Он же майор! Следователь благородного происхождения! А все тот же долг толкает на глупый поступок, до которого не каждый преступник додумается.

Видимо, в голову Донгара пришла похожая мысль.

— До чего я докатился. Планирую, как вор, пробираться на частную территорию и прощупывать почву, поднимая все, что больше среднего животного.

— Согласна. Если вспомнить твое текущее звание, то ты явно пал ниже некуда. Скажи, а ты в детстве воровал яблоки у соседей? Опыт, как отыскать дыру в чужом заборе, имеется? — почти серьезно спросила я, за что на меня явно обиделись.

— Не смешно.

— Прости. Я просто ищу что-то хорошее во всем происходящем. И если тебе будет легче, то после того, как перечитаю копии отчетов от лорда, я потребую от призраков собрать информацию о пропавших. Как думаешь, кому из нас не повезло больше? У тебя шесть дворов, против моих нескольких ящиков отчетов по каждому, — заранее представляя объемы предстоящей работы, я тяжко вздохнула.

— Мы в одной упряжке. Если захочешь, я помогу тебе с этим.

— Посмотрим еще, насколько глубоко я погрязну в бумагах. Думаю, соглашусь на любую помощь, ведь шесть для меня уже сильно много. Так и помереть недолго от полного истощения.

— И то верно, — слишком бодро согласился Донгар, протянув мне одну из папок с материалом от лорда Седрика. — Не забывай отдыхать и расслабляться, хоть иногда. Иначе работа станет отвращать очень быстро. Завтра ты хотела встретиться с моей бабушкой, твои планы не изменились?

— Нет. Даже если доставка будет не полной, утром, как и говорила, пойду в тюрьму передать материалы для первых гримуаров, а потом встречусь с Катриной. Думаю, за пару часов я смогу освободиться, решив все вопросы с ведающей, и поговорить с ней пару часов в любом ближайшем кафе.

— Значит, вернешься сюда уже только после обеда…

Снова его уверенный тон и идеально выверенные кивки головой. Если бы это проделывал кто-то другой, я посчитала бы его выпендрежником, но Донгар сам по себе выглядел, как образцовый страж. И его жесты не выбивались из этого образа.

— Прекрасно, я смогу более детально изучить материалы Седрика. При всей своей вредности и меркантильности, до подтасовки фактов и вранья он не скатывается никогда.

Однако, я снова упустила момент, за который можно было уцепиться и затребовать от Кристофера полный ответ, а не те пару оговорок, которые уже слышала от него ранее. А именно, каким человеком был лорд Седрик? Не то, что он показывал все остальным, а как вел себя, покидая кабинет и сталкиваясь с коллегами в общей комнате и столовой.

— И правда, ты же служил с ним. Как-то даже не подумала спросить твоего мнения о его профессиональных качествах.

— Я уже понял, что ты не из тех, кто просит помощи или верит просто на слово, без каких-то доказательств, собранных лично. Даже пару раз удивился, когда ты обратилась ко мне за советом.

— Давай лучше Седрика обсудим, а не сведем разговор к моим положительным качествам.

— А ты уверена, что подобным гордиться стоит? Гордыня и недоверчивость…

— Лорд Седрик, что про него рассказать можешь? — оборвала Кристофера, вернув разговор к насущной теме.

— Придирчивый, основательный и подозрительный. Особых контактов не поддерживал с коллегами, но благодаря его язвительности в наш отдел никто не совался с пустяковыми просьбами. Мы работали лишь с официальными запросами и по действительно серьезным делам, требующим сторонней помощи у смежников.

Звучало неплохо. Ведь даже постоянно защищавший меня Ли Хорн часто в личном порядке приводил ко мне своих знакомых и подкидывал работенки не по профилю. Если лорд Седрик защищал свою территорию и членов отдела таким образом, то он мог лишь хорошо притворяться занозой в мягких тканях у высокого начальства.

— Почему тут не было ни защиты, ни нормальной сети призраков с их отчетами? Работу стражей подобное упрощает. Даже призраки праздно шатались по управлению. Для серого мага, может и привычно, но все таки не правильно.

