Стоило ей сдать назад единожды, как люди почувствовали власть успеха. И всю последнюю неделю «Система» терпела одно поражение за другим. Она снимала с себя полномочия и передавала их в руки тех, на кого она могла положиться. На тех самых людей, которые ее и лишали власти.

Конечно же, были попытки сопротивления. ИИ тоже не дурак и понимал, что его банально гонят с планеты. Но все было тщетно. Спустя неделю после разговора Артура и Альберта Ефремовича в парке по завершению очередного акта неповиновения «Системе» они очень многого смогли добиться.

Конечно, оставались еще такие вещи, как контроль над генетической селекцией популяции и системой контроля назначений, но это, как сказал Альберт Ефремович, уже само уйдет. Для этого должны действовать сами люди, населяющие эту планету. Со временем «Система» рано или поздно потеряет возможность осуществлять свое влияние на планету. Что и приведет народ к свободе.

Думая об этом, Артур невольно начинал улыбаться. Его жизнь теперь не пройдет напрасно. Раз за разом в голове всплывали воспоминания о том, как «Система» уперто не давала ему жить. Ставила палки в колеса еще на самом старте его пути. И, скорее всего, именно это не давало ему задуматься о таких простых вещах, как то, что будет после слома «Системы». Кто придет к власти, и какой эта власть будет? Как вообще поменяется жизнь всех людей на планете? Ведь как-то жили до этого и не одно поколение жили. И, как ни странно, все были довольны. За исключением, конечно, Артура. Человека, которого «Система» определила в утиль… Ну и что? Да все их население Земля уже определила в тот же самый утиль. Надо жить, несмотря ни на что, но не забывать, что помимо тебя на этой планете живет еще целая туча народа.

Да. Уголком сознания Артур все это понимал. Но отодвигал эти мысли на задний план. Ведь так не хотелось расставаться со всем тем, что он получил от результатов своей работы.

Новая, просторная квартира в центре Ал-града. И каждый день он пробовал что-то новое: еду, напитки, девушек. Его новая жизнь длилась всего неделю, но он уже начал считать, что наконец-то Вселенная вознаградила его за все труды и лишения.

А об остальном он просто не думал. Не хотел думать.

Прямо сейчас он готовился к поездке. Первая его дальняя командировка. Первая и не последняя. Ведь с тех пор, как заговорщики начали активно вербовать участников, прошло уже достаточно много времени, и теперь доверенные люди (такие, как Артур и его работодатель) были нужны и за пределами Ал-града.

Сегодня они отбывали в Миин-тир с однодневной рабочей поездкой, призванной в очередной раз показать «Системе», что она не может знать и контролировать все.

Миин-тир. Артур много слышал про этот город. И главное то, что он был очень дорогим. Ведь именно там и отдыхает весь высший свет всей планеты. Город – один огромный развлекательный центр. И пропустить такую возможность Артур никак не мог.

Стоит, конечно, ему отдать должное. Несмотря на неожиданный взлет, Артур не забыл о своих друзьях. По крайней мере, Диван был, есть и останется его постоянным спутником на каждой неофициальной гулянке. Лиза редко к ним присоединялась, ссылалась на кучу незаконченных дел, и за прошедшую неделю ребята видели ее от силы раза два. Хотя оно и понятно. Она-то работает. Не то что Диван со своей (уже проходящей) Тушенкой и Артур с не менее серьезным отношением к своему плавающему графику.

Лиза отказалась ехать и в эту поездку. Но вот Диван намылился на буйный отдых на самом дорогом курорте планеты.

– А вы как ехать будете, автострадой или поездом? – послышался голос Дивана из-за дивана, где он расположился с очередной любительницей бесплатной выпивки.

Артур ответил, не глядя в сторону друга. Он перебирал в уме все, что взял, и раздумывал, что нужно взять еще.

– На поезде. – Он посмотрел на часы. – Блин. Ладно, я полетел. Ключи у тебя?

– Агась.

– Хорошо. Билеты я на столе тебе оставил. Не прозевай свой рейс. Сегодня вечером я жду на платформе. Услышал?

