Их процессия въехала в небольшой лесок, светлый и дружелюбный. Дроздов даже хотел пройтись, размять ноги, но уж слишком задумался. Он сначала и не заметил, что следующая за ним повозка вдруг отстала. Его нагнал солдат сопровождения, человек Демьяна, Тар. Он попросил короля немного подождать вместе с пятью воинами. Дроздов, увидевший потасовку в повозке с пленниками, направил туда коня.

— Что происходит? — спросил он, приблизившись.

Одна из медсестер подняла на него голову.

— У одного из немагов открылось кровотечение. Он кричит и пугает остальных.

— Давайте я зашью, — устало вздохнул Дроздов, спешиваясь и запрыгивая в повозку.

— Вот, — эльфийка Кора протянула ему изогнутую иглу. — Я хотела сама попробовать, чтобы не беспокоить вас по пустякам.

Но рана была не пустяковая. Пуля угодила в бедро, едва не задев медиальную артерию. Теперь первый шов разошелся, хотя пулю Дроздов достал, все ещё была угроза разрыва. Их пленник вполне мог умереть от потери крови. Зашить артерию он не сможет, слишком сложная и тонкая работа. Возможно, он научит кого-нибудь, но сам… нет. Хотя странно, конечно, его швы всегда были крепкими. А тут… надо бы проверить эти нити и придумать им замену.

Стоило королю сделать последний стежок и отрезать нить, пленник вдруг схватил ножницы, только что положенные на пол, направляя их на Дроздова. Словно в замедленной съемке, король думал только о том, что никто не удосужился проверить, не развязал ли пленник руки.

Лезвия ножниц вонзились в магический щит. Тренировки с Бальфуром, всегда такие неожиданные, выработали в Лукасе рефлекс. Глядя на ножницы в сантиметре от своего глаза, Дроздов почувствовал истинную благодарность эльфу. Тот в самом деле знал, что делал.

— Это был… ваш план? — не понял он, когда орудие со звоном вновь упало на пол. Воины уже во всю крутили и вязали руки пленника. — Вы шутите? Я ведь не беспомощный.

Ему уже никто не отвечал, а Дроздов, окунувшись в эту мысль, выпрыгнул из повозки, следуя к своему коню. Хотя, вероятнее всего, пленник действовал по ситуации. Сумел освободить руки и ничего лучше не придумал.

— Вы целы? — рыжеволосая подала флягу королю. На её волосах всю ещё виднелся пепел. — Не ранены?

— Слишком наивная попытка, — ухмыльнулся Дроздов, взяв воду из рук девушки. — Как тебя зовут?

— Сана, — улыбнулась та, слегка смутившись. — Будьте осторожнее, пожалуйста. Враги опасны и коварны.

Дроздов внимательно посмотрел на рыжеволосую и, пожав плечами, прислонил горлышко к губам. Он уже понял, что девушка не так проста, но он ожидал яд, а не быстрый удар в живот тонким лезвием. Щит сработал как надо, нож откололся, часть лезвия упала на рыхлую землю.

— Вот это был ваш план, — он пригладил волосы, глядя на Сану, что встала в стойку, нападая на него с уже другим лезвием. — Прошу тебя, не доводи до греха. Здесь две дюжины вооруженных солдат, что ты одна сделаешь?

— А я не одна.

Боль обожгла поясницу и колено. Дроздов перенаправил щит, но если на спине успела пострадать только кожа, то его колено тут же подкосилось. Опираясь на здоровую ногу, мужчина вынул пистолет и, даже не оборачиваясь на остальных противников, дважды выстрелил в Сану. Одна пуля попала чуть выше колена, а вторая — в правое плечо. Дроздову позарез нужно было, чтобы девушка выжила.

Наконец обернувшись, он сразу прикончил ещё троих спасенных, что пытались пробить его щит. К нему все же стянулись остальные солдаты, разбиравшие до этого ситуацию пленников. Они в ужасе оттащили ещё четверых нападавших на короля, оставив его стоять над Саной, что все ещё пыталась побороть боль и продолжить сражение.

Дроздов не обращал на неё уже никакого внимания, махнув всех выживших связать и отправить к пленникам.

— Тар, — обратился Дроздов к человеку Демьяна, — нужно, чтобы половина группы вернулась. Среди оставшихся, должно быть, тоже только немаги. Мы не можем подвергнуть опасности две тысячи солдат.

