Вот, что значит сникнуть маску, став самим собой.

— Можете работать дальше, майор Йорго. Я не стану вам больше докучать.

— И вам хорошего дня майор Истарг. И вернитесь в свой кабинет, это общее помещение НАШЕГО отдела, а вы мешаете рабочему процессу.

— Теперь меня еще и прогоняют.

— Пока еще просят вежливо уйти. Но если желаете, я мигом отправлю своего помощника к генералу с претензией к дисциплине в подвластной ему структуре. Докучать коллегам и давить на них своим авторитетом неправильно. Вы так не считаете?

— Надеетесь, что меня накажут за подобное? — рассмеялся Истарг, поднявшись с дивана.

— Да плевать мне на вас. Я вышла за кофе для себя и майора Донгара. В текущих реалиях, эмоциональный настрой очень важен. Нам придется много что перепроверить, выстраивая и руша множество теорий. Без тела, места преступления и улик. Если не собираетесь помогать нам, то хотя бы не мешайте.

Посмотрев на призрака, что стоял рядом с уже полными кружками, я благодарно кивнула, принимая их у него. Наши с Кристофером предпочтения давно были известны призраку, и комментарии не потребовались.

Разговор затянулся на слишком большой промежуток времени и нести остывший кофе проблем не составило. Даже под пытливым взглядом вредного засранца с лицом хищника.

Пусть хоть дырку во мне прожжет, больше объяснять я ему ничего не буду. Продолжит лезть с придирками, подам на него хоть сотню жалоб в соответствующие инстанции. За нарушение моих прав и личных свобод.

Знать бы еще, в какие именно писать… Мне всегда было проще запугать наглеца своими силами, чем просить разобраться с этим других. Но некроманта призраками не напугаешь.

Стук в дверь кабинета застал меня как раз в тот момент, когда я рассматривала свой обед и думала — куда деть большую его часть. Не выкинешь, но и съесть все у меня не хватит сил. Не пихать же в себя еду против воли.

Три загруженных работой дня свели мой аппетит практически к нулю, но Амели не прекращала, со свойственной ей заботой, меня закармливать. Тогда как на день мне хватало плотного завтрака и пары кружек кофе. Ужинать тоже не хотелось, но выбора у меня не было, особенно когда тарелка появлялась передо мной по воле Амели. Уже не первый обед я лишь лениво ковыряла еду, пока заканчивалось отведенное на нее время.

— Да, входи.

Я уже по одному стуку узнала Кристофера.

Он еще не решался просто заходить в кабинет, как к другим ребятам, но и громкое «Вы», кажется, осталось в прошлом.

— Обедать идешь?

— Как бы да, — закрыв контейнер обратно, тяжко вздохнула я. — Все, как и прежде, у меня с собой, но мне хочется покинуть этот кабинет хоть на немного.

— Неуверенно как-то говоришь. У тебя такой вид, словно ты не можешь определиться, как поступить. Нет аппетита?

Кивнув головой, я тут же пожала плечами. Некая заторможенность и правда присутствовала, и от нее нужно было избавляться сейчас. Пока она не захватила меня полностью, выбивая из колеи.

— Именно так. Даже не знаю, зачем сегодня его принесла. Пустая трата продуктов, если снова придется его выкинуть, — поднявшись, я размяла плечи и потерла затекшую поясницу.

— Боюсь попасть под раздачу, но в столовой в это время всегда много голодных ртов. Кинь клич — и тебе самой ничего не останется в два счета, — переступив с ноги на ногу, Кристофер Донгар улыбнулся, не чувствуя уверенности в своих словах.

— Ненавижу делиться своей едой. Я это уже один раз говорила.

— Звучит как детская травма, — осторожно спросил майор и попал в точку.

Видимо, лицо я не смогла удержать, но и он не страдал близорукостью никогда.

— Я пошутил. Не принимай близко к сердцу.

Поставив контейнер на стол, я закатила кресло под стол. Облокотившись о его спинку руками, тяжко вздохнула.

— Лучше я сейчас объясню все сама, чем ты выдумаешь себе немыслимые страдания, которых не было.

— А что тогда было?

