На самом деле, это первая репетиция, которая не вводит меня в состояние транса. Когда весь внешний мир перестает существовать, оставляя тебя наедине с актерами, играющими на сцене.

Мне всегда кажется, что сама я недостаточно хорошо могу играть, но вот чувствовать чужое перевоплощение получается на подсознательном уровне. Желания хвастаться или как-то превозносить свои таланты у меня нет, ведь пока я ничего не добилась в жизни. Но ловить любую малейшую фальшь или неверно понятую интонацию выступающих получается легко. А после я просто обсуждаю с исполнителями, какие именно чувства и смысл необходимо вкладывать в реплику.

Вначале я дозированно и избирательно преподносила свои наблюдения мисс Дюкре. Боялась показаться наглой и самоуверенной. Но с каждым разом она стала все больше прислушиваться ко мне. И именно я все чаще выхожу на сцену для разъяснений, что и как следует играть. А где заламывать руки вовсе не обязательно.

Сегодня все иначе. Я жестоко корю себя за это, но никак не могу побороть свои мысли и перестать прокручивать в голове разговоры за завтраком.

Не сомневаюсь, все сказанное Лизи для моего же блага. Но зачем приплетать Джорджа? Зачем говорить о моей неуверенности в себе, да к тому же просить самого Райана Лива давать мне уроки?!

На мой взгляд, довольно специфические.

Что за методика вселения уверенности при изображении влюбленности? Внутри все вспыхивает, когда вспоминаю его улыбку и слова «В стенах этого дома ты будешь изображать влюблённую только в меня. И соблазнять должна исключительно меня.».

Лизи получила весь поток моего негодования, пока мы ехали в машине на репетицию.

Что еще за идея с соблазнительницей?

Меня вполне устраивает мое поведение.

Да я сама мисс раскованность и уверенность в себе!

— Неужели? — скептически кидает на меня взгляд подруга. — А кто однажды пару лет назад на Хэллоуин сидела, надувшись, и уверял, что мечтает быть королевой соблазна, чтобы Даг Лоуренс сломал себе шею.

Вот что у нее за память… Я уже давно забыла этот позорный эпизод своей биографии. Точнее, запихнула его в никому не нужные файлы для уничтожения.

В старших классах мне нравился Даг. Он производил впечатление благородного рыцаря и носил очки, которые придавали лицу сексуальную серьезность. Лизи не разделяла моих взглядов, описывая его, как «заурядного бычка, готового трахнуть, что полегче и само подвернётся.» И уверенно добавляла:

«Очки у него убогие, Хлоя! И улыбается он тебе ради возможности списать у тебя математику. Помогать тебе его завоевывать не буду. Он и мизинца твоего не стоит.».

Но все же на вечеринку к Дафне Миллиган, куда собирались почти все наши одноклассники, Лизи меня подготовила. Не владея природным даром общения с макияжем и плойкой, я полностью доверила себя подруге.

Она в тот вечер надела шелковый комбинезон и подняла волосы в высокий хвост, меня же облачила в короткое голубое платье с открытой спиной и уложила волосы локонами на одну сторону.

— Хлоя, ты бомба! Только хватит тянуть юбку вниз! И учти, я тебе разрешаю только соблазнить Дага, без физического контакта!

Несмотря на чувство неловкости, я не могла не признать, что отражение в зеркале мне нравилось.

Мы вошли в дом Дафны и хозяйка вечеринки встретила нас радостным повизгиванием, а многие парни, ранее не обращавшие на меня внимания, начали кидать в нашу сторону заинтересованные взгляды.

Когда же я, наконец, перестала поправлять юбку и заботиться об открытой спине, вселенная посчитала, что я несколько поспешила забывать скромность. Завидев Дага и в первый раз почувствовав себя уверенной, я помахала ему рукой. Он ответил тем же, а потом Лика Вотс, с хохотом проходившая сквозь толпу, случайно толкнула меня, отчего бумажный стаканчик в моей руке накренился и апельсиновый сок не замедлил окрасить ткань моего платья.

— Смотри, куда прешь! — крикнула Лизи.

Уверена, она бы не оставила от Лики и мокрого места, но я сумела вовремя ее оттащить, а затем позорно убежала в туалет сушиться.