Вместо ответа Диван выполз из-за своего укрытия и подбежал к Артуру, протягивая руку.

– Дай краба, миллионер. До встречи.

Ладони звонко хлопнули друг о друга.

– До встречи.

***

– И что-с ты по этому поводу думаешь-с? – спросил Альберт Ефремович, перечитывая очередной отчет.

Тот касался космических перевозок. А точнее, топливных элементов для судов межпланетарных соединений.

«Система» продолжала сопротивляться. Теперь она остановила работу завода по производству синтезированных кристаллов. Ссылалась она, конечно, на неполадки в работе, и вообще все там делают неправильно. Пыталась перекрыть работу космопорта, остановить торговое соединение с другими планетами и лишить Ал-град притока ресурсов.

– Я вчера разговаривал с руководителем предприятия. От Вашего имени, разумеется. И он уверил меня в том, что проблем не возникнет. По крайней мере, ближайшие полгода. Если, конечно, мы не увеличим интенсивность перевозок. А к тому времени все устаканится.

– Думаешь-с?

– Уверен. – Артур был реально доволен тем, что не он теперь задает вопросы. – Если мы не сбавим темпа, положительного результата можно ждать уже через пару недель. Максимум месяц. Промышленность является неотъемлемой частью экономики, так что…

– Понял, понял. Можешь-с не продолжать-с. – Он вернул отчет Артуру. – Если так-с, то и отлично-с.

Так и проходила их поездка. Артур принимал редкие звонки и отчеты, что-то решал сам, некоторые переводил на начальника. В общем и целом, выполнял свою работу ассистента и секретаря.

А за окном тем временем проносились красоты местного пейзажа. Сплошная высотная стена города поползла вниз, сменяясь окраинами, и Артур вспомнил место, где еще недавно жил. За ними шли первые (ручные) болота. Очищенные и выровненные. На них и стояли плавающие поселки пригородов и редкие поля фермеров. Вся эта спящая, покрытая туманом аккуратность заканчивалась за окружающим город кольцевым каменным валом, отделяющим территорию людей от диких болот.

Гадкая и зловонная, парящая и булькающая пустыня хозяйничала вплоть до самого горизонта. Ни деревца, ни кустика. Сплошная рябь грязной воды, изрезанная паутиной более густой грязевой жижи. Среди нее иногда все-таки появлялись редкие островки аккуратного, созданного людьми порядка.

Это были горы наваленной породы. Острова камня, где не властвовало болото. На них и стояли опоры колонн, держащих на весу магистрали и монорельс поезда. От самого края города в парящую даль уносились десятки матово-стальных дорог, на которых ни на минуту не останавливалось движение. Люди смогли покорить эту планету и теперь жили на ней своей абсолютно простой жизнью, не замечая мертвого гниющего хаоса за забором.

– Кристаллическое топливо… – сам себе под нос пробубнил Альберт Ефремович. Но Артур решил, что ему задали вопрос.

– В данный момент ведущий тип маневровых и маршевых двигателей. Эту систему используют все.

– А почему-с? – спросил начальник, видимо, просто от скуки.

– Очень высокий коэффициент расширения материи. Водород уже давно является основным видом топлива. Но всегда оставалась проблема его хранения и объеме этого самого хранения. Кристаллизация решила целый ряд вопросов, связанных с рентабельностью внедрения данной технологии.

– Звучит красиво, – пробурчал Альберт Ефремович.

– А выглядит вообще потрясающе.

После этой фразы Артур заткнулся. Он понял, что начальник не настроен на разговор, и сосредоточил свое внимание на мониторинге ситуации в своей сфере ответственности.

Да и действительно, какое Альберту Ефремовичу дело до космической авиации? Его этот вопрос интересует лишь в том ключе, где нарушаются поставки ресурсов. А остальное уже не его ума дело.

Но в разных случаях надо обладать разными знаниями и навыками. И вот тут на сцену выходит Артур. Всезнайка в целой массе разных отраслей. Но при этом скромняга. Именно он сможет в случае чего помочь своему начальнику выпендрится и похвастаться знаниями о принципах работы кристаллических двигателей. Хотя что там знать?