Глотая обильную слюну, правитель Нантара терпеливо ждал, пока поросенка разделают и слуги покинут Трапезную. Он, привыкший у себя приступать к пище позже всех, совершенно не рассчитывал на лучшие куски. И был более чем удивлен, когда Келехир положил ему на тарелку целую заднюю ногу.

«Это все мне?» – с сомнением переспросил он.

«Да, – улыбнулся эльф. – Все – вам, владыка».

«Может быть, кому-то не хватит? – заволновался нантарианец и прибавил. – И это очень много для меня одного».

«Всем всего достанет, – постарался успокоить его Келехир и учтиво напомнил. – Вы в Эранионе, владыка Сомбриэль. Здесь все по-другому. Возьмите столько, сколько вам требуется».

«Благодарю». – Сказал Сомбриэль и снял свой черный шлем. Взоры присутствующих тут же обратились на него. Послышались возгласы изумления.

Огненный эльф был невероятно красив. Тонкие, темные брови на светлом, чуть смуглом лице. Изящные рот и нос, волевой подбородок и небольшие острые уши. Растительности на лице не было. Все это легко воспринялось бы окружающими, если б не диковинная прическа и глаза непривычного цвета.

Волосы нантарианца, приятного, каштанового цвета, были подстрижены коротко. Длина их составляла меньше вершка. Из-за этого они торчали в разные стороны, а сам Сомбриэль выглядел немного лохматым. Но к этой странной, нантарианской прическе все привыкли быстрее, чем к его глазам. Последние производили необычное впечатление. Ярко оранжевые, с черным зрачком и длинными, пушистыми ресницами, они то пылали неудержимо и ослепительно, то затухали, словно угольки в костре.

Первым пришел в себя правитель Эраниона, а за ним и остальные.

«Приятного аппетита». – Проговорил лорд так, как будто ничего особенного не произошло, за что нантарианец был ему невероятно благодарен, и принялся за еду. Все последовали его примеру, изредка продолжая посматривать на гостя. За столом воцарилось молчание.

Келехир посмотрел на сестер. Лелиэль ковырялась в тарелке и была больше занята едой, чем окружающими, а Иннумиэль, кажется, не сводит глаз с чужеземца. Неужто она влюбилась? Он еще раз посмотрел в ее сторону, но тут уж она заметила его взгляд и смутилась. Руки ее нервно затеребили салфетку. Келехир перестал тревожить старшую сестру и последовал примеру Лелиэль.

После ужина, по эльфийским обычаям, полагались разговоры и чай. Дождавшись, пока слуги уберут со стола и уйдут, лорд Эмариэль проговорил: «Сомбриэль, Вы упомянули, что оружие, которое Вы показывали нам, принадлежало прародителю вашего народа, огненному эльфу Нантару. Не могли бы Вы рассказать нам о нем и царстве, которое он основал. Ведь мы о вас практически ничего не знаем!»

«Да, – поддержали лорда и люди и эльфы. – Пожалуйста, расскажите. Нам очень интересно».

Нантарианец замялся. Рассказать про Нантар? Зачем? Он надеялся избежать этой темы.

«Вы не знаете, о чем просите, – минуту спустя проговорил он. – Если я начну рассказывать вам историю Нантара, это займет у меня целый год».

«А как-нибудь покороче». – Попросил лорд.

«Это займет месяц». – Что-то подсчитав в уме, ответил Сомбриэль.

«А еще короче?» – не отставал Эмариэль. Окружающие смотрели на гостя с надеждой. Всем хотелось узнать историю Нантара и его царства.

«Хорошо, – сдался, наконец, гость. – Я расскажу вам обо всем, что мне известно по этому поводу. Но сразу попрошу вас набраться терпения, ибо это история длиной в тридцать тысяч лет».

Он замолчал ненадолго. Потом собрался с мыслями и начал: «Как вы все знаете, в начале времен на планете никого не было. Затем боги решили, что землю нужно заселить и создали горы, деревья, реки и небо. Потом они посмотрели вниз. Под этим новым небом было пусто и скучно. Ничего не происходило там, внизу. Они посовещались и решили воплотить созданий живых, из плоти и крови. Нуриэль породила любимых детей своих, эльфов. Их было трое. Первым был Иннарималь, эльф водный. Вторым был Ауриль, эльф воздушный. А третьим и последним был Нантар, эльф огненный. Иннарималь произошел от слез богини, и ему стали подвластны все воды материка. Ауриль вышел из вечного дыхания Нуриэль и ему подчинились все ветра, воздух и небо. Нантар же был рожден от крови незримой матери и стал владыкой огня. Все эти эльфы явились миру практически в одно и то же время. Разница в их появлении не исчислялась даже секундами. После Нуриэль стал творить Андамур, иная часть Нуана, вневременного божества, в чьем теле содержались они оба. У него тоже было трое детей. Первым был Аддур, существо подпочвенное. Он воплотился в 4002 году Первой эпохи. Он был хил, мал и безобиден. Андамур поселил его на зеленый луг и вырыл для него нору. От него, впоследствии, произошли гоблины и орки, а нора, в 4012 году Первой Эпохи, превратилась в их подземный город, Гезирин-Гезу, что переводится с аддурита, языка гоблинов, как «Изумрудные луга». Мы же называем это место Асуалхар – Подземелья Потерянных, ибо они были первыми, кто испытал на себе всю ненависть Мэр-Тэгера и забыл свою истинную сущность».

«Но, позвольте, – вежливо остановил его Келехир. – В сказаниях известного мудреца Массиэля, написанных три тысячи лет назад, говорится о том, что орки и гоблины произошли от людей Бактурии. И я впервые слышу, что Аддур являлся их предком».

Это была официальная эльфийская версия о происхождении орков и гоблинов. С ней соглашались все: и люди и эльфы. Аддур не занимал в ней совершенно никакого места и в легендах Эраниона и Эмборлада упоминался только как покровитель белок, землероек, кротов и сусликов. Гномы, правда, озвучивали иную трактовку появления отродий Тьмы, соответствующую той информации, которую сообщил нантарианец. Но эльфы могли переспорить кого угодно, поэтому гномьи байки не имели популярности в их землях. И Келехир, вместе со всеми остальными, продолжал верить в сказания «мудреца».

«А я вот не верю Массиэлю ни на грош, – вмешался Ассам, который всегда был против этой эльфийской теории. – Не могли ни орки, ни гоблины произойти от людей!»

Сидевшая рядом с ним Лелиэль поддержала мужа.

«А я впервые слышу об «известном мудреце Массиэле» и его «сказаниях». – Голос нантарианца окатил эльфа ядом презрения. – То, о чем я тебе рассказываю, Келехир, произошло еще в Первой Эпохе, задолго до рождения этого твоего «мудреца».

«О, простите, владыка, – извинился эльф, не желая спорить и озадаченно пожимая плечами. – Прошу вас, продолжайте».

Он посмотрел на родичей и людей. Их лица тоже выражали некую растерянность. Все они привыкли верить в эльфийскую теорию и сейчас испытывали удивление от того, что она оказалась ложной.

Нантарианец последовал его смиренной просьбе и продолжил: «Вторым сыном Андамура стал Оген, коренастый и низенький гном. Он появился на свет в 4082 году Первой эпохи, одновременно с Ангой, прародительницей горного народа. И третьим был Дароман, человек. Он тоже пришел вместе со своей половиной, ее звали Рэя. И произошло это в 7093 году Первой эпохи. Сыновьям своим Андамур ничего не дал, ибо силу Творения уже всю растратила Нуриэль».