— И еще, постарайтесь выжить все. Каждый из вас важен для меня, даже если я не помню имена всех, кто примкнул ко мне.
— Все это знают и благодарны уже за возможность самостоятельно решать, когда уходить. Но к чему эти разговоры?
— Мое предчувствие надвигающегося несчастья только усиливается. Сейчас его не блокирует интерес к сам знаешь кому, и я не могу успокоить даже собственное сердце, что стучит где-то в горле. Образно говоря, конечно.
Сделав глубокий вдох, я прижалась лбом к зеркалу, закрепленному с обратной стороны дверцы шкафа. Закусив губу, попробовала успокоиться. Ничего поменять я уже не могу, а значит, остается выполнять свои обязанности, как следует и не терять бдительности, пока враг не будет повержен.
— Оберегай его, как меня. Понял?
— Он теперь твой мужчина? Я правильно понимаю?
— Да, он мой мужчина.
Не знаю, кивнул ли призрак, принимая мои слова, как данность, или просто исчез, оставив меня одну, позволив сменить вещи и закрепить на потайных карманах амулеты. Провалиться из-за мелочи, пропустив удар магии от чужого призрака, у меня нет права. Не тогда, когда мною дорожат и заботятся все, кто меня окружают.
— Я не погибну сегодня.
Как мантру, повторяла я сперва вслух, а потом и про себя, когда мы шли все вместе на последнее совещание. Периодически неосознанно возвращалась взглядом к слишком серьезному Кристоферу. На душе с каждой секундой становилось только тяжелее. Отступить у нас возможностей больше не было, а шанса переиграть битву не оставил сам мир.
На месте, куда мы прибыли на разных собственных машинах и даже такси, стояла непривычная мертвая тишина. Тут молчали собаки и не бродили кошки. Не пробегали грызуны, что всегда водились в трущобах северного района, со стороны которых зашли мы с Донгаром и еще парой ребят.
Словно компания, слегка промахнувшаяся адресом, мы шли и громко смеялись, внимательно поглядывая по сторонам. Неприятное амбре не исчезало, сколько бы мы не шли вперед, отступая от самых бедных кварталов. Неужели оно не связано с запахами бедного квартала, а относится к чему-то иному? Может, так на обонятельных рецепторах оседает его магия? Того, кто подчинил себе местность.
— Ну сколько можно, — пробурчал Кристофер и уткнулся носом в мои волосы.
— Что? Порадовались бы лучше за меня, — сказал он, заметив понимающие взгляды коллег, то ли отыгрывая роль, то ли действуя по ситуации, признаваясь в новом сдвиге личной жизни.
— Ну, раз все устраивает вас обоих, то поздравляю. Честное слово, рад видеть новую пару, которой не пожелать счастья себя не уважать, — с широкой улыбкой ответил ему маг огня, с небольшим даром к целительству.
Кажется, его звали Томом, но я не была уверена, а потому старалась не обращаться к конкретному магу из параллельного отдела.
— Когда отмечать будем?
— Пока еще отмечать нечего, подождать нужно, — остановила волну радости, посчитав, что не то место и не то время, чтобы поднимать тему отношений, от которых в реальности только одно название.
— Как это нечего? Неужели вы…
Дальше случилась заминка. Словно мой собеседник не знал, как ко мне обратиться. Сказать настоящее имя или звание было нельзя, титула у меня не было, да и не место звать леди ту, с которой бродишь по бедовым улицам.
— Прекрасная барышня, — наконец, нашелся он, — откажете такому образцу мужественности?
Указав рукой на слегка встревоженного Донгара и все еще продолжая улыбаться, он одновременно сделал знак рукой в сторону от нас, словно что-то заметил, но озвучить свою информацию не может.
Технично вывернувшись из рук Кристофера, я строго погрозила пальцем всем сразу, и повернувшись в ту самую подозрительную сторону, заговорила самым спокойным тоном, на который была способна.
— Я просто согласилась попробовать узнать друг друга получше. О браке или покупке совместного дома речь пока еще не идет.
— Вот это самое пока меня и радует больше всего, парни, — первым пошел за мной некромант.
