Он замер возле двери в кабинет. Вздохнул. Постучал и, дождавшись приглашения, вошел.

В кабинете, помимо его начальника, сидел еще один человек. Хватило и одного взгляда, чтобы понять, что перед ним Землянин.

Не сказать что Артур плохо относился к Землянам. Скорее он им не доверял. Сказывается отцовское воспитание.

– Товарищ Арбас, вызывали?

Лысоватый толстяк протянул к нему руку, делая приглашающее движение.

– Здравствуй, Артурка. Заходи, присаживайся.

Артур робко прошел по кабинету и сел на свободный стул.

В комнате повисла неловкая пауза. Землянин смотрел на Артура, а тот не мог отделаться от чувства, что с него срезают всю одежду и рассматривают под микроскопом. Тут до него дошло, что он кое о чем забыл. Переволновался.

Он повернулся к Землянину.

– Прошу прощения. Здравствуйте.

Толстяк ухмыльнулся.

– Ну, а я вам что говорил. Хороший парень. Даже отдавать такого жалко. На нем пол-отдела стоит… Да что там, весь отдел на него надеется.

Землянин пропустил слова начальника отдела мимо ушей.

– Значит-с, это ты Димитриеф?

– Он самый, – робко ответил Артур.

– Как ты относишься-с к Землянам? – Увидев непонимающую реакцию Артура, он продолжил. – Твой отец-с потерял работу после того, как прибыли-с первые корабли с теми, кто вырос на Земле и перебрался-с сюда. Оттого у твоей семьи были очень большие проблемы. Поэтому я хочу все обговорить-с на берегу. И оттого повторюсь. Как ты относишься-с к Землянам?

Вопрос был чересчур прямой, чтобы Артур смог быстро на него ответить. Начальник понял это и поставил на стол стакан воды, давая ему время на составление ответа. Но Артур отказался и сразу же выдал Землянину прямую тираду.

– Я долго учился и работал на Корпорацию не для того, чтобы ставить личное превыше профессионального.

– Но все-таки-с.

Глубокий вдох.

– Всей Корпорацией управляют Земляне. Я привык на них работать. И поэтому я лишен любых предрассудков.

Землянин долго и неподвижно сидел в кресле, не сводя глаз с напряженной фигуры Артура. А затем резко поднялся и направился к выходу. Лишь у самой двери он обернулся.

– Ты идешь-с?

– Не переживай. Удачи, – сказал начальник отдела в спину подорвавшегося Артура.

– Спасибо, – сказал он, закрывая за собой двери.

Начальник еще долго сидел за столом, тупо глядя в деревянную дверь своего кабинета. Но, наконец, не выдержав, достал из стола бокал и бутылку местного алкоголя марки «Ягудор». Налил себе немного и залпом выпил.

– Хе. Ну хоть кому-то в этой жизни помог.

Кабинет Альберта Ефремовича мало чем отличался от стандартных помещений, выдаваемых под подобные нужды. Исключением было лишь то, что его стол стоял не лицом к двери, а боком, открывая перед сидящим вид на панорамное окно комнаты. А в окне буйствовала и кипела жизнь мегаполиса. Туман уже успел рассеяться, оставив после себя лишь легкую дымку. И теперь ничто не мешало обитателям верхних этажей лицезреть всю вообразимую мощь мысли человеческой.

Альберт Ефремович занял место за столом и предложил Артуру присесть. Тот подчинился.

До конца еще не понимая всю суть своей работы, Артур логично опасался возможных заскоков своего нового руководителя. Перебирая в голове все то, за что не любили Землян, он старался выглядеть памятником и никак не показывать своего недоверия.

– Ты пьешь?

– А? – Вопрос был хоть и прямым, но Артур не привык к тому, что люди могут так прямо задавать вопросы, это многое говорило о его нанимателе. – Нет, спасибо. Не на работе.

– Ты дважды-с повторил «Не». Значит-с, на работе не пьешь категорически?

– Рад, что Вы меня правильно поняли, – с улыбкой ответил Артур.

В свою очередь Альберт Ефремович широко улыбнулся (глазами) и расплылся в кресле, как будто расслабляясь.

