— Я согласна, — повторила я. — Только у меня будут условия.

— Валяй, — откинулся на высокую спинку парадного стула Джер. — Только учти, если я приму твои условия, ты уже не выскользнешь из моего дома, как могла это сделать сегодня вечером или завтра утром, даже не попрощавшись, — кивнул он на мою руку с браслетом.

Внутри похолодело. Неужели догадался, что это не простой браслет? Но откуда?

Джер, видимо, прочитал на моем лице недоумение.

— Я участвовал в доработке этой магической штучки в лордовской лаборатории. Твоя не новодел, конечно, а всего лишь старая модель, но в ней отсутствует несколько техномагических усовершенствований.

— Да-а? И каких, например? — не удержалась я от вопроса.

— Ну, например, на ней не установлен срочный и отложенный таймер перемещений, кнопка регулировки скорости, и я не вижу экран установки точного места перемещения. Есть еще несколько функций, пока секретных, их нет еще в производстве, это техномагия будущего десятилетия. Кстати, твой только для экстренных перемещений. Он куда будет возвращать тебя при соединении контактов?

Джер протянул руку. Я с опаской посмотрела на его движение. Но он улыбнулся, так открыто и дружелюбно.

— Не переживай, я просто посмотрю, настройки сбивать не буду.

Странно, но я поверила Джеру и сняла ящерку, протянула ему на ладони.

— Я вернусь домой в свою комнату.

— Так и думал. Кто привязку делал? Отец?

— Нет, крестная, — пожала я плечами.

— Так какие будут твои условия? — хмыкнул он и протянул браслет обратно. Соединил руки на груди и, смешно выпятив нижнюю губу, кивнул.

Я надела браслет на руку. Выпрямила спину, задрала подбородок.

Я всегда так делала, когда хотела добиться своего.

— Ну, во-первых, я хочу видеть служебные инструкции. Пропиши, что именно я должна выполнять в твоем доме. — загнула я мизинец на руке, поставив локоть на стол.

Ах, да, я совсем не леди. Локти на столе! Какой кошмар! Плевать!

— Во-вторых, я хочу, чтобы ты предупреждал, когда в доме появятся чужие люди… да, да, чужие для меня люди, для тебя они могут быть самыми родными. В третьих, я запрещаю тебе меня лапать.

Он поднял брови, я сделала вид, что не заметила, внутренне ликуя, невозмутимо продолжила зачитывать права.

— А еще, расскажи мне про цветные ящики, я мучаюсь в догадках, что это.

Джер рассмеялся.

— Ну, слава Улию!

— Что?

— Слава Улию, твои условия закончились. Я обещаю, что все выполню, но смотри, только и ты не нарушай. Особенно пункт номер три, а то я такой стеснительный.

Чертики устроили пляску в его глазах.

Ах ты ж пышка, хитрый какой.

— Даже не сомневайтесь, я девушка приличная, и свое слово держу. — я сложила руки чинно на коленях и поджала губы.

— Не забудьте написать на какой срок и пропишите ценник. Я должна знать за какую плату буду работать на вас, сударь. — Я прищурилась и в шутку побарабанила пальцами по столу.

Джер хохотнул, задрал подбородок и, развеселившись, погладил лицо ладонями.

— Деловой подход! Арелла, честно, не ожидал от тебя, а с виду нежный аленький цветочек. Ну хорошо, — он сделал вид, что задумался и считает в уме. — В день я буду платить тебе один дукат, идет?

Мои глаза расширились от удивления. Это было более чем щедро. Наша кухарка получала дукат в месяц.

С таким окладом я быстро насобираю денег на свое ателье.

— И бесплатная еда, — ткнула я указательным пальцем в Джера.

— Это само собой разумеется, но тогда и Фруста кормить тебе, — усмехнулся Джер.

— И разрешение плавать в бассейне, — я сжала губы, понимая, что меня понесло.

— Разрешаю, только вместе со мной.

— Еще чего.

— Тогда не разрешаю. Или плати дукат в день. — развлекался Джер.

— Но это слишком дорого. — деланно возмутилась я, глядя на Джера исподтишка.

— Экономь, — подмигнул он. — Маленькое ателье в переулке у дворца лорда того стоит.