— Вы… ранены, — только заметил Тар, указывая на колено короля.

— И правда, — Дроздов наконец отвлекся, понимая, что у него просто шок и только поэтому он сейчас не корчится от боли. — Выглядит дерьмово.

Остальная дорога прошла для мужчины в бреду. Он потерял много крови, при этом прямо на ходу ему приходилось давать указания двум эльфийкам, что едва сами не теряли сознание от страха. Они были готовы учиться, но ответственность за жизнь короля — не та ноша, которую девушки могли на себя взвалить.

К счастью, все обошлось. В одном из городков гонцы нашли хорошего лекаря, тот поколдовал, пока Дроздов видел галлюцинации, и перерезанные сухожилия и ткани немного срослись, а под повязкой у него теперь там лежал мешочек с волшебными травами. Но, стоило отметить, что если бы не своевременная помощь медсестер — шансов у Дроздова было не много. Звучит не слишком пугающе: порезали под коленом.

Не там-то было, стоит только добраться до артерий и… четые минуты за которые вытекает жизнь.

Дальше уже не было приключений. Когда они подъезжали ко дворцу, Дроздову и правда пришлось остановиться в больнице. Там его ещё раз осмотрели уже с умным видом, но в основном хвалили волшебный мешочек. Пара заклинаний — и король, опираясь на принесенную трость, заковылял по коридорам. Нога практически не сгибалась. Вот она сила магии — быстрое исцеление, но какой ценой. В тринадцать лет он переваливается из-за сросшегося сустава.

Да, приятного мало.

Но о своей внешней красоте Дроздов не плакал. Он осматривал все палаты, приемное отделение и сидящих там людей. Кто-то кашлял, кто-то прижимал раненную конечность. Пока в больнице не было особых разделений на виды проблем, но это вскоре они поправят. Заведовать больницей Дроздов назначил лекарку, что проявила удивительную глубину мысли. Она так быстро улавливала все, что говорил Дроздов, что на много шагов ушла от конкурентов.

— Ваше Величество! — окликнула его женщина в белом халате. Форму Дроздов нарисовал вручную. Ещё пару лет здесь, и он будет ещё и художником.

— О, Рони, — король пожал маленькую ладошку управляющей больницей. — Как тут успехи, все работает?

— Да, Ваше Величество! — та улыбнулась, приглашая его присесть на диван. — Как Ваша нога? Я наслышана о случившемся.

Дроздов отмахнулся.

— Это пройденный этап, я не хочу концентрироваться на издержках, — он потер колено ладонью через воинские штаны. — Идя на войну, я был готов к увечьям.

— Это не значит, что они вам нужны, — Рони достала блокнот, листая его и демонстрируя королю. — Вот, я как раз изучала внимательнее анатомию. Дайте мне время, и я обязательно придумаю решение этой проблемы.

— Хорошо, — кивнул Дроздов, замечая довольно правильные наброски. — Расскажи мне подробнее о делах больницы.

— Ну, мы не совсем успеваем с потоком больных, — девушка даже иногда разговаривала на написанном Дроздовым сленге. — Каждый хочет побывать в вашей больнице. Несут самые разные проблемы. От насморка до умирающих бабуль. Знаний пока не хватает, но мы все учимся.

— Это правильно, — согласился мужчина. — Во всех больницах так. Потом наловчитесь.

— А что, есть и другие? — удивилась Рони, глядя синими глазами на короля из-под круглых очков.

— Э, нет, не так выразился, — откашлялся Дроздов, понимая, что стал слишком много болтать. — Вам нужно еще людей или эльфов набрать. Сначала пусть хоть уборкой занимаются, инструменты держат, но потихоньку учатся.

— Да, мой король, так и сделаем, — Рони встала, подавая руку Дроздову, но тот встал самостоятельно. — Мне пора идти, пациенты ждут. Ну а Вам… в общем, Вас ждут в третьей палате. По коридору налево, а потом…

— Я знаю где третья палата, Рони, — улыбнулся король, хромая, — это я придумал здесь все.

Идти было непросто, но ещё тревожнее было в груди. Дроздов свернул в нужный коридор, видя в его конце Адама с его нянечкой и ещё пару безликих слуг. Его брат смотрел куда-то в пол, он тоже повзрослел за этот месяц. Медленно подойдя к принцу, Лукас пихнул его в туфлю тростью, пытаясь игриво обратить на себя внимание.