«Мне стыдно?»

Да, мне стыдно за мои поступки.

Я не слышала, что ответил Джер, вся эта ситуация ввела меня в ступор. Я вдруг увидела себя со стороны глазами этой девочки.

Что бы я подумала о такой леди? Находившейся в бассейне, пусть и в одежде, но мокрой, облепившей все выпуклости, одежде, с неженатым мужчиной, пусть и ее братом.

Одно дело, пожить здесь какое-то время инкогнито и уехать в город, начать новую жизнь, и другое, перезнакомиться со всей его семьей, обозначить свое присутствие здесь в качестве… А, кстати, в качестве кого? А вдруг эти люди потом станут моими клиентами, а вдруг мне придется идти на этот отбор, и это все всплывет… о пышка, да отец просто убьет меня.

Заскочив в комнату, я скинула мокрую одежду.

«Хранитель». — мысленно произнесла я.

«Слушаю». — незамедлительно прозвучало в моей голове.

«Высушишь мою одежду, п-пожалуйста». — взмолилась я.

«Конечно, хозяин уже распорядился», — я услышала в его голосе веселое «кхе». И этот туда же.

Надев сухое белье и платье я уселась на кровати. Что делать? Идти в беседку и, как ни в чем не бывало, проводить время в обществе «хозяина» и его сестры? Или сбежать домой, в свою комнату? Я достала из рюкзака браслет. Положила рядом, рассматривая давно знакомые изгибы, изящные лапки, сверкающие камешки-глазки ящерки. Сто раз его видела и знаю каждый фрагмент, каждую царапину, а все равно люблю им любоваться. Не знаю, сколько времени я просидела в раздумьях, поглаживая браслет. На руку я его так и не надела.

«Арелла, вас зовут к столу». — прозвучало в моей голове.

«Это приказ?»

«Нет, просьба».

Ну что ж, придется идти, мою репутацию, кажется, уже ничем не спасти. Но идти с понурой головой я не собиралась. Выпрямив спину, вздернув подбородок, я пошла в беседку.

Джер крутился около котла с шулюмом. Огонь потух в очаге, но от котла шел одуряющий аромат мясного супа со специями и пряными травами.

Мой желудок первым почувствовал еду и требовательно заурчал.

Фарфелияя уже сидела за столом. Перед нею дымилась тарелка с шулюмом. В центре стола стояло блюдо с кусками жареного мяса, обложенного запеченными овощами. В хлебнице ровной стопкой лежали пирожки.

Увидев мой вопросительный взгляд на хлебницу, Фарфелия невозмутимо пояснила:

— Наша кухарка передала Джеру.

«О пышка, только кухарки здесь не хватало».

Мы мило трапезничали втроем за столом. Мне нравилось посматривать исподтишка на Джера, наблюдать, как он ест. В такие моменты с него картины можно писать, а еще лучше снимать магвидео ролики. Ложка в его руках смотрелась божественно, впрочем, как и он сам, восседающий во главе стола, с ровной спиной, положив руки по обе стороны от глубокой тарелки. Фарфелия же сидела, беспокойно ерзая на стуле и крутила головой по сторонам.

— Скажите, Арелла, а вы видели когда-нибудь серебристого дракона? — сестра Джера оказалась на редкость общительная и любознательная и, кажется, совсем не боялась подавиться, одновременно болтая и хлебая шулюм. — А смотрели выступление крылатых котов? А как вы думаете, если я закажу себе у одной ведьмы, достаточно популярной в одном из миров, с хорошими рекомендациями. пышные ресницы? — сыпала она вопросами, хитро поглядывая на меня и Джера. Джер только хмыкал, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, слушая младшую сестру.

— А вы выписываете журнал «Драконы всех Вселенных»? А какие журналы вы любитее читать?

Через пятнадцать минут я устала отвечать на вопросы Фарфелии. Ну-у, реально любознательный ребенок с шилом в попе.

Я, конечно, терпеливо отвечала на все ее вопросы и ловила на себе смешливый взгляд Джера.

Всем своим видом он будто говорил: «Ну как тебе моя семья? Вот теперь ты понимаешь, почему я спрятался в этой глуши, но и здесь мне все равно нет покоя».

Но, если честно, девчонка была забавная, открытая, веселая, эдакий ходячий позитивчик. Мне она нравилась, пока не задала провокационный для меня и Джера вопрос:

— Скажите, а вам нравится умный дом Джера, а вы надолго поселились в доме Джера?

Вот тут я замерла, не зная что ответить. А что я могла сказать? Я посмотрела на Джера, вложив в свой взгляд просьбу о помощи. Он меня понял с полувзгляда.

— Фафи, детка, а скажи, как дела дома? Как поживает папа, дядя и его жена? — попытался отвлечь ее внимание Джер на себя. — А как твой учитель по лиманезийскому языку? Тебе, кажется, скоро отправляться на учебу в академию? Напомни, пожалуйста, какую специализацию ты выбрала в этом году? Не передумала? А то я уже запутался в твоих желаниях. — незаметно подмигнул мне Джер.

— Джер, как хорошо, что ты меня спросил об этом, я надеялась, что ты защитишь меня перед родителями. Я хочу в другую Академию и совсем не на ту специализацию, которую мне выбрал отец. Я хочу учиться в Тесмаре на факультете прикладного чародейства. — капризно надула губки девчонка.

Джер чинно прожевал еду и задумчиво посмотрел на сестру.

— Фафи, ты точно этого хочешь? Там же в приоритете только эльфы и драконы, кто обратит внимание на девушку из межмирья со средним магическим коэффициентом? Я думаю, тебе пора уже остепениться и подойти к выбору будущей стези более ответственно.

— Но ты же там учился? — возразила Фарфелия.

— Я другое дело, Фафи, я мальчик. Если ты заметила, я туда поехал заниматься магической наукой, а не прикладные дисциплины изучать.

— Да, я знаю, но я тоже хочу заниматься наукой, — с внутренним упрямством произнесла девчонка. — Я уже самостоятельно изучила многие магические составы и хочу продолжить обучение в этом направлении. — Она повернулась ко мне. — Скажите, Арелла, если бы вы точно знали, были уверены в том, чего хотите в этой жизни, вы бы стали этого добиваться?

— Скорее всего, да, — не раздумывая, ответила я, не обратив внимания на предостерегающий взгляд Джера. — Я тебе больше скажу, если бы меня не заставляли выполнить то, что я не хотела делать, возможно, я бы не совершила многих поступков, которые совершила.

Я взглянула на Джера. Он смотрел на меня и внимательно слушал, держа ложку в руках и медленно жуя. Кивнул, будто своим мыслям, соглашаясь со мной. я воодушевилась и продолжила:

— Но… с другой стороны, ты, конечно, будешь добиваться своего любыми путями, если ты действительно этого желаешь. Я думаю, если есть хоть капелька сомнений, что это не твой путь, то не стоит совершать крутые перевороты в своей жизни, потому что потом, если вдруг что-то пойдет не так, ты будешь сильно жалеть о содеянном. Но опять же, это будет только твое решение, только твое и ничье больше. И даже если оно будет ошибочное, ты не будешь никого винить, и даже за то, что не удержали тоже не будешь винить.

Кажется у меня начался словесный понос и со своими умозаключениями я забрела в дебри, из которых и сама не смогла бы выбраться. Вот кто меня просил начинать тут философствовать? Девчонка еще мала, и решение принимать за нее будут однозначно старшие. До двадцати одного года точно.

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась я.

— Пятнадцать. — кивнула она.

— Я думала ты моложе.

— Все так думают, — вздохнула она. — Спасибо.

Точно. В шестнадцать можно отправляться на учебу в Академию с магическим наставником. Мне вдруг стало неловко за свой выплеск и я замолчала. Это, вообще, их семейное дело. Кто меня тянул за язык высказывать свою точку зрения? А вдруг эта малышка надумает себе чего-нибудь и тоже сбежит из дома, как я? Причем, мне-то уже двадцать, а она совсем еще ребенок, а внешне так и совсем дитя. Я почувствовала пожар на ушах, наклонила голову, чтобы волосы прикрыли красные кончики. Джер понимающе хмыкнул. И пришел на помощь. Кажется, у него это уже входит в привычку.

— Фафи, у тебе еще есть время хорошенько подумать, чему ты хочешь посвятить свою жизнь. Давай поговорим об этом через месяц, а лучше через два. Пыль осядет, и по ровной дороге легче идти. — положил он ложку. — Продолжим трапезу? — потянулся он руками за мясом. Взял самый аппетитный кусок и положил на тарелку сестре.