Лучше прогуляюсь и куплю водички в магазине, что со слов призраков, находится в паре кварталов от нашего текущего положения. Под незримой защитой духов я и до своего дома дойду без приключений, про меньшее расстояние и говорить нечего.

Поправив воротник пиджака, я резво смылась, увидев, что на меня смотрит довольный сверх меры Титаон Линдо. Если заговорит сейчас, прибавляя к своему мнимому долгу еще что-либо, я его отругаю, не постеснявшись присутствия его товарищей.

— Проследи, чтобы никто не пошел за мной, — отдала команду призраку, маячившему рядом.

Имени его не помнила, но пару раз сталкивалась с ним у меня в доме. Значит, он из недавно примкнувших, но пока никак себя не проявил.

— Как скажете, хозяйка. Идите спокойно, никто вас не потревожит, — чуть склонив голову, пообещал он мне.

— Как бы я хотела, чтобы это было правдой, и никто меня не донимал. Ни сегодня, ни завтра. Желательно, никогда, — в пустоту проговорила я, не сбавляя темпа к на пути к магазину.

Неожиданно быстро я добралась до цели. Толкнув дверь, попала в круглосуточный магазин, расположенный на первом этаже жилого частного дома.

— Доброй ночи барышня, — участливо поприветствовал меня продавец, давно уж не юный.

Мне бы он вполне сошел за дедушку, если бы таковой имелся.

— И вам хорошей смены, — оглядевшись по сторонам, проявила учтивость я.

— Чего желаете в столь поздний час? Ночного перекуса после трудовой смены? Или на завтрак ничего не нашлось в холодильнике?

— Нет. Мне бы просто воды, — смущенно пожав плечами, снова огляделась в поисках нужной витрины или полки.

— Какой? С газом или без? С сахаром, фруктозой, витаминами. Есть даже с фруктовыми вкусами, — вывалил на меня информацию старичок, перечислив неожиданно богатое разнообразие.

Однако — в спальном районе и на любой, даже очень избалованный вкус.

— Мне простую. Без газа. Если есть, с мятой.

— Но без сахара? Я правильно понимаю?

— Да, есть такая?

— Нет, но есть свежая мята. Могу быстренько размять пару листочков и положить в воду.

— Вы прям бармен.

— Да. Был грешок в юности, — признался он, разведя руки в стороны. — Работал и в подобном месте, на сладкую жизнь зарабатывая. Любой труд почетен, девочка. Конечно, если он не связан с незаконной деятельностью.

— И я так считаю. Не убивай, не кради и не ври, и тогда будет шанс на многое, — пусть сейчас я несла бред, пожилому мужчине это понравилось.

— Жаль, что подобное не в почете у современной молодежи за редким исключением, — посетовал дедушка, разбивая десяток листочков мяты, обернув их в кусок пергамента.

Лихо так постучал рукоятью ножа и острием подхватил, загрузив в бутылку.

— Может, что еще нужно? Чтобы бежать второй раз не пришлось. Осмотритесь. Утром жизнь не закончится, как и не исчезнет здоровый аппетит.

Пожав плечами, я прошлась вдоль полок и стеллажей, задержавшись у прилавка с выпечкой и готовыми блюдами. Сама я была сытая, а вот оперативники если и ели, то еще во время ужина. Ночью есть вредно, но голодные мужики злые и недовольные… Они даже работают медленнее.

— Простите, а можно мне двенадцать булочек и в каждую положить по вашей котлете. На работу захвачу. Порадую друзей.

— Это все? — усмехаясь, снова уточнил продавец, лихо выполняя мой заказ. — Советую еще взять по куску закрытого пирога с овощами и сыром. Если для коллег на завтра берете, то вам спасибо все скажут. Поверьте мне. Моя жена готовит так, что к ней со всего района прибегают, да еще и заказы делают на семейные праздники.

Кивнув, я осмотрелась по сторонам, но брать напитки не стала. В фургоне есть кофе и чайник с чашками. Пожелают, сами себе организуют, что душа требует.

— Еще что-то?

— Нет, спасибо, сколько с меня?

— Я вам скидку сделаю, как, возможно, последнему сегодняшнему покупателю. Ну или скорее, первому.

