— В теории — более сильный серый маг с поцелуем Смерти. Но их на столицу трое. По докладам призраков, ваш бывший коллега слабее меня. Еще один только учится управлять талантом, его тоже брать в расчет не нужно.

— Отлично. У нас будет меньше работы, если придется искать концы с этого ракурса. Кто или что еще может помешать захватить контроль над призраком?

— Возможно, это какой-то артефакт, но тогда подчинение не добровольное. Что это и кто может стоять на другом конце, я не представляю. Точно не простой маг, но вариантов и тут не много. Очень не много, я бы сказала.

— Мда. Слабое начало. Может, это просто призрак переигравшего в ролевые игры парня, что умер в самый неудачный момент? — с надеждой спросил Гхарт.

— Нет, — ответил ему Шико. — Он не хотел уходить и стоял там он столько, сколько ему разрешили. Даже упирался, отступая, на сколько хватило сил. Но эта цепь, она не из арсенала живых, а раз так, то не могла появиться на шее умершего сама собой. К нам абы что не прицепится.

— Да! Шико прав. Только то, что было на человеке при его кончине, остается и на призраке. Значит, цепь на него накинули еще при жизни.

— Магия не стоит на месте. Всякое может случится, — не желал верить в ответ, что напрашивался сам собой, разведчик.

— Это не тот случай. Я успел его разглядеть более детально, чем хозяйка. Еще при жизни ему зашили рот и, кажется, вырвали язык. Слишком характерны были некоторые следы. Как, например, струйка крови из уголка рта и провал в районе горла.

— Зашили рот? Йорго, вы можете составить фоторобот? — наконец среагировал Исторг, став серьезным и прекратив отнекиваться.

— У меня есть идея получше. Пусть это сделают мои призраки, которые смогли рассмотреть его гораздо ближе и лучше.

— Сейчас все сделаю! Дайте нам минуту, — воодушевился Шико и снова исчез, как и его товарищ.

— Скажите мне, пожалуйста, какого мы вообще обсуждаем никому не известного призрака, что просто бродил рядом? — тяжко вздохнул Линдо.

— А как давно вы сняли оцепление из призраков? — спросила я, понимая, что после недавней взбучки Шико не стал бы слушать чужие приказы.

— Мы его не снимали.

— Вот и ответ вам всем на оставшиеся сомнения, — холодно ответил Донгар. — У нас было проникновение неизвестного духа с неизвестно какими намерениями.

— Так и понял, что с этой проблемой опять моему ведомству возиться. Но вы, майор Йорго, будете нам помогать.

Очередные выходные я провела, отсыпаясь после нашего ночного задания. Вернее, лишь в первый день проснулась ближе к пяти вечера. И поужинав, решила пройтись по улицам города, не важно куда.

Возникло желание развеется хотя бы походом по продуктовому магазину, накупив нужного и подышав свежим воздухом. Сидеть в четырех стенах и размышлять о работе казалось неправильным. Словно я зарывала себя в чужих проблемах, превращаясь в затворницу.

Озвучив свое желание, я пошла приводить себя в порядок, давая домашним время переварить происходящее. Очередной брючный костюм, майка вместо блузы и удобная обувь без каблука. Все в сине-голубой гамме, что шла мне больше, чем те цвета, из которых состояла форма. Привычная и надоевшая до печенок.

— Я составила список желательного к покупке, но не обязательного, — листок спланировал ко мне в руки, отправленный Амели, стоило только спуститься по лестнице на первый этаж. — Если не сложно, то пробеги по городу.

— Прям так по всему городу? — удивилась я, вчитываясь в перечень специй и ингредиентов, используемых на кухне.

— Большую часть можно найти по указанном там одному адресу. Район элитный, и потому диковинки там не редкость.

— Значит, к знатным придется ехать, — скривилась, не собираясь скрывать от призраков, как я недовольна этой перспективой. — Не люблю я среди них ходить, но раз ты просишь, то, конечно, сделаю все в лучшем виде.

— Вот и славно. У меня заканчиваются специи, а без них даже самые качественные продукты не раскроются в полной мере, — мечтательно прикрыв глаза и прижав руки к груди, Амели принялась рассказывать о том, какое же прекрасное сейчас время.

