Ни одной, чтоб меня, розетки!

Последнее родило внутри жалобный всхлип. Сейчас даже в маленьких городах трудно найти дом без электричества… Тем более, что люстру на помпезном потолке я-таки обнаружила. Но выключателя к ней не прилагалось. Как же так?..

Да и мебель вся, надо признать, была немного странной, чужой. Словно ее выдумывал некто с иным вкусом и инженерным мышлением. К примеру, я легко нашла шкаф, но не сразу поняла, как его открыть. Если бы не видела, как Мириэль до этого дергала за металлический крючок справа и опускала тот до упора, своим умом не дошла бы.

Таша, Таша… соберись! Ты и не из таких передряг выбиралась. Вспомнить хотя бы ту перестрелку в музейном архиве. Теренс погиб, Майло ранило, а ты выжила. И ни царапинки. Так что давай, бери себя в руки.

Я вернулась к бумагам и на этот раз пристально изучила не только картон и сияющие печати. Раз уж в «поставку» входило понимание, надо попытаться хоть что-нибудь… понять.

«Тесса ди Брайнтвиль, третья своего рода, вторая дочь герцога ди Брайнтвиля, почившего в сражении при Данненбрё. Двадцати трех лет от роду…»

Двадцати трех? Уэйн мне сильно польстил!

«Наследница Шимайской земли, Траксонских угодий, двух тарьевых плантаций, расположенных на территории…»

Архан шем! Богатству фантазии зеленоглазого маньяка не было границ.

«Шестая льяра Эдвариана Крон-Граймела, великого владыки Граймельских земель, Бронзового дракона мира Энхарад».

Приехали, Таша… Вызывайте санитаров. Или хотя бы Вики с ее витаминками.

– Какая еще шестая? – я подняла глаза на рыжее создание с ненастоящими глазами.

Про льяр-то я уже слышала. Но вот это «шестая» как-то настораживало.

Одним местом остро чувствовалось, что Уэйн задумал нечто гадкое. Такое, от чего у меня голос пропадет, разовьется хроническая икота или случится инфаркт. Иначе и быть не могло: он же психопат!

– Льяра, – снисходительно ответила девушка. – Невеста, госпожа ди Брайнтвиль. Кандидатка в истинные пары Эдвариана Крон-Граймела, великого владыки…

– Стоп. Мириэль… так, да? Какого, к лешему, дракона? – говорила я очень медленно, по слогам. Чтобы входящее в комплект «понимание» пришло к нам обеим.

– Бро-о-онзового, – с почтением и благоговением отозвалась рыжая помощница. – Ох, видели бы вы его в полноценном размахе!..

Пока Мириэль тыкала пальцем в картину с изображением предков того самого Крон-Граймела, для меня прояснились две вещи.

Во-первых, драконы из записок пропавших – не банда байкеров. И не китайская мафия. И даже не подпольный ночной клуб. Все просто: драконы – это… драконы. Самые обычные, с крыльями, пламенем изо рта, любовью к золоту и… всякой такой чушью.

Во-вторых, Викины витаминки мне уже не помогут. Поздно, ушел поезд.

– Но сейчас все реже можно увидеть, как владыка принимает свою бронзовую ипостась, – сочувственно мурлыкала девчушка, расправляя на себе зеленые юбки.

– Ипо… что?

Вспомнились почему-то ипохондрики и ипподромы. Драконьих ипостасей… Нет, такого в моих «чертогах» не значилось.

– Чтобы расправить крылья – для этого ведь вдохновение нужно! Сердечный пыл, пламя внутри… Может, хоть одна из невест сможет вновь разжечь драконов огонь в груди нашего владыки?

– Шесть невест – это странновато, не так ли? – хмыкнула, сложив руки на груди.

Глаза продолжали упрямо искать скрытые камеры в углах и щелях. Мигни под потолком красный зрачок – и все встало бы на свои места. Но нет. Ни черта.

– Странно, конечно, – тяжелый вздох. – Я же рассказала вам – раньше их бывало больше сотни. Но с приходом в Энхарад великих ловцов отпала необходимость перебирать девиц десяток за десятком… И количество невест на отборе уступило качеству.

Мое «понимание» Мириэль явно не передалось. Мы говорили о разном.

