«Значит, я что-то упустил, – подумал эльф, вставая из-за стола и разминая затекшие ноги. – Надо еще раз изучить все повнимательней».

Следующие два дня он провел, исследуя рукопись заново и практически не покидая своей комнаты. У него совершенно пропал аппетит. Завтраки, обеды и ужины, что приносил ему слуга, оставались нетронутыми. Летопись была выучена им полностью. Глаза помнили каждую кляксу, оставленную торопившимся писцом. Но разгадки по-прежнему не было. Она не находилась ни в строчках, ни между них. Отбросив бумаги, Келехир бросился лицом в подушку и отчаянно зарыдал. Неужели он так никогда и не найдет ответ?

У него оставалась последняя надежда. Рашт… Он ведь был там, вместе с ним. Он тоже ищет объяснение этим событиям. Может, им вдвоем удастся раскрыть эту тайну? Может быть, Железные Горы не устоят перед их совместными усилиями и выдадут свой самый большой секрет? Надежда вновь вернулась в сердце эльфа. Осталось только дождаться обещанного другом письма.

Ждать долго ему не пришлось. Почтарь принес письмо от далламарийца в конце месяца. Келехир накинулся на конверт и, разорвав его, вынул несколько страниц. Они были исписаны рукой друга. Он писал по-аркалански и нацарапанное им выглядело, как неумелые детские каракули. В каждом слове было по одной, а кое-где и по две, ошибки. Но эльфа такие мелочи вовсе не смущали.

На самой первой странице Рашт вспоминал о жизни в заключении.

«Я много думал о том, что произошло с нами, – писал далламариец. – Наверное, и ты тоже. Объяснить это мне не под силу, поэтому я просто поделюсь тем, что смог заметить. Первое, это гном. Помнишь его? Его имя вылетело у меня из головы. Кажись, оно звучало как Брольд или Вольд. Он что-то натворил. Из-за него нас спустили вниз, в Чертоги Древнего Зла».

Келехир напряг всю свою память, но ни сам гном, ни его имя так и не всплыло на ее поверхность, равно как и то, что он натворил.

«Второе, что я заметил, это то, что орки из шахт никуда не исчезали, – писал Рашт. – Их никто не трогал, Келехир. И Летопись Беглых, а я читал ее, про орков не упоминает».

«И тут он прав, – подумал Келехир. – Я тоже никогда не слышал, чтобы орки появлялись у ворот Дельборо. Это происходит только с людьми и эльфами».

Еще раз пройдясь вслед за другом по своему прошлому, он отложил первые две страницы его письма и принялся за третью.

«И последнее, – писал друг. – Я помню, что, когда мы спустились вниз, на подъемнике, этот Брольд или Вольд где-то достал два факела. Кто оставил их там для него? Не думаю, что это было Древнее Зло».

Келехир удивился, но указанное другом событие так и не проявилось в его обрывочных воспоминаниях. Гном по-прежнему оставался для него неизвестным.

«Вот, это все, что мне показалось странным, Кели, – продолжал Рашт в конце письма. – Если ты приметил что-то еще, прошу, поделись этим со мной».

Эльф вздохнул и, взяв чистый лист, макнул перо в чернила. Дописав ответное послание, он встал из-за стола и прошелся по комнате.

В голове его было пусто, а взгляд случайно упал на большое, круглое зеркало, висевшее на стене. Боги! Кто это? Неужели это он? Подойдя поближе, Келехир всмотрелся в свое отражение. Растрепанные волосы, бледное, измученное лицо и невидящий взгляд. Как же сильно он похудел! Вот, ведь буквально в начале зимы он выглядел здоровым и цветущим, а тут такое…

«Надо бы развеяться немного». – Подумал он, отворачиваясь от зеркала.

Взяв письмо для Рашта, он оставил дворец и отправился к почтарю. Приняв письмо, почтарь немедленно отправил посылку с почтовым голубем в Дельборо. А Келехир, покинув помещение, уселся на лошадь и выехал из города.