Раньше ей было куда сложнее добиться поставок такого разнообразия специй, даже на королевскую кухню.

— Текущая логистика приравняла и королей, и простых граждан, к которым отношусь я сама. Но без тебя я бы так и не представляла, как можно готовить столь вкусно, не переплачивая втридорога.

— Не нахваливайте ее, хозяйка. Это ведет к слишком раздутой гордости, даже у нас, — неожиданно проворчал Кьер, ранее не отзывавшийся о Амели с такой недовольной интонацией.

Прикусив губу, я удержалась от вопроса, какая кошка пробежала между ними двумя. Слишком красноречивый взгляд в его сторону бросила бывший королевский повар. Но разбираться не стану. Не маленькие они у меня. Значит, разрешить проблемы смогут сами, снова переведя отношения в более мирные постоянные пикировки. На подобном отношении строится мой дом.

— Кстати, раз вы решили пройтись по тому району, советую посетить артефактора по этому адресу и сдать ему ваши накопленные корунды, — дал верный совет Кьер, потому как накопилось у меня этого добра слишком много.

— Спасибо, что напомнил. У меня раньше никогда столько камней не скапливалось, а вот времени разбираться с ними как не было, так и нет. Работа окружает не хуже темноты в безлунную ночь.

— По этой причине я и разузнал все за вас, — усмехнувшись, расправил плечи мой управляющий домом.

— Еще, хозяйка, вам передали список ингредиентов от старой ведьмы, что обитает в подземелье тюрьмы, — влез Шико, передавая очередную бумажку, исписанную мелким угловатым почерком, тоже с адресами. — Она сказала, вы знаете, для чего это. Поискать их поискали, но не поняли.

— Для создания ведьмовского гримуара, — рассматривая новый список, я заприметила, что некоторые адреса перекликались с первым списком от Амели.

Ни за что не поверю, что только в элитном районе имеются лавки с самой простой травой кхе или почками сетова дерева.

Скорее, они сговорились, подобрав место удобное для меня, чтобы купить все разом, а не мотаться из одного конца столицы в другой. За подобную предусмотрительность мне следует говорить спасибо, а не кривиться. Вот и я не стала распекать своих домашних духов в том, что сговорились за моей спиной. Убрала в сумочку все три бумажки и улыбнулась ободряюще.

Послушала еще пару минут, как меня скопом уговаривают не тратить время на собственные поиски. Покивала головой и отбыла на прогулку, но уже с конкретными целями.

Очередное такси привезло меня в нужный район города спустя полтора часа. За которые я вполне насладилась теми изменениями, что произошли в столице за время моего отсутствия, пока училась в школах, да и после. Появились новые районы, изменилась архитектура окраин и ее контингент, отодвинув малообеспеченные слои еще дальше от дворца и мест, где живут лорды со своими леди.

Я не так уж хорошо помню, что и где находилось ранее, но пару отсутствующих прежних развлекательных мест, куда мы ходили с родителями, приметила сразу. И мне, как не странно, нравились очень многие новые здания. Или хотя бы те, что могли похвастаться свежим капитальным ремонтом. Они так явно говорили о том, что корона заботится об облике столицы, что даже некая вера появилась в хорошее.

Подобное я относила к плюсам текущего правителя или его кабинета министров. Пусть полностью они не перекраивали свою территорию, некоторая работа в этом направлении велась однозначно.

— Приехали, — отрапортовал водитель, останавливаясь на площади.

Как не странно, никаких торговых лавок поблизости я не видела. Несколько фонтанов и вывеска, сообщавшая, что дальше располагается парк имени одного из наших великих полководцев и его почивших подчиненных. Не мог же таксист ошибиться с адресом, указанным еще при его вызове.

— Простите? — удивленно покрутив головой, переспросила я.

— Вы, наверное, гостья нашей страны, — развеселился водитель. — Приказом его Величества всем запрещено заезжать на старую часть столице во избежание аварий на слишком узких для современного транспорта улицах. А вы указали именно его. Я выбирал самую близкую точку из возможных.