Для меня так-то и две невесты у одного мужика – уже дикость. Хотя мне приходилось расследовать дело об одном аферисте, имевшем в трех городах по жене. А сдала его в итоге любовница…

– Ясно. Нынешние невесты – самые отборные, – покивала, внутренне содрогаясь.

В моей жизни было много странных бесед. Люди на допросах подчас ведут себя неадекватно, нервно. Несут полную околесицу, путаются сами, сбивают с толку детективов. Им приходится подыгрывать, чтобы из сумбурного бреда вытащить зерно истины.

Но так до смешного нелепо я себя давно не ощущала.

– А господин… чтоб его… ти Грайц сейчас здесь? – я покусала губу, косясь на огромную дверь, украшенную искусной резьбой и позолоченной росписью.

Пока я себя пленницей не ощущала, а хрупкая помощница не тянула на конвоира. Но отсутствие на запястьях цепей еще не означало свободы.

– Он всегда опекает приведенных с собой льяр, – покивала Мириэль. – Переход души – процесс болезненный…

О да. Болезненный. Станет таким для Уэйна, едва я до него дойду. И мы душевно поговорим.

– В какую сторону топать? Налево? Направо? – крикнула помощнице, решительно толкая дверь.

Она, впрочем, ни черта не толкнулась.

– Вам пока нельзя, – с виноватой улыбкой пояснила девушка. – Дверь в покои сама распахнется, когда мы завершим все положенные ритуалы.

– Их много положено?

Я резко выдохнула, в который раз убеждаясь: Уэйн слишком хорошо продумывает свои игры. Хирургически точными ходами он вынуждает жертв подчиняться его правилам. Даже пытаясь идти против системы, ты со временем обнаруживаешь, что плывешь по течению. В выбранном им направлении.

Так, пытаясь набраться сил, чтобы дать маньяку отпор, я несколько дней жила жизнью рабыни. Почти примирилась с этой ролью. Убедила себя, что, подыграв Уэйну в мелочи, смогу выиграть, когда дело дойдет до крупных ставок.

И сейчас я снова уступила. Позволила Мириэль взять себя за запястье и отвести в купальню. Задержав дыхание, послушно отстояла всю процедуру омовения – меня обтирали мокрым полотенцем, пахнущим смесью ароматических масел.

Отрешенно пялилась в зеркало, пока помощница заматывала меня в многослойную ярко-синюю ткань.

– Здесь есть кофе, Мириэль? – нашла ее отражение в зеркале.

Отсутствие розеток намекало, что искать кофемашину мне не стоит.

– Нет, льяра Тесса. Но сир Тайр уверяет, что горячий тонизирующий напиток, который мы варим из обжаренных плодов гавы, очень его напоминает, – улыбнулось рыжее создание. До того милое и дружелюбное, что можно вместо сахара в чай класть. – За завтраком его обязательно подадут, и вы сравните.

Боги… завтрак. В животе жалобно булькнуло, и вспомнился засохший сэндвич с индейкой, жестоко брошенный умирать в моей квартирке. Я бы сейчас за него душу продала.

Мириэль нажала на какой-то узор и легким толчком распахнула позолоченную дверь. Поманила меня к себе.

Я погладила браслет, почти неощутимо болтавшийся на запястье. Единственная личная вещь, которую Уэйн оставил при мне. Бабушкино серебро пережило плантацию голубых цветов, переживет и драконов. А вот насчет себя я не уверена.

Пока мы брели с Мириэль по бесконечной анфиладе комнат, почти не разговаривали. Я с ощущением приближающейся шизофрении разглядывала интерьеры, подсчитывая, сколько денег Уэйн угрохал на такие декорации. Слишком дорогой выходил спектакль. Разве стоило так тратиться на безумие одного не в меру упрямого детектива?

Девица с цветочными глазами то и дело отвлекалась, отбегала в сторону и шугала кого-то за шкафами. Те, кого она гоняла, жалобно попискивали, забиваясь в щели.

– Паразиты! Гварховы отродья! – шипела она в углы, громко топая. Оттуда торчали, испуганно трясясь, клочья блестящей черной шерсти. – Чтоб вас Керрактская бездна поглотила!

Разок я увидела ее «паразитов». Чем-то они походили на хомяков размером с женскую ладонь. Со смолянисто-черной шерсткой и настолько длинными ушами, что те волочились за ними следом по полу. Именно уши и торчали из углов то там, то тут, пока их владельцы усердно прятались от Мириэль.