– А зачем здесь нам… эээ… животное? – поинтересовался магистратур.

– Для наглядной демонстрации, – пояснил предлагатель. – Посмотрите на его хвост.

– А что с ним? – Брюкмайер привстал и осторожно попытался заглянуть за зверя.

– Он у него обладает неким любопытным свойством. Он у выхухоносов электрический.

– Какой?

– Э-лек-три-чёс-кий, – произнёс монсир по слогам.

– А… – магистратур перевёл взгляд на посетителя. – Что-то слышал такое…

– Хвост накапливает заряд, и может отдавать его при касании. Так выхухонос отпугивает хищников. Вот попробуйте прикоснуться к его хвосту!

– Зачем это? – Вальдемар машинально спрятал руки за спину.

– Чтобы почувствовать! – воскликнул предлагатель. – Смотрите!

Он просунул длинный палец руки сквозь прутья клетки и дотронулся до веретенообразного хвоста зверя. Выхухонос оскалил зубы и по его телу проскочили искры, концентрируясь в месте прикосновения.

– Ай! – вскрикнул монсир Бук, одёргивая руку. – Жжётся-то как! Вот скотина!

Выхухонос настороженно посмотрел на хозяина маленькими бусинками красных глаз и почесал другое ухо.

– А для чего вы, собственно, это эээ… продемонстрировали? – поинтересовался Брюкмайер.

– Электрический заряд! – сообщил мужчина, баюкая раненый палец. – Разность потенциалов. Я разработал целую теорию, результатом которой является совершенно новый источник энергии. Невиданный доселе! Огромный по мощности! Прикладной во всех сферах жизни!

– Звучит слишком уж самонадеянно, – ухмыльнулся Вальдемар. – Вы не находите? Хотите сказать, что ваш источник сильнее фундаментальных камней?

– Камни! – посетитель даже всплеснул руками. – Ваши камни ничто по сравнению… Как бы вам объяснить?.. Представьте, что у вас в комнате будет мерцать не флуоресцентный алхимический магон, а самое настоящее маленькое солнце. Ночью оно будет освещать как днём! И всё благодаря электричеству.

– Благодаря хвостам выхухоносов? – уточнил чиновин.

– О чём вы? Я лишь показал вам принцип! На самом деле в электрических зарядах скрыта невероятная мощь. Благодаря им можно приводить в движение что угодно, освещать, обогревать.

– Погодите, погодите… Где же это ваше солнце?

– Практической модели пока нет… Я. Так сказать… немного стеснён в средствах. Но если получу протекцию вашей конторы, то смогу… получить грант… эээ… на данный момент у меня есть довольно подробные теоретические выкладки, и я мог бы…

– Монсир Бук, – перебил предлагателя Брюкмайер. – У нас не фантазийное бюро. Мы даём протекцию за рабочие образцы. Если бы вы принесли новый синтезированный камень и продемонстрировали его возможности – вопросы бы отпали. Но у вас кроме слов… подождите-подождите, я же вас уже выслушал!.. у вас кроме слов и… эээ... зверя… ничего нет! Алхимия ведь не зря развивается уже несколько веков. Если бы существовали в природе силы, способные заменить энергию алхимических реакций, разве бы они не проявились за столько лет? Но почему-то этого не происходит. Никакие выхухоносы не могут заменить нам ни плавку металлов, ни обработку земли, ни производство питательных веществ! Где это ваше электричество? Как его можно пощупать? Ну, кроме хвоста этого странного зверя. Зачем нам оно, когда есть краеугольный камень, например? Смешно!

– Хочу вас предупредить, – посетитель сжал губы в тонкую прямую линию, – что ваша контора не единственная в Граундвилле! Не сомневаюсь, что другие магистратуры с радостью ухватятся за моё предложение. Я пришёл к вам первому из уважения! А вы…

– Всего хорошего… – Вальдемар посмотрел на предлагателя бесстрастно и холодно. – Удачи в следующих попытках!

Третий посетитель оказался коренастым и абсолютно лысым. На нём была длинная, до пола, бесформенная шинель и Брюкмайеру казалось, что он двигается не от того, что переставляет под её полой ноги, а словно бы катится с места на место на колёсиках: настолько плавно предлагатель перемещался.