Сегодня замечательный день. Ветра нет, да и снегопад вроде как не намечается. Хоть он и видел большую, темную тучу у вершин Иннарималя, но, пока она доберется до города, он успеет съездить к Северному мосту. Это было любимое место Келехира. Там он отдыхал и набирался сил.

За Северным мостом, в десяти с лишним верстах от Арентейла, на западном берегу реки, находился охотничий домик. Туда и ехал эльф. Подъехав к реке, он поглядел на бушующие воды, (Тауриль никогда не покрывался льдом в этом месте) и переехал по мосту на другую сторону. Поставив коня в стойло и задав ему корма, эльф вошел в дом.

Они с Мориан любили здесь бывать. Особенно летом. Здесь было очень красиво и уютно. Келехир развел огонь в камине и уселся в кресло. Воспоминания прошлого неожиданно обрели краски. Он помнит еще. Листва была зеленой и шелестела на ветру. Они сидели на берегу реки и до самого рассвета слушали шум воды. Жизнь тогда казалась ему прекрасной, и каждый следующий день обещал открытие чего-то нового. Не то, что теперь…

Мысли, как заведенные, возвращались к одному и тому же. Прошлое вновь потухло, как огонь в камине, и исчезло. Эльфу стало холодно. Он даже не понял, сколько времени просидел вот так, в оцепенении. Но бревна в камине уже давно рассыпались на мелкие угольки и теперь поблескивали, покрытые инеем. Вскочив с кресла, он выглянул в окно. Солнце уже садится! И ведь не спал он, не спал. Просто куда-то провалился.

Выйдя из домика, Келехир быстро оседлал коня и рванул обратно, в Арентейл.

«Только бы успеть до начала метели». – Подумал он, посмотрев на потемневшее небо. Ветер дул ему в спину и леденил ее.

«Развеялся, – поругал себя эльф. – До дома бы добраться теперь».

Метель застигла его, когда до Арентейла оставалось всего две версты. Но он уверенно гнал коня вперед и, завидев огни на стенах города, облегченно вздохнул.

В начале нового, 3838-го года, в марте из Дельборо прилетел почтовый голубь и почтарь принес Келехиру еще одно письмо.

«Наконец-то!» – обрадовался Келехир, получив его. Оно было от Рашта, как он и ожидал. Но послание было коротким. Далламариец уже не высказывал никаких догадок и повсеместно соглашался с выводами и заключениями друга. В конце записки он заявил, что, когда он начинает думать обо всем этом, у него жутко болит голова. А посему он сейчас оставит этот вопрос в стороне и будет искать себе жену. Ведь ему уже двадцать семь, а он до сих пор не женат. Он, все же, просил эльфа продолжать поиск, уверяя, что и сам, со временем, возвратится к этому.

«Ну, все ясно, – сердито подумал Келехир, откладывая письмо. – Рашт сдался, и искать он ничего не будет. Жениться ему, видите ли, приспичило».

Время шло своим чередом и наступило лето. Душевные раны Келехира понемногу затянулись, он стал все реже и реже вспоминать произошедшее. Даже начал заглядываться на красивых подружек своих сестер. На щеки его вернулся прежний румянец, спина стала прямая и стройная. Родные, глядя на него, радовались. Так бы и забыл он свое прошлое, если бы не один случай.

Из Эминдаля прибыл его дядя, родной брат отца, лорд Аурониэн с сыном Орелемом. А из Дельборо – князь Бельтегир с Артадором, своим старшим сыном. Эверан, его средний, в этот раз остался дома. Гости со свитами заполонили весь дворец, и каждое утро начинали с веселого шума. Аркаланцы были людьми жизнерадостными, не терпели скуки и размеренного течения дней. Келехир был рад увидеть старых друзей и дядю с двоюродным братом.