— Ты заблуждаешься, если думаешь, что его все устраивало, — задумчиво произнес Донгар. — Король в последние годы сильно пересмотрел свои взгляды на стражей и наше положение при нем. Незадолго до того, как лорд Седрик ушел в отставку, прошел целый ряд проверок и снятия с должностей тех, кто не отвечал нормам. Это официальная версия, как обстояли дела на самом деле, никто тебе не скажет. К примеру, прошлый генерал не был похож на нашего текущего. Имел свои секреты и выгодные подвязки с преступным миром. Раскидывать сеть с ее бумагами, в которых слишком честные призраки стали бы разоблачать и его самого, не желал. Поэтому не одобрял и создание ее. Лезть на рожон с предложениями Седрик перестал достаточно быстро и начал заботиться лишь о тех, кого брал под крыло по собственной воле.

— И ты один из них?

— Именно так. Пришел сюда совсем юным и полным надежд, а на месте увидел, что все знания, полученные во время обучения, лишь пустая теория. Нет у нас никакой силы без высокого звания и опыта, как и с кем нужно вести разговор. Он был моим куратором целый год. Исправлял ошибки, прикрывал оплошности перед начальством. Как понял, что я все осознал и проникся законами этого места, отступил в тень. Последние пару лет мы почти не разговаривали. Меня загрузили работой и перепроверкой дел тех, кого уволили с должностей. И про то, что лорд Седрик ушел в отставку, я узнал, находясь в командировке.

— И что? Вы больше не общались? — спросила я, когда пауза в рассказе порядком затянулась. — Если вы нормально общались, почему сам не пошел к нему за материалами, а послал меня?

— Причин несколько. Мы не общались, лишь изредка пересекались в городе, обмениваясь приветствиями. Еще мне пришлось закрыть одно из его предприятий всего год назад, признав сделку по приобретению незаконной. Убытки Седрик понес серьезные и не думаю, что встретил бы меня с радостью. Но еще я хотел, чтобы у тебя появился собеседник. Тот, кто сможет понять твои проблемы и сложности, потому что сам с ними сталкивался ранее.

Сердце застучало громче от осознания смысла слов некроманта. Он, сам того не подозревая, ворвался в святая святых и надавил на слабое место. Все, что я знала, как сумеречный маг, относилось либо к опыту более слабых представителей дара, либо к чистой теории. Книги, рукописи и дневники писались нами не очень охотно. Слишком непростой ценой доставался поцелуй Смерти. Кроме того, он нес в себе много силы, использовать которую во зло просто подмывало порой.

И сейчас, услышав, что Кристофер давал шанс мне получить если не учителя, то хотя бы товарища по несчастью, я испугалась.

Неужели тот, кого я столько лет считала свои врагом, видит меня насквозь?

— Жаль, что не вышло. Ладно, хватит искренности с меня на сегодня, пойду работать к себе.

— Ты убегаешь? Что я такого сказал, что ты отступаешь?

Судя по недоумению, появившемуся на его лице, он и правда не понимал. Пока еще не понимал, но с пытливым умом, когда-нибудь сможет сложить все в верную картинку.

Потому я безразлично пожала плечами и усмехнувшись, покачала головой.

— Разве не видишь, я стараюсь не впасть в уныние, что упустила такой замечательный шанс, поддавшись гордости. Нужно было обернуться на его окрики тогда.

— Селена…

— Именно что Селена, которой давно пора устроить взбучку. И пока ты не решил для себя, хочешь меня пожалеть или отругать, я действительно сбегаю.

Помахав рукой и не забыв забрать папку, я ушла к себе, оставив недовольного майора в одиночестве. Не знаю, подскажет ли ему бывшая кормилица, как увидела ситуацию она или сжалится надо мной, в результате я порадовалась, что кроме остатка сегодняшнего рабочего дня, у меня есть еще и половина завтрашнего.

Может, все меткие мысли в голове Донгара развеет трудовой запал и мне повезет?

Выгружая объемные, но легкие коробки перед воротами тюрьмы, я игнорировала пытливый взгляд таксиста. Разумеется, столь занятый профессионал помогать не стал, ни когда я загружала свой груз, ни когда мы прибыли в точку назначения нашего весьма познавательного путешествия. В дороге разговорчивый джентльмен мне очень много интересного поведал о своей жизни. Правда, звучало это больше как самореклама с попыткой заглянуть в мое неглубокое декольте.