Названная сумма была не особо большой. Подхватив два пакета, я попрощалась с продавцом и направилась обратно к стоянке. Выбрала немного другой путь, надеясь, что особо не нарушу ничьи планы. К тому же, оцепление уже сняли, раз вдалеке стоял бесхозный призрак. Среди моих подобного точно не было. В серой, очень запыленной одежде и без обуви.

— Странно, — пробурчала я сама себе, не понимая, почему его вид меня зацепил так сильно и начиная анализ вслух. — Точно не живой и не свежий. Умер насильственной смертью, раз в таком виде…

Слова застряли в горле, потому что я увидела на его шее самую настоящую цепь. Но не металлическую, а призрачную. Собранную из черного тумана, как тот, который используют некроманты.

— Эй. Подойти сюда, — позвала я.

Переложив пакет из правой руки в левую, постаралась его отловить, накинув стандартную петлю подчинения. Взять под контроль, чтобы допросить не здесь, а в более удачном месте.

В первый мой взмах мне показалось, что я неправильно рассчитала расстояние, во-второй ощутила явное сопротивление. А в-третий ощутила достаточно сильный удар в плечо, после которого призрак пропал.

По спине пополз неприятный холодок. Я проиграла призраку, а подобное не могло произойти. Не с моим уровнем силы и способностями.

— Кто тут из моих? Проследите за ним срочно!

— Есть, — ответили мне из-за плеча, но оглянувшись, я никого уже не увидела.

Теперь остается ждать доклада и мучатся любопытством. Взглянув на пакеты, я пошла вперед, кормить тех, кто согласится принять еду. И надеяться, что отпустят нас как можно скорее. Ведь после нас, оперативников, работают дотошные эксперты, и в некоторых управлениях без их вердикта никто домой не уходит.

— Майор Йорго, вы куда-то отлучались? — первым спросил меня майор Истарг из разведки, привлекая ко мне внимание всех героев сегодняшнего дня, что столпились возле фургона и травили байки.

Почти синхронно они обернулись, дожевывая то, что успели урвать и грея руки о чашки. Кажется, я вовремя сообразила купить выпечки. Но вот про девчонок я не вспомнила.

— Да, прогулялась до круглосуточного магазина. Там оказалась собственная кулинария. Если кто хочет, то вот. Булки с котлетами и расхваленные продавцом закрытые пироги с овощами и сыром.

— А это вовремя. Мы порядком проголодались, но уйти пока не выйдет. Могут потребоваться наши комментарии, — залезая в пакет и раздавая пироги всем, кто пожелал, признался маг земли.

— Это хорошо, — ответила, открывая бутылку с мятной водой и делая глоток.

— Хозяйка! Простите, майор Йорго, — появился передо мной призрак, привлекая всех, кто его мог слышать. — Он ушел. Я не понимаю как, но босой призрак словно испарился за очередным поворотом.

— Какой призрак? — удивился Исторг, упершись взглядом в меня.

Но ответить я не успела — появился новый призрак с отчетом.

— Он не ушел. Это другое, — поправил коллегу Шико.

— Так ушел или не ушел?

— Не ушел. Его утащили. Дернув за призрачную цепь, утянули во тьму, в воронку. И о подобном я никогда не слышал.

— Вот это новые вводные. Можно детали услышать? — оживился капитан, оглядываясь на товарищей, что тоже слушали очень внимательно.

— Выходя из магазина, в конце улицы я увидела не моего призрака. В моем штате точно нет босых, одетых в серую грязную робу и с черной призрачной цепью на шее. Я пыталась его поймать, чтобы выяснить, как он умер. В таком виде я никогда не встречала призраков и не представляю, где в подобном виде он мог умереть. Если учесть, что на духах остается одежда, в которой они погибли, то его история должна быть интересной.

— Согласен. Как я понимаю, что-то пошло не так? — спросил вездесущий Исторг. — Вы его не поймали?

— Трижды пыталась взять под контроль, и все мимо. Такое со мной даже в первый год освоения таланта не случалось! Если дух свободен от чужого подчинения, то и захватить его можно легко.

— Тише, майор. Без эмоций, пожалуйста, — остановил мое волнение Донгар, вовремя переключая на рабочий лад. — Лучше подумайте, что могло помешать такому захвату? Хотя бы в теории.