«Я не знаю, почему она решила прилететь сюда, – искренне ответил ему тот. – Она ни перед кем не держит ответ. Вы понимаете это, Маурим?»

«Да, конечно же, – с готовностью ответил сентарх. – Но у вас ведь есть версии?»

«Насколько я мог почувствовать при общении с ней, – проговорил нантарианец. – Она была сильно озабочена тем, что не разглядела, что долина населена. Что-то сбивало ее с толку долгие годы. Возможно, она ищет для себя объяснения тому, из-за чего не могла увидеть вас».

«Возможно, – согласился Маурим. – Надеюсь, это не приведет ее в ярость».

«Я полагаю, что вам нечего опасаться, – успокоил его Сомбриэль и продолжил. – Помимо прочего, она привезет сюда несколько моих эльфов и необходимые нам инструменты».

«Это мастера, которые вместе с вами будут строить здесь крепость, – проговорил Сомбриэль, знаком остановивший князя, собиравшегося задать вопрос. – Их будет немного. Они научат вас обращаться с камнем. А вы, в свою очередь, поделитесь с нами знаниями и умением обрабатывать дерево».

«Надеюсь, – прибавил он минуту спустя. – Это пойдет всем во благо».

«Знания всегда несут благо, – согласился с ним Маурим и попросил. – Расскажите, где будет новая крепость?»

«На самом севере, там, где горы Западного и Восточного Роллоса сливаются в одной точке, – ответил Сомбриэль и показал это место на карте. – Здесь, примерно в ста тридцати верстах от аркаланского Мебура».

«Но там же горы? – удивился князь. – Вы собираетесь проделать в них дыру?»

«В них будет крепость Интэксет и, разумеется, выход из нее». – Сказал нантарианец и кивнул.

«Звезда Востока? – неуверенно перевел Келехир. – Так?»

«Да, – кивнул владыка. – Она станет мостом, соединяющим Нантарлин с остальным миром».

«Но что ждет нас, в связи с этим? – забеспокоился Баугхар. – Вдруг на нас кто-нибудь нападет? Например, эти, как их там? Оркхи! Либо гобмены!»

Владыка Нантара изучающе посмотрел на него.

Старший сын сентарха был больше похож на аркаланца, чем на эльфа. У него было вытянутое лицо с длинным носом, глубоко посаженые, темно-оранжевые, глаза, прямые черные брови, узкие губы и острый подбородок. Он носил усы и небольшую бородку. Полуэльф был довольно симпатичен и выглядел ухоженным. Одет он был в белую накидку поверх кафтана темного цвета. На нем были синие штаны из шерсти и коричневые сапоги с высоким голенищем.

«Орки и гоблины? – Сомбриэль усмехнулся. – Кто тебе рассказал про них?»

Про себя он подумал, что имя Баугхар, вероятно, и в нантарлинском языке означает Крикливый Птенец, и что оно как нельзя лучше подходит полуэльфу.

«Брат рассказал, – показал тот на Аваурхатха. – И в книгах про них написано. А также и о правителе их, Черной Тени, Мортехире. Что, если они придут сюда, проведав про этот проход?»

«Они находятся далеко на западе, – показал ему на карте нантарианец. – Между ними и вами лежит несколько царств и тысячи верст пути. Не думаю, что вам стоит беспокоиться об этом».

«Наша древняя обитель пала за один день, – боязливо напомнил ему сентарх. – Если мы и построим эту крепость, то нам уж точно не следует рассказывать об этом кому ни попадя».

«Осторожный подход разумен, – кивнул Сомбриэль. – Но тот, кто следует только ему, никогда не познает вкус победы».

Сентарх задумался. Вот уже тысячи лет его народ живет в относительной безопасности. По крайней мере, уничтожение ему больше не грозит. Но сплошь и рядом видит он уныние и печаль на лицах своих подданных. Везде бесцельная праздность и падение нравов. А победы их – это, по большей части, победы над бутылкой вина в трактире.

«Ну, что ж, – произнес он, как следует обдумав слова нантарианца. – Может, это и к лучшему для нас».

После завтрака отправились в конюшню, где содержались огненные кони. Маурим вел экскурсию, рассказывая про них. От него путники узнали о том, что урсваи сами выбирают себе всадника и совсем не терпят насилия.

«Очень красивые создания». – Сказал Сомбриэль, осмотрев каждую особь. Он направился к выходу, как за ним вдруг последовал нескладная, тощая лошадка.

«Она идет за мной? – спросил он сентарха и обернулся. – Но я ведь не могу взять ее с собой в покои»…

«Достаточно признать ее, – пояснил Маурим. – Ей просто надо дать понять, что ты согласен с ее выбором, и она вернется в конюшни».

«Что следует сделать?» – не понял правитель.

«Дать ей имя». – Подсказал сентарх.

«Ах, вон оно что, – кивнул Сомбриэль и повернулся к жеребенку. – Я даю тебе имя от себя. Нануриль твое имя, как было однажды. С ним живи, сколько тебе отпустит Нуан».

Выслушав его, лошадка взмахнула мордой и ушла вглубь конюшни.

«Опять Нантар?» – первым догадался Келехир.

«Да, – подтвердил Сомбриэль, освобождаясь от влияния полубога. – Его лошадь тоже так звали. Она погибла вместе с ним под Сейладом».

У сентарха чуть глаза от изумления не выскочили. Он боязливо посмотрел на Сомбриэля и направился во дворец. Родичи и гости последовали за ним. Вернулись как раз к обеду.

За столом Баугхар опять завел тему об орках и их возможном нападении на еще не построенную крепость.

«Любое расстояние можно преодолеть, – безапелляционно заявил он. – К тому же, если на земле их задержат, то в море-то нет! Они вполне могут приплыть сюда и напасть на Мебур, а потом и на нас. Что мы тогда будем делать?»

«Что так беспокоит тебя? – удивился Сомбриэль. – Возьмете оружие и дадите им бой!»

«Оружие? – Баугхар выглядел озадаченным. – Клинки из каменного сплава, похожие на ваши, остались в Кхиран Тхетаре, в оружейной палате, которая ушла под землю вместе с дворцом, когда, примерно в конце Второй Эпохи, произошло еще одно землетрясение. Изо всех сабель уцелели только те, что принадлежали Кхентераму и Аментайлю. И то, только благодаря тому, что их держали в Тронном зале».

«Киран Хетар? – влез в разговор Ассам. – Что это?»

«Это название переводится как Старый Город, – пояснил ему Баугхар. – Он недалеко от Денротта, на двадцать верст южнее. От него остались только часть ворот и кусок стены. Остальное засыпало сошедшими с гор камнями и залило лавой проснувшегося вулкана, да так, что предки не смогли восстановить его и предпочли перенести столицу западней».

«Тогда многие здания были разрушены, в том числе и библиотека, в которой хранились книги и манускрипты о способах создания каменных сплавов и оружия из них». – Продолжил он.

«К счастью, в Аментайле, хоть землетрясение там было не менее разрушительным, выжили наши сородичи, умевшие обращаться с железом, – прибавил он. – Но, несмотря на умение изготавливать сталь и ковать оружие из нее, мы не воины. Мы больше охотники».