девушке? — переспрашивает моя подруга и сводит брови.

Из расслабленной позы она немедленно перестраивается в позицию верховного лорда, готового карать ослушавшихся, и, поворачиваясь ко мне, уточняет:

— И давно это у вас?

— Н-нет… — чувствую на губах возвращение невидимого, но прочного клея.

— Райан, ты приехал на пару месяцев. — холодно произносит Лизи, и у меня возникает стойкое чувство, что даже моя ба не стала бы с ним так разговаривать. — Уедешь и забудешь? А что потом прикажешь делать моей Хлое?

— Мелкая, ты не находишь, что перегибаешь? — ухмыляется актер.

— Нет! Хлоя не одна из твоих шлюшек, и поэтому …

— Не одна. — перебивает он. — Она эксклюзив. Просто теперь не только твой, но и мой.

Поединок их взглядов длится для меня целую вечность. Я словно наблюдаю партию в теннис, перевожу взгляд с одного игрока на другого, при этом болею одновременно за обоих.

Первой звенящую тишину обрывает Лизи:

— И что, вы теперь намерены спать в одной комнате? — неожиданно другим, теплым и игривым голосом интересуется она. — Судя по красным пятнам на лице Хлои, право ответа за вами, Райан Лив.

Мой телефон, мирно лежащий на столе, начинает звонко вибрировать. Наследница Тру Голд тянется к трубке, находясь к ней ближе всех и, взглянув на экран, с удивлением передает мне сотовый.

— Вампиресса звонит. Девственницы, наверное, закончились, и она решила обратиться к тебе за подпиткой. Скажи, что опоздала…

Фразу: «Да, Мисс Дюкре» — я произношу, краснея до корней волос.

Та в свою очередь лавой выливает на меня информацию, не щадя и не заботясь ни о чьих эмоциях. Молниеносно и быстро. В конце выдыхает с чувством выполненного долга и отключается.

Когда кладу трубку, замечаю, что две пары глаз напряженно смотрят на меня.

— Ты побледнела, — обеспокоенно говорит подруга. — Она же не кровь просила?

— Вы что, состоите в какой-то секте? — хмурится ее брат.

— Да, в драмкружке, — машет Райану жестом «отстань». — Так, что она сказала?

— Сказала, что университету, наконец, выделили деньги на ремонт. Они не могут и не собираются ждать, поэтому, если мы хотим показать наш спектакль, то сроки следует изменить.

— И когда его нужно показать?

— Послезавтра.

Райан

Пришло письмо, которое я так долго ждал.

Сидя в своей машине, вжимаю ногой педаль газа, и еду в Сан Хосе на встречу к культовому Джону Рою. Настоящему мэтру своего дела и живой легенде, чьи фильмы, начиная с самого первого, снятого за копейки, зажигаются немеркнущими алмазами на экранах кинотеатров по всему миру.

«Отшельников» и «Спасенных от ветра» я знаю практически наизусть. Разбуди меня ночью, могу сходу начать цитировать известный монолог персонажа Эдди Грина. А сколько сил в свое время я тратил, пытаясь перенять его смех.

Фильмы Роя — мечта любого актера. И я не являюсь исключением. Всем сердцем желаю однажды заполучить у него главную роль.

Но тогда почему я хмурюсь, набирая скорость?

Подумаешь, не смогу попасть на какой-то студенческий спектакль.

*

— Как удачно, что вы сейчас недалеко от Сан-Хосе. Тогда могу я записать вас на завтра? Адрес сейчас пришлю отдельным сообщением. Подскажите, сможете ли вы по возможности пробыть в городе больше одного дня? — спросила тонким голосом девушка по имени Элис, которая представилась помощницей по подбору актеров.

Звонок поступил почти сразу после того, как я ответил на электронное письмо.

— Дело в том, что мистер Роя иногда прослушивает актеров несколько дней. Таким образом он определяет, какая именно роль им лучше подходит. Я вам направлю отрывок для читки. Предварительно вам отведена роль Марка.

— Да, конечно. Нет никаких проблем.

Весь Голливуд знал об особенностях мэтра «сомневаться» и кастинговать актеров не по одному разу. Поговаривали, что он всю душу вынул из бедного Алана Вайса, пока утверждал его на роль Эдди. Но зато потом тот удостаивался чести играть не в одной его картине без всяких прослушиваний.

И, конечно, для меня не проблема пробыть в Сан-Хосе сколько потребуется.

Не проблема.

Нет.

*

— Так ты не сможешь прийти на наш спектакль? — скривив рот, произнесла мелкая. — Это же дебют нашего гениального режиссера! — две руки торжественно указали на русалочку, тихо сидящую за спиной сестры.

— Ой, да ничего особенного. — махнула та рукой.

Только вот слишком поздно начала улыбаться. Я отчетливо подметил ее грустные глаза, и теперь этот кадр нещадно меня преследует.

Почему я злюсь на себя?

*

А потом объявился футболист. Черная комедия с неожиданными подставами.

После звонка той, кого девушки именовали вампирессой, обе уткнулись в свои телефоны, поделив между собой список актеров, которым следовало сообщить об изменениях в планах. Кандидатуру футболиста Элизабет сразу спихнула на Хлою, демонстративно мне подмигнув.

Погоди, ты еще придешь ко мне за вип-местами на премьерах…

— Джордж предложил подъехать к нам и порепетировать, если это удобно, — неуверенно озвучила Хлоя, когда они всех обзвонили.