Как Филант в меня вселился, ведь знаю, что спорить после угощения с хозяином дома верх неприличия. Пышка меня дери, вот честно, не удержалась. Дурной мой характер.

— Ну ну, скажи еще, что ты тоже умеешь готовить, — Джер вытер рот салфеткой и положил ее на стол рядом с тарелкой.

Он что, дразнит меня? Наглец.

— А если я скажу да, умею? Вы удивитесь? — фыркнула я недовольно и посмотрела на Джера с вызовом.

— Нет, не удивлюсь, ты взрослая молодая женщина, которую давно пора выдать замуж. — он хмыкнул в ответ на мое очередное «фырк». — Но то, что ты умеешь готовить, отличная новость. Моя повариха просится в отпуск. Желает проведать детей и внуков. Вот ты ее и заменишь.

— Эй, так нечестно, — воскликнула я. — А как же закон путника? Нарушаете.

— Ничего подобного, ты поможешь мне… не мне, а престарелой женщине. Поможешь по доброте душевной, даже не спорь. Неужели тебе не жаль старушку? — прищурился он.

— Жаль.

— Вот и отлично, договорились. Кстати, обед сегодня готовишь ты.

— Не боитесь? — снова в меня вселился Филант. Ну сколько можно? — А вдруг от моей стряпни у вас случится несварение, или того хуже, раньше времени отправитесь к Апинае? — я постаралась добавить в свой голос как можно больше яда.

— Не-а, не боюсь, — посмотрел он многозначительно на свои сильные руки, как будто намекая, что он может мне сделать этими руками. — Где Апиная, там и Медовница, побуду Аписом. — хохотнул он. Но сразу же смел улыбку с лица и уже серьезно продолжил. — В моем доме установлена магическая защита от всяческих посягновений на мое здоровье и жизнь. Кстати, вернусь сегодня из дв… от родственников, познакомлю тебя со своим духом-хранителем. Готовься.

И как это понимать?

— А сейчас пройдем в твои апартаменты, — он поднялся.

Я поняла, что завтрак окончен, и тоже вышла из-за стола. Приличия, пышка тебя возьми.

Как только мы поднялись из-за стола, над стеной появились ступеньки, ведущие на второй этаж. Вот тут я не удержала удивление.

— Супер! — только и смогла вымолвить я новомодное слово. Но заметила довольство на лице Джера. Он стал на нижнюю ступеньку и, видя мое усталое состояние, протянул руку. Но как только я коснулась его ладони, он притянул меня к себе и подхватил на руки.

— Ой, зачем, поставьте меня, я сама! — воскликнула я, сопротивляясь.

— Конечно, сама! Все сама! Я уже понял, что ты супер самостоятельная девочка! — прижал он меня еще крепче, борясь с сопротивлением. — Да не дрыгайся ты, ради Улия, сейчас свалимся, — пробурчал он мне прямо в ухо, пустив мурашки по всему моему телу.

— А как же система защиты вашего дома? — тут же парировала я.

— Ах так?

Мы стояли с ним на верхней ступеньке лестницы, и я уже видела впереди две двери, ведущие, видимо в спальни, когда Джер…

Он покачнулся и полетел вниз, держа меня в руках. Я закричала. Вжалась в него, крепко обхватив шею и зажмурив от страха глаза.

— Можешь отцепляться, — услышала я и с опаской открыла глаза. Попыталась посмотреть вниз, но пол не увидела, мешало плечо Джера. в которое я упиралась носом. Как же он приятно пахнет! Чем-то древесным и мужским.

Мы не долетели до низа, а парили где-то посередине между этажами, покачивались в воздухе, словно на воздушной подушке, только в тишине. Я чувствовала, как Джер водит носом по моей макушке и тяжело вздыхает. А это еще что? Его ладони чуть ниже моей спины поглаживали мои прелести, слегка наживая и придавливая. Он что, лапает меня? Еще чего! Лицо полыхнуло жаром, представила себе, как краснею. Я недовольно запыхтела, осторожно отняла руки с шеи и попыталась освободиться от его объятий. Ругаться с ним поостереглась. Он хохотнул, заметив мое возмущение.

— А это еще рановато, без меня ты рухнешь вниз, — остановил меня Джер. — Я же предупреждал, что познакомлю тебя с Хранителем дома позже, а сейчас у меня нет времени.

