– Вот как вы «это» называете?

– Жажда размножения, – тут же ответил Артур на, как ему казалось, прямой вопрос о причине драки между животными.

– Подкалывать-с меня только не надо, – строго возразил Альберт Ефремович. – Как вы этих тварей называете?

– Доберманы, – просто ответил Артур, не понимая, куда клонит его начальник. Но было ясно, что разговор уже начался.

– Вот. Доберманы-с. А почему?

Странный вопрос.

– Не знаю. – Артур решил, что его собеседнику просто нравиться ставить своего секретаря в тупик странными вопросами. – Кто-то так их назвал, и прилипло.

– Прилипло-с, значит. – Он помолчал, но затем продолжил. – Я тебе вот что скажу-с. Это-с не Доберманы.

– А кто же тогда?

– Это-с продукт генной инженерии. Выведенный в результате-с скрещивания генома разных видов для борьбы с вредителями-с. Вроде ваших этих-с уток, которых вы «Демонами» называете-с.

– Это я знаю. Но почему они не Доберманы?

– Вот-с! – Альберт Ефремович поднял палец вверх. – Почему не Доберманы? Во-первых: Доберман-с – это не название вида. Только порода, разновидность, если тебе так легче, одного целого-с вида. И они не умеют лазать по деревьям-с, у них нет когтей, они не настолько мускулистые-с, да и лапы у них подлиннее и морда-с более вытянутая. Единственное, что у них общего с «вашими» Доберманами-с, – это расцветка шкуры. И все.

– Интересное замечание. Но как это относится к тому, что только что произошло в клубе?

Артуру надоело играть в эти игры разума. Какая ему разница, что думают Земляне об их животных и как те называются.

– Я все это говорю-с, что бы для тебя не было удивлением-с то, что я собираюсь тебе сказать. А именно то, как к вам относится Земля-с.

– Вы про то, что мы модифицированы?

– Именно-с. Но при этом вы все равно остаетесь-с людьми. Не такими, как Земляне. Вы крепче. Понимаешь?

– Хотите сказать, что Земляне не считают нас за людей?

– Не Земляне, а конкретно Земля. – Альберт Ефремович снова затянулся, из-за разговора сигарета в его руках почти истлела. – Тут вот какая штука получается-с. На Земле не видят. Или не хотят видеть…

– Чего? – Артур подумал, что начинает понимать, куда клонит его собеседник.

– Того, что вы уже не колония-с. Я летел сюда с мыслью, что здесь-с полный бардак и хаос. А люди борются-с за выживание в жутких условиях, противопоставляя дикой природе-с все, чем их наградил человеческий разум и прогресс-с. – Он усмехнулся своим воспоминаниям. – И только здесь-с до меня дошло, что Алголит-с сделал то, что казалось невозможным-с. Вы создали свою собственную цивилизацию. И сделали это за рекордные сто семьдесят лет-с. Вопреки всем расчетам. На Земле этого не видят-с и считают вас не чем иным, как первой волной колонизации-с.

– Поэтому «Система» нас так и сортирует. А все руководящие должности сразу отходят Землянам.

Альберт Ефремович положил руку на плечо Артура.

– Мне жаль, что программа «Системы-с» определила вас в утиль.

От таких признаний Артур поник, и собеседнику пришлось действовать. Он сорвал с шеи маску и вручил ее Артуру.

– Что?

– Смотри, Арти. Это то, что позволяет-с мне здесь нормально дышать-с. Долго без нее я не протяну. – Далее он достал из кармана маленький шприц. – А это что, знаешь-с?

– Имуно-модулятор.

– Чтобы не болеть-с вашими болячками-с. – Он выкинул сигарету и вернул на лицо маску, шприц отправился обратно в карман. – Я здесь-с не выживу. В отличие от тебя.

Их глаза встретились. Артур почему-то не мог поверить, что Землянин так мог развернуть разговор.

По совокупности того, что Артур услышал, можно было сделать ряд выводов. Главный из них звучал так: Земляне тоже не довольны действиями «Системы». «Матери». Более того, они понимают, что этот мир уже принадлежит им, коренным ал-гольцам. И, судя по всему, Земляне хотят дать им жить самостоятельно и независимо от программы «Системы».

– Вы хотите отключить «Мать»?