— Согласна.

— Хранитель, ты слышал? — поднял Джер голову к потолку.

— Да. — прошелестело в моей голове.

* * *

На следующий день сразу после завтрака Джер снова куда-то засобирался.

— Как только я вернусь, мы обговорим наш договор, только не исчезай, — кивнул он на мой браслет. — Очень важный вызов, прости, не могу отказать в визите, но в бассейн без меня ни-ни, — усмехнувшись, он закинул на ходу в рот пару оладьев с абрикосовым повидлом, запил кипяченым молоком и покинул кухню.

Он даже не ущипнул меня, как это делал однажды.

Странно, но мне этого захотелось больше всего. Почувствовать его руки в какой-нибудь точке своего тела. Наверное, не зря есть поговорка, что запретный плод сладок.

Ну что ж, сама просила третий пункт? Вот и получите, распишитесь.

Я, скорее для порядка, стукнула по двери его кабинета, зная что в ответ получу таинственную тишину.

Любопытно, куда он снова отправился? Наверное, открыл портал и ушел. Но куда?

Ну что ж, пока договор не подписан, делаю, что хочу. Я решила прогуляться на поляну сама.

Подумаешь? Что мне угрожает? Хранитель в доме. Фруст в хладоларе. Гуляем⁈

Цветные коробки при близком знакомстве оказались цветными прозрачными ящиками. Не знаю, из чего они были сделаны, но смотрелись солидно. Какой-то неизвестный магический сплав. Надо будет расспросить Джера. Мне нравилось, когда он растолковывает мне о неизвестных новшествах, расширяет мой кругозор, пышка…

Сквозь стенки я наблюдала, как внутри ползают симпатичные пчелки.

Что это пчелы, я не сомневалась. В нашем саду пчелы приносили нектар прямо в дупла деревьев, а отец и братья потом качали мед. Несколько раз за сезон.

Мы с Мартой помогали: приносили пустые кувшины, а уносили с медом.

Отец считал это ноухау, потому что жители соседнего поселения до сих пор ходили за медом в дальний лес, и даже были случаи, когда за мед приходилось сражаться с местными медведями.

Я прошлась между ящиками с ползающими насекомыми. Интересно, а кто меня транспортировал? Словно услышав мои мысли, из ящиков вылетели пчелы и закружились вокруг меня. Странно, мне было совсем не страшно. Меня совсем не пугало, что они могут меня покусать, оставляя свои жала в плоти. Где-то подсознательно мне этого даже хотелось.

О Улий, правую ногу скрутила знакомая судорога. В левой икре тоже пульсировала знакомая боль.

Что это? Почему именно сейчас начались судороги? Я спрашивала себя и не могла найти ответ.

Вдруг одна пчелка громко зажужжала и села на больное место. Я почувствовала тепло от прикосновения. Это было приятно? Рядом присела вторая, третья. Они осторожно облепили больное место, жар разлился по больной ноге. Судороги отступили.

А я уже собиралась вытаскивать спасительную шпильку из волос и мучить болезненные точки уколами.

— Милые пчелки, спасибо за помощь, — погладила я места, где сидели пчелки, когда они улетели. В ответ я услышала дружное жужжание.

Без Джера я все равно ничего не поняла, поэтому вернулась в дом, на террасу. Уселась в кресло, закрыв глаза.

«Полчасика передышки и… в клумбе перед домом нужно вырвать сорняки…» — раздался знакомый шепот в моей голове.

Это что? Хранитель дома решил со мной заговорить? Указал, какую работу мне нужно выполнить? Какая прелесть! А ничего, что мы еще не заключили с Джером договор, а только вчера за ужином поболтали об этом?

Вот почему я такая ответственная? Да, договора еще нет, но я чувствую себя обязанной выполнить то ли просьбу, то ли приказ Хранителя дома.

Я спустилась к бассейну, с сожалением посмотрев, как на дне бьют родники, собралась отправиться выполнять работу.

Но… рядом появилось легкое свечение, все вокруг заискрилось и открылся портал.

Из него выскочила невысокая темноволосая молодая женщина. Девушкой ее уже поздно было называть, потому что под свободным платьем выступал большой живот.

«Беременная», — мелькнуло понимание.