— Стандартное меню школьной столовой радовало своим разнообразием меня куда больше, чем то, что я получала в доме тетки. Самые простые блюда, приготовленные без особого старания, вот что было в стандартном пакете. Меня кормили положенное количество раз и не выгоняли из-за стола за любую провинность. Подобного не было никогда. Просто я всегда была лишней в доме, — сказала я, кивнув головой на удивленный взгляд Донгара. — Поразительно, но тогда я не понимала, что семья, занявшая дом, в котором я родилась и была счастлива, не желает меня в нем видеть. Чувствовала все, но не обличала в слова их ненависть.

— Думаю, в подобной ситуации кусок в горло не лез.

— Именно так. Глотала, что дают, практически не жуя, и уходила в свою комнату. Кстати, она была не в подвале или на чердаке. Вполне уютная комната со всем необходимым для девочки моего возраста. Они боялись возможной проверки и всего такого прочего, — тяжко вздохнув, я договорила. — Просто я сильно хотела такой еды, которую захочется есть, даже когда живот болит от переедания.

— Могу себе лишь представить.

— Вот поэтому я почти никогда не предлагаю малознакомым людям мою еду. Она — мое сокровище, которое нужно оберегать. Его я получила сама, приложив немалые усилия. Ощущать, что из ничего выстраивается сперва доверие, а затем и родственное отношение… Такое можно лишь пережить.

— Признаю, после подобного каждый кусочек будет настоящим сокровищем. Но все же, ты пойдешь вниз?

— Да, конечно.

Подхватив контейнер, я первой направилась к выходу из кабинета, а затем пошла по коридору в столовую.

В душе все еще витал неприятный осадок, но поделиться с кем-то живым переживаниями прошлого, давно было пора. Сейчас меня слегка отпустило. Даже дышать стало легче, после того, как из взгляда майора пропало ожидание услышать о моей еще одной смерти, как минимум.

Наивный он! Если бы мне посчастливилось снискать поцелуй Смерти раньше, я бы не позволила себя обижать в стенах школы. Тогда бы никто не смог до меня дотронуться, а шлейф страха окружил Селену Йорго намного раньше.

В столовую я спускалась уже более расположенной проявить человеческое отношение к окружающим. Выкидывать результаты трудов Амели неправильно. Нельзя так поступать с той, кто все делает с заботой и любовью.

Под голодными взглядами расставила три емкости, все еще распространяющие соблазнительные запахи. В первой были печеные овощи, во втором филе морского окуня, тушеное в сливках, и закуска. Все это было очень вкусным, но сегодня я предпочла крошечные закрытые пирожки с не благородным ливером и пряными травами. Каждый из них был ровно на два укуса, с золотистой корочкой, припорошенный острым перцем… Вот их я отдавать точно не собираюсь. Уж пять крохотулей я съесть себя заставлю.

Отодвинув на центральную часть стола остальное, наколола первый из пирожков на вилку.

— Это что? — с осторожностью спросил пострадавший в прошлый раз сослуживец.

Правда, в этот раз руку он не протянул.

— Считайте, что я сегодня потеряла свой аппетит, а выкидывать еду не приучена. Угощайтесь, если есть желание. Все свежее и даже теплое.

— Сегодня какой-то праздник? — настороженно спросил Линдо.

Его улыбка стала менее напряженной, а взгляд переместился на контейнеры. И он тут был таким не один.

Возможно, не спустись я сюда, отдала бы обед Донгару, но при свидетелях делать подобное не стану. Не хочу привлекать внимание к нашим переменившимся отношениям, афишируя их перед друзьями детства.

— Нет, не праздник. Я просто не голодна и этого мне хватит, — показав на пирожки, выдавила из себя самую добродушную из оставшихся в арсенале улыбок. — Перекушу и снова вернусь к работе.

— Да? Ну, спасибо, — посмотрев на таких же голодных товарищей, тот, кто сидел ближе всего к контейнерам, отщипнул по небольшому кусочку от каждого из блюд и передал их дальше.

На них, десятерых, моей порции явно будет мало. Лишь попробовать и выйдет.

— Кстати, о ней, — оживился Кристофер и повернулся в мою сторону. — Нужно повторить все проведенные опросы по нашему делу. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной. Вторая пара глаз и ушей не повредит никогда.