– Я могу разрушить мир, – хриплым голосом заявил посетитель, как только «подкатился» к столу поближе.

– Неужели? – осторожно спросил чиновин, пытаясь отыскать в глубине взгляда фанатика (а это был, несомненно, фанатик!) признаки возможного психического расстройства.

– Да, пусть это звучит вызывающе, но я прав. Мало того, я предлагаю вам сотрудничество. Имея в руках такое оружие, мы сможем диктовать условия кому угодно.

– Какое оружие?

– Взгляните сюда! – мужчина выложил на стол свитки, испещрённые непонятными символами. — Это то, из чего мы состоим.

Брюкмайер честно постарался понять разложенные перед ним выкладки, но видел только набор непонятных закорючек.

– Выведенные мною формулы! – человек в шинели тыкнул заскорузлым пальцем в один из свитков. – Я назвал такую структуру «модель атома». А вот это – таблицы элементов.

– Так. Стоп, – магистратур прикрыл лист ладонью. – Вы говорите о микроскопическом мире?

– Нет. Я говорю о том, из чего создан микроскопический мир!

– Алхимия постулирует, что меньше мельчайшего из веществ не существует.

– Алхимия ошибается, и я могу сиё доказать. Всё создано из более мелких элементов, неразличимых никаким прибором. Каждый такой элемент создан из ещё более мелких частиц, которые представляют собой… отдельную вселенную. Там своеобразные «планеты» вращаются вокруг своеобразного «солнца» и всё подчиняется совершенно иным законам, где интервалы – ничтожны, где мир – я бы назвал его за необъяснимость квантовым, – порождает всю остальную природу. Но в нём скрыт потрясающий воображение потенциал. Если начать разработки, мы вскоре обнаружим такие взаимодействия, которые смогут расколоть нашу планету простыми цепными реакциями. От такого оружия не будет защиты. Мы будем первым, а значит, всемогущими.

– Понятно… понятно… – взгляд Вальдемара уже ничего не выражал. – Атомы, оружие, планеты, квантовый мир… Замечательно… Прекрасно…

– Так вы берёте моё предложение в разработку? – зыркнул исподлобья человек в шинели.

Магистратур собрал со стола свитки и протянул предлагателю.

– Я… эээ… понимаете, тема не простая, мне нужно некоторое время на осмысление и… в общем… мы вас ещё раз вызовем!

– Большая просьба, мусье!

– Да-да?

– Никому не рассказывайте о невидимом мире! Если информация просочится…

– Что вы! Что вы! Я буду нем, как рыба… Разумеется, – Брюкмайер встал с кресла, обогнул стол и легонько подтолкнул посетителя к выходу.

Тот хотел что-то ещё сказать, но чиновин оставался неумолим.

– Он ушёл? – спросил Вальдемар у миссис Брабары чуть позже.

– Да.

– Тогда соедините меня с докториумом.

– Минутку…

– Херр Белински?

– О, мусье Брюкмайер! Давненько от вас не случалось клиентов. Очередной экземпляр?

– Скажете тоже, отправлял же вам наводку на прошлой неделе… Но сегодняшний предлагатель переплюнул всех!

– Интересный случай?

– Ещё какой. Параноидальный бред с агрессивной неадекватностью и манией преследования.

– Ну-ну! Кто из нас принудпсихопатер? Оставьте право озвучивать диагноз специалистам!

– Да я и не претендую, но такой клиент может быть опасен для общества!

– Вас понял. Он ушёл недалеко?

– Вышел пять минут назад. Ваши ребята легко узнают его по длинной шинели до пят. В руках держит свиток. Сейчас продиктую его установочные данные…

После разговора с принудпсихопатером Брюкмайер вдруг понял, что приём посетителей на сегодня закончен. Данная мысль его даже развеселила. От былой раздражительности не осталось и следа. Остальной рабочий день заключался у магистратура в обработке данных последних алхимических исследований. Да, работа считалась кропотливой и нудной, но Вальдемару даже нравилась. Не то, что эти городские сумасшедшие с их безумными прожектами! Можно спокойно посидеть в одиночестве и позаниматься привычным делом. Да и время пролетит незаметно, а вечером к жене и его любимому гранеуловителю…