Нажимая на кнопки на этом чуде человеческой техники, Рэй мычал под нос волшебную мелодию, недавно услышанную в Эррене. Ему еще надо будет явиться ко двору Эдвариана и проконтролировать знакомство с льярами, но сегодня он заслужил отдых. И кофе. И благодарность от голубоглазой фурии. Даже интересно, как она себя поведет.

В ванной мисс Холден проторчала больше получаса. Кофе успел остыть, и Рэй приготовил новую порцию. Вернувшись в спальню, первыми увидел грязные следы от босых ног, оставленные на светлой плитке изящными ступнями. Похоже, Таше и получаса не хватило, чтобы смыть с себя «впечатления», полученные под кроваво-красным Цейнером…

Пожалуй, для городской девчонки, привыкшей к гаджетам и кофемашинам, это чересчур – оказаться в «средневековье». Да еще в каком! Самом мерзком, с процветающим рабовладельческим строем, магической эксплуатацией женщин и отсутствием на плантациях элементарных удобств…

Тхэ-Ван не везде такой. И леди-рабовладелицы (в реестре Веера – «добытчицы») – не из местных. Но почти в любой точке дрянного мирка у женщин одна судьба – незавидная. Вне зависимости от того, куда они попадут – в деревенский партэль, в Йоммерхад или на плантацию голубой тарьи.

Дверь в ванную комнату была приоткрыта, в медную чашу бился поток воды. Первый пришедший в голову вывод: детектив увидела, что оставляет за собой грязь, и смущенно побежала обратно. Даря Уэйну шанс подглядеть процