– Не известно, откуда, но они набрали где-то целую кучу стволов и техники. А этот город они объявили своей новой столицей. Понимаешь, браток? На нас, мля, эти сволочи прут войной.

– Так это они все это устроили? – спросил заикающийся Артур, указывая рукой на улицу.

– Не, брат. Это были только недовольные горожане, – с улыбкой ответил боец в тельнике. – Вы приезжаете, сорите бабками, баб их трахаете. Вот они и пошли вам мстить. Так сказать, сорвались с места раньше времени.

– В смысле «раньше времени»?

– Я же тебе говорю, армия прет. Через полтора часа под городом будет стоять сорокатысячная группировка таких же дебилов, как и те, на кого вы нарвались. – Он снова указал Артуру в конец коридора. – Так что не тормози. Иди в арсенал, получай снарягу… И будем надеяться, что эти дебилы быстро закончатся.

Так он дальше и шел. Курил и шел. Услышанное нужно было переварить. Какой-то частью себя Артур понимал, что это возможно, но только лишь при соблюдении ряда факторов. Соблюсти их в принципе реально, но устроить такое обычным фермерам просто невозможно. Необходимо иметь доступ к ряду технических и интеллектуальных ресурсов. И лишь их грамотное и правильное использование, при немалой силе организации, способно создать нечто подобное. И поверить, что за всем этим стоят «огородники», было сущим сумасшествием. Ведь они не просто жили в большем отдалении от Ал-града, они отрицали саму возможность жить по его законам. Именно поэтому каждый, кто не смог устроится в одном из центральных городов, неизбежно попадал на бескрайние болота и в конце концов становился фермером. Социальное устройство – чуть выше нуля, организация – никакая, образование – на троечку из десяти. И именно эта часть населения была самой многочисленной. И как раз их «Система» определила как бракованное население. Как считало большинство.

Ведь из города отправлялись только те, кто имел более сильную адаптивную мутацию, чем все остальные. «Система» заботилась о жизнеспособности популяции. А следовательно, те, кто были более приспособлены к жизни на болотах, туда и отправлялись. То есть, в городах оставались только те, кто не подвергся мутации и, по сути, был слабее жителей болот. Исключительно в силу свей упрямой генетики. А значит, им были необходимы более комфортные и безопасные условия для жизни. Вот их в городах и оставляли.

Это немало бесило тех, кого выкидывали на выживание среди диких, зловонных пустошей Алголита.

И вот как раз эти, по их мнению, обделенные «Системой» люди и устроили весь этот переворот с восстанием. А если у них это получилось, то, как минимум, весь этот цирк организовывает кто-то, умеющий это делать. Но все равно это не сработало бы без согласия «Системы». Ведь она контролирует все… Точнее, контролировала все, до недавнего времени.

Противная резь в груди сдавила судорогой легкие Артура. Он понимал, что не может сейчас сказать точно, что произошло. Но чувство своего участия в зарождении этого ужаса не давало ему вдохнуть свежего сырого воздуха вперемешку с дымом дешевой сигареты.

Но говорить о чем-либо было еще рано. Необходимо собрать как можно больше достоверной информации. Без нее любые выводы – просто догадка.

Артур настолько погрузился в свои мысли, что пропустил резкий поворот коридора, который сперва шел прямо, а потом резко поворачивал налево, чтобы через пару метров снова устремиться в прежнем направлении. Сделано это было, чтобы отбивать атаки штурмующих здание.

Заметив поворот лишь в последний момент, Артур не успел повернуть и приложился к стене плечом. И, не меняя положения, продолжил движение по коридору. Вытирая плечами стены, он попытался вернуться к тому моменту обдумывания, где он был нагло прерван архитектурных изыском в виде петляющего коридора. Наверное, таким образом его мозг пытался спрятаться от шокирующей действительности. Чего делать ни в коем случае нельзя. Но об этом он подумал уже тогда, когда не смог снова словить утерянную нить размышления.