— Может, откроешь, и я помогу? — говорила подруга, стоя за дверью. — Почему ты не дала мне как следует вздуть эту корову.

— Все нормально. Лучше сходи и возьми нам чего-нибудь выпить.

— Думаю, чего-нибудь покрепче сока?

— Определенно.

Никакие попытки отмыть или уменьшить пятно не помогали. На самом деле, становилось только хуже, потому что мокрый круг на моем животе увеличивался. Появляться в таком виде не было никакого желания.

— Хлоя! — в дверь постучали. Это был голос Дага Лоуренса. Я затрепетала, подумав, он пришел утешить меня и поддержать.

— Да? — открыв дверь и стараясь держать руки на животе, ответила я.

— Ты еще долго? — пьяно осведомился он.

— А то нам очень надо, — хихикнула появившаяся за его спиной Лика. Она наклонилась ко мне и шепнула на ухо. — Выручай, подруга, спальни все заняли, а он уже под юбку лезет…

— К-к-онечно, — закивала я, — Проходите.

Выйдя, я уступила им ванную, на что Вотс подмигнула, сказав:

— Еще раз извини за платье.

Даг же молчал, занятый расстегиванием своего ремня.

К счастью, дверь за ними вовремя закрылась.

— Наслаждайтесь, — тихо произнесла я, когда голос за спиной произнес:

— Ты классно выглядишь. — Брендон радушно смотрел на меня.

— Издеваешься? — усмехнулась я тогда, благодарная ему.

А сейчас от одного этого воспоминания меня передернуло сильнее, чем от всей истории с Дагом.

Забыть.

Райан

Неделю спустя.

— Как, кстати, проводишь время в доме сестры? — спрашивает Хелен, когда мы заканчиваем со всеми деловыми вопросами.

Мы с ней несколько раз прошлись по сценарию моего поведения, если Зоуи все же опубликует статью.

Официально мы пока не сообщали о нашем разрыве журналистам, поэтому газеты молчат.

Хелен вытряхнула из меня все детали разговора, который был с Зоуи при расставании, и, будь ее воля, она бы заперла своего подопечного в доме и не выпускала, пока возможная буря не уляжется. Но такой вариант меня не устраивает. Это еще больше убедит всех в моей вине перед Томпсон.

К тому же я не склонен верить, что Зоуи так поступит.

— Создаю прекрасную искусительницу.

— Оу.

— Сестра пригласила свою подругу пожить в дом Стилов и попросила для своей протеже частные уроки соблазнения мужчин.

— Эта та, которую ты хотел трахнуть?

— Да, — отправляя в рот сочное мясо, признаю я, — Но Элизабет пригрозила отрезать мне яйца при подобном раскладе.

Хелен отдается громкому смеху и некоторые посетители, сидящие за соседними столиками, с любопытством начинают на неё оборачиваться. Но мой агент никогда не стыдиться громких эмоций.

«Чем искреннее, — уверяет она меня, — Тем честнее».

— Даже золотые ножнички купила.

— Обожаю рассказы про Элизабет. Ты должен меня с ней однажды познакомить.

— Вряд ли. Вы можете поладить. А это мне абсолютно не на руку.

— И всё же, возвращаясь к той девушке. Сомневаюсь, что тебя может хоть что-либо остановить, если ты захочешь залезть кому-то в трусы.

— Не сможет, — соглашаюсь и делаю глоток «красного сухого вина».

На наших подобных встречах я всегда заранее прошу официанта налить в бокал для вина вишневого сока. И всегда ловлю один и тот же взгляд удивления.

— Но ты уже неделю живешь у сестры и всё ещё там не был?

— Нет.

— Хммм… — она насаживает креветку на вилку и отправляет себе в рот. — Тебе сейчас нельзя влюбляться.

— С какой стати мне влюбляться?

Как ни странно, но с моим агентом всегда проще, легче и комфортнее общаться, чем с собственной матерью.

— Она уже тебе нравилась, а сейчас ты еще и вылепишь из неё то, что желаешь. И это всё было бы прекрасной историей, если бы не ситуация с Томпсон.

— Плевать мне на Зоуи, у неё на меня нет никакого компромата.

— Ты не узнаешь настоящую силу врага, пока он выжидает. И это я не про Зоуи.