Альберт Ефремович ответил не сразу. Почему-то ему казалось, что подобными моментами надо наслаждаться.

– Она выполнила-с свою задачу. Продолжать жить-с по ее законам нет никакого смысла. – Он снял маску и снова закурил. – Мы ничего-с не будем менять. Только избавим вас-с от жесткого режима контроля. Вернем-с, так сказать, людям власть над своей жизнью-с.

– Звучит неплохо. – Но про себя Артур подумал, что задача невыполнима.

– И тебя это касается в первую очередь-с. – Снова затянулся. – Ведь если бы не «Система-с», сидел бы ты уже со всеми-с своими талантами на самой верхушке корпоративной лестницы-с. Осознаешь-с, какой это бред? Лишать-с предприятие ценного сотрудника только из-за того, что у его детей-с могут быть глаза неправильного цвета. Ну бред же.

– Согласен, бред, – не мог спорить Артур. – Но что можно сделать? «Система» контролирует все. Пойди против нее, и мы лишимся всего.

– Именно поэтому в таком деле-с необходима такая вещь, как план действий.

Значит, Альберт Ефремович не один. Есть целая группа тех, кто обладает властью и связями, достаточными для достижения своей цели. И все они недовольны «Системой». А своих целей эти люди привыкли добиваться. В этом случае нахождение у истоков данного движения открывает перед Артуром такие перспективы, о которых он не мог и мечтать. Риск, конечно, присутствовал и не малый. Но ведь ничто так не манит к себе, как свет в конце тоннеля.

– Что требуется от меня?

Альберт Ефремович прям просиял от такого ответа.

– Рад, что ты с нами-с. – Он выкинул сигарету. – Ничего особенного. Будешь делать-с то, что я скажу-с. Со временем сам во всем разберешься и все поймешь-с. Разумеется, за мной не заржавеет-с.

Мысли Артура вернулись к сегодняшнему происшествию. У него были догадки, но раз уж разговор принял такой оборот, спросить было просто необходимо.

Они уже выходили из парка.

– Альберт Ефремович, то, что произошло сегодня. Вы пытаетесь доказать неспособность «Системы» к управлению экономикой?

Тот остановился, снова развернувшись к парку.

– Именно-с. Может, и мелочь-с, но как говорится: «Вода камень точит-с». Только так и получается ее потихоньку отодвигать-с от руководства. – Он глубоко вздохнул, погружаясь в какие-то свои мысли, наконец, изрек: – Арти, вот объясни-с мне такую простую вещь-с. Мы же на сплошном-с каменном плато стоим?

– Верно.

– Так как тут смогли парк поставить-с?

Странно, что он о таком не знает.

– Да просто все. Выбили в скале котлован, засыпали высушенной грязью из болот и посадили привезенные деревья.

– Звучит-с просто. Но на деле долгие месяцы-с работы ради того, чтобы детишки могли гулять среди-с настоящих деревьев. Это я к чему-с. – Он снова повернулся к Артуру. – Не думай-с, что наш труд войдет в историю или хоть кто-то скажет тебе за это спасибо-с. «Коль назвался груздем, маж жопу вазелином». Но то, что мы задумали-с, требует от нас всех редкостного упрямства и изрядного трудолюбия.

– А что, можно было по-другому?

Они рассмеялись. Вот теперь Артур и правда понял, что попал так крепко, что хрен уже отсюда вылезет.

План Альберта Ефремовича оказался весьма простым. Главная его идея крутилась вокруг факта изъянов программы действий «Системы».

Если «Система» теряет контроль над определенным участком своей деятельности, она старается любым путем вернуть себе контроль над ситуацией. Но если она раз за разом терпит фиаско по целому ряду направлений, она поручает решение вопроса людям, и дальнейшие ее действия исходят исключительно из выводов, сделанных выбранными ею сотрудниками.

Таким образом, можно было лишить «Систему» власти в целых отраслях. Но при этом не потерять так полюбившуюся людям ИИ поддержки. В результате все работает, ничего не ломается, жизнь идет своим чередом, но уже без тотального контроля. Для обычных людей ничего не поменялось. Но вот Артур видел своими глазами, как «Система» сдавала один рубеж за другим. Еще немного, и она полностью потеряет контроль над городом. А там и до всей планеты недалеко.