— Так вы серьезно? — удивился до этого молчавший оперативник-некромант, останавливаясь и запуская какое-то заклинаний из числа отслеживающих. — Вы и правда встречаетесь, это не очередная шутка?
— Не шутка. У нас сейчас первые шаги. Не распространяйтесь об этом, пока мы сами не объявим всем, — попросила я, уже понимая, что мага огня заприметил один из призраков в серой робе.
Кажется, мы правильно идем, но нас раскрыли. Возможно, стоит поспешить, пока команда из режима «наблюдать» не перешла в «уничтожить вторгнувшихся на чужую территорию врагов».
Прикинув, как поступить, я мысленно попросила у Донгара прощения. Сорвавшись с места, побежала в сторону укрытия призрака, крикнув призыв догонять. Недовольное чертыхание со стороны Кристофера и непонимание парней не порадовали. Им-то бояться за меня не нужно было, в отличии от некроманта, желавшего больше всего защитить меня от опасности, в лапы которой я направлялась.
— Правый переулок, — шепнул Шико и я повернула без сомнений, — затем налево до упора, пока вы не покинете этот квартал.
— Он находится не в трущобах? — спросила, понимая, что мы все дальше от бедных улиц, а запах лишь усиливается.
Сейчас я чувствовала вонь разложения более отчетливо.
— Явно не в них. Второго призрака видели в самой богатой части северного района. А вот вся известная нам недвижимость лорда Дерге призраками в робе не охраняется.
— Ясно. Наблюдайте за остальными группами, отбой.
Разговор шел едва слышным шепотом и даже парни не слышали, о чем доложил Шико, пока призрак нас не мог видеть. Они лишь видели, как рядом со мной появился он, а потом испарился.
Пробежка далась мне легко. Оказавшись на большой и хорошо освященной улице я замедлилась, позволив меня поймать.
— Куда дальше? — шепнул мне на ухо Кристофер, пряча в своих объятиях, как влюбленный юноша, которому понравилась моя выходка.
Я указала направление, откуда мне помахали рукой, прежде чем пойти дальше за призраком противника. Снова высвободившись, пошла дальше, позволив держать меня за руку.
— Следуй за мной, и все. Я не хочу произносить вслух детали…
— Поступай как знаешь, но будь осторожна, я… — договорить Кристофер не успел.
В нашу сторону кинулись сразу три призрака с цепями, и намерения у них были совсем не добрые. На лицах читалось отчаянье и мука, но руки с длинными призрачными ногтями тянулись к нашим шеям без их на то воли.
— Уворачивайтесь! — крикнула я, кинув первый поводок на ближайшего и увидела, как он сползает с него, как вода по стеклу. — Стоило попробовать, конечно, но результат ожидаемый.
Пока бухтела, плела новое заклинание, но уже рунное, не против призрака и его уничтожения, а замедляющее их. Парням потребуется хотя бы шанс на то, чтобы оказать сопротивление. Уничтожать тех, имена которых мы не знаем, не дело. Каждый заслуживает возможность отправиться в Свет, попрощавшись с родными.
— Постарайтесь не убивать их, пожалуйста.
— Само собой, — буркнул Кристофер, пеленая тьмой одного и ставя блок против другого.
Вскинув руки, я поймала третьего. Прикрыв глаза, постаралась найти хоть одну брешь в его подчиняющем заклинании. Серый кокон отличался от цвета магии некромантов, но имел ее структуру. Уже хорошо, есть с чего начинать перебирать варианты.
— Это основа магической неуязвимости. Если так, то она должна как-то крепиться к их телам, — отрешившись от звуков затихающего боя, я старалась найти тот самый шов, закреплявший подчинение.
Ведь они, как полотно, что накидываются на объект, их обязательно сшивают подчиняющей установкой.
Спереди он был абсолютно ровный и даже гладкий. Мои руны не находили слабости, хоть и били, набирая силу от удара к удару.
— Спина, мне нужно увидеть его спину, — проговорила я.
Я пошла обходить призрак по кругу, в надежде обезвредить его, пока он не пробил защиту стражей. Призрак старался сопротивляться, но его когти скребли наши заклятия, постепенно ослабляя их основу. Если так пойдет, то не больше, чем через минуту, он порвет основные нити и тогда нам будет сложно снова отловить его и таких же сильных товарищей.