Зигзаг коридора повторился еще раз, и прибывшие наконец оказались в главном здании, в приемном зале которого кипела буйная и жгущая злобой жизнь. И все его пространство заполняли люди, военные и гражданские. Тут же были и те, кто менял пиджак и плащ корпорации на защитный комбинезон и комплекс индивидуальной защиты. Все они медленно брели от ряда лифтов, занявших всю центральную часть большого зала.

Как и ожидал Артур, их направили к лифтам. Там они обнаружили немолодого сбитого мужичка, ростом едва достававшего Артуру до плеча, которому помогали четверо парней в простой форме патрульных Сил Правопорядка. Каждый из них держал в руке сканер. Все подходили к ним предоставляя руку на проверку сканером и получали снаряжение по размеру.

Пришла очередь Артура, и вскоре он держал в руках пластичный пластиковый поднос, на который нагромоздили целую кучу того, что ему полагалось при себе иметь. Вещмешок с амортизацией лямок и встроенной радиостанцией, защитный противоосколочный термостойкий комбинезон и полный комплект пехотной брони «Латник – 1МК».

Гора вещей в руках загородила Артуру визуальный контакт с начальником выдачи, и поэтому ему пришлось положить все на пол, чтобы обратиться к нему с жалобой. Мол, что это такое, Артур боец Космических Десантных Войск, ему полагается комплект не менее «Латника – 2», на что его грубо и жестко послали.

Доказывать что-то низкорослому грубияну Артур не стал. К тому же, он получил ответ от одного из его подчиненных. На складах нет ничего лучше этого. Поэтому пришлось хватать и снова поднимать все то, чем его нагрузили вначале, и топать к ближайшему углу, переодеваться.

Не сказать что это было сложно. Артур помнил, как, что и где надо застегивать и подтягивать. Но как раз опыта работы с такой броней у него не было.

Пока он натягивал на полученное исподнее защитный комбинезон, он краем уха слушал разговоры окружающих. Главный вопрос у всех был только один: «Когда стволы выдавать будут?».

Значит, оружие еще не поднимали. Это плохо. Ведь если что-то начнется прямо сейчас, будет горе.

Комплект индивидуальной защиты «Латник – 1, Модифицированный, Комплектованный» из себя представлял полный костюм, где броня закрывала тебя от макушки до пят. Правда, часть лица была открыта, да и зазоров между элементами брони хватало, чтобы не чувствовать себя в полной безопасности. К тому же, на наличии брони его функции заканчивались. Все те примочки, за которые любили линейку «Латник», остались на модификациях покруче.

Начиная с ног, Артур начал надевать, закреплять и регулировать под себя универсальный размер бронекомплекта. И почему-то именно в этот момент он вспомнил лекцию в училище. Там пожилой и мудрый лектор рассказал им весьма занимательную историю о том, что первые «Латники» были разработаны на их исторической родине, «России». Но когда это произошло, страна погрязла в коррупции, лжи и обмане. Которые активно процветали на фоне разгорающегося пожара очередной войны, из которого эта страна не вылезала уже почти три тысячи лет. И частники, которые создали первый «Латник», понимали, что стоит им выйти на официальный рынок, как у них тут же отнимут бизнес, и армия останется без брони. Но зато она появится в соседних странах и с ценником, к которому припишут два дополнительных нолика. Поэтому ребята решили схитрить. Они официально производили спортивную форму. И первые комплекты «Латник» на вид были как щитки защиты для хоккеистов. И это даже сработало. На первых порах.

Если бы кто только знал, что те же самые ребята, создатели «Латника», через сорок лет будут вертеть всей энергосистемой планеты. И ради подтверждения собственного могущества колонизировать соседние планеты. А в дальнейшем и солнечные системы.

Но все вышло как вышло. И сейчас, спустя почти четыреста лет после упомянутых событий, Артур Димитриеф натягивает на себя гордого потомка самой крепкой спортивной формы, созданной человеком.

Лифт громко загудел и поехал вниз. В толпе зашептали разговоры: «За стволами поехали».