— Верните меня на место, — прошипела я ему в лицо. — Или я вас сейчас расцарапаю. — теперь хохотнула я, представив. как он отправляется в гости с моими отметинами на щеках.

Он взглянул в мои глаза и, удостоверившись, что не шучу, опустился на пол, поставил меня на ноги.

— Твоя дверь направо, — произнес он глухо, развернулся и, не оглядываясь, вышел на террасу.

Я поплелась на второй этаж, еле держась на трясущихся ногах. Вот врут люди, когда говорят, что стресс снимает напряжение. Не снимает, наоборот, забирает последние силы.

Сытый живот, усталость, накопленная за эти дни, так разморили меня, что я мечтала быстрее оказаться в комнате, упасть на постель и уснуть.

Но не тут то было. Посреди комнаты стояла огромная ванна с горячей водой. Как раз на пути к вожделенной кровати, словно специально, чтобы у меня не было возможности пройти мимо.

— Вот же ж, — проворчала я, но вынуждена была согласиться: «Что внимателен, то внимателен. Этот Джер. Только бы не утонуть во сне».

Я, конечно, останавливалась несколько раз у ручья и кое-как умывалась, скорее, размазывала грязь, а полностью помыться, к сожалению, возможности не было.

А тут целая ванна. Горячей воды. Блаженство.

На столике пирамидкой лежали солевые магические бомбочки. Мне такие всегда дарила крестная.

«Лаванда, ромашка, фрукты майсоко», — для расслабления я кинула сразу три лаванды, мои любимые. Из воды забили зеленые фонтанчики. Я скорее скинула с себя одежду и нырнула в воду, естественно, замкнув дверь изнутри. Джер джентльмен, конечно, но мало ли.

Я, действительно, чуть не уснула в ванной. Но, сумев, все же выползти из остывшей воды, кое-как расчесала волосы собственной расческой.

Да, я взяла с собой некоторые предметы личной гигиены, но вытерлась предложенным полотенцем. Надеюсь, оно без каких-либо волшебных сюрпризов. Оно лежало на постели рядом с чистым платьем.

Платьем? Любопытно, откуда взялось платье у одинокого мужчины? Следов проживания женщины я здесь пока не заметила. Так откуда платье, муслиновое, в цветочек, с оборками по краю?

По последней моде. Я точно знала. Перед бегством мы как раз получили почту из города, и там был мой любимый журнал «Модницы и модники Вастихана».

На обложке красовалось такое же платье по фасону, расцветка только другая. Но это даже лучше, чем то. Стильнее, что ли. И к тому же оно село на мою фигуру, словно для меня шили.

Из последних сил я все же полюбовалась на себя в зеркале, висевшем на дверце белого плательного шкафа.

Мысли медленно ворочались в моей голове, когда я наконец доползла до кровати и плюхнулась в постель.

— Арелла, просыпайся, — трясли меня за плечо.

— А? Что? — спросонья я не поняла, что происходит.

— Просыпайся, уже солнце садится, — в фокус моего зрения попал мой новый знакомый.

'Ух ты, в стильном камзоле, брюки с иголочки, все по последней моде, — я вытаращилась на Джера, окончательно проснувшись. Но согласиться с ним я никак не могла, чтобы ничего такого не подумал.

— А тогда зачем просыпаться? Ночь впереди, буду спать дальше, — я попыталась засунуть голову под подушку. Но не тут-то было, меня сдернули с постели и поставили на ноги, поддерживая за талию. Носа коснулся уже знакомый приятный запах с древесными нотками смешанный с мужским. Сердце суматошно забилось от близости с мужчиной. Я дернулась, но безуспешно: руки Джера прижали меня к нему еще крепче.

— Арелла, где обещанный обед? — вкрадчиво прозвучало над самым ухом. Снова по всему телу галопом помчались мурашки.

— Ой, пышка мне в печень, я совсем забыла об этом, вернее, проспала совершенно, — простонала я. — Может, вы сами чего-нибудь перекусите, нет? — запрокинув голову, заметила красноречивый взгляд Джера, тут же уверила его. — Простите, я сейчас что-нибудь приготовлю для вас. Его чувственные губы были в опасной близости, и мне стоило огромных усилий, чтобы оторвать свой взгляд от них.

Я вырвалась из его рук и снова оказалась на постели, отфыркивая волосы с лица.