– Отлично-с. Балл тебе в копилочку. – Он ненадолго замолчал, оценивая реакцию собеседника. – В нашей работе-с нужен трезвый ум и холодная-с голова. От нас-с многое зависит.

– Это я понимаю.

– Полагаю, что ты-с уже понял, зачем ты мне нужен-с.

Артур согласно кивнул.

– Анализ, аналитика, поиск и устранение ошибок…

Альберт Ефремович резко поднял руку.

– Нет-нет. Только-с поиск и аналитика. Никаких-с исправлений.

Данное замечание наконец смогло пролить свет на то, чем ему придется заниматься. И раз уже Артура взяли на эту должность, он мог себе позволить немного наглости.

– Настолько большие контракты?

Глаза Альберта Ефремовича улыбнулись еще шире. Секунду что-то взвешивая у себя в голове, он кивнул сам себе, выражая принятие решения. На секунду сняв маску респиратора, он показал Артуру свое лицо и, протянув ему руку, представился.

Артур ответил на рукопожатие. И услышал так им желанные слова.

– Добро пожаловать в группу Финального Архитектурного Рендеринга.

***

Никогда еще Артур не видел на своем счету столько денег.

Лежа на кровати в гостиничном номере отеля, он судорожно перебирал в голове события, которые должны были произойти, чтобы в его годовой смете присутствовали такие цифры. По всему выходило, что он банально не дожил бы до таких показателей.

Теперь ему придется жить в отеле недалеко от центра Ал-града. Причина проста: он должен всегда быть наготове приехать по первому вызову своего начальника. И как результат, Альберт Ефремович скинул ему денег на карманные расходы. Смена места жительства, новая одежда… Даже прозвучала рекомендация купить более дорогой парфюм. Короче говоря, теперь он помощник серьезного человека и выглядеть должен соответствующе.

Осматривая свое новое жилище, большой номер с тремя просторными комнатами, где даже санузел был больше его прежнего места жительства, он искоса посматривал на свою новую одежду. Почему-то ему казалось, что она ему не принадлежит. Но это было временно. Как только он приспособится к новой обстановке, все встанет на свои места, и он привыкнет.

Ему приказали выспаться перед вечерней встречей. Но сон никак не шел. Слишком много впечатлений за один день. Тело все еще находилось в тонусе. А в таком состоянии лучше не спать. Будет только хуже.

Поэтому Артур даже и не пытался уснуть. Просто лежал на кровати, перебирая в голове десяток известных ему упражнений для концентрации внимания.

До выхода оставалось совсем немного. И уснуть в такой момент было самым настоящим преступлением. Поэтому он подорвался с кровати и пошел по комнате. Включил на ходу автомат кухни и…

Застыл, увидев в меню один весьма привлекающий внимание пункт «Кофе». Возле кнопки мигал синим индикатор крепости и перечень добавок. Поддавшись мимолетному порыву, Артур нажал на стрелку индикатора, выкручивая ее на максимум. И каково же было его удивление, когда экран показал ему ранее не видимые им сто процентов.

Чувство было такое, что он делает что-то неправильное и преступное. Но эти чувства были задвинуты на задний план. Ведь это же автомат, за который он заплатил при заселении. Он имеет право на такой кофе! Поэтому он, хоть и слегка нерешительно, нажал на экране табличку «Приготовить».

Странно, конечно. Ведь раньше он так не волновался. Даже когда в армии проходили полевые учения, и его в компании всей десантной группы сбросили с орбиты и со всей дури уронили на землю. Даже тогда ощущения были гораздо спокойнее. А тут какой-то кофе, но руки трясутся, как у дряхлого старика.

На столе тут же началось движение. В завороженном предвкушении Артур наблюдал, как в кружку из белого фарфора натекает черная и ярко пахнущая жидкость. Он просто смотрел и не мог до конца поверить, что это происходит.

Именно за этим занятием его и застал звонок.

– Димитриеф, – представился он.

– Привет. Готов?

Но голос принадлежал не Альберту Ефремовичу. Артур проверил экран на ладони. Звонил Димон.

– К чему готов?

– Ну ты даешь, бро. К отмечанию моего повышения. Ну и твоего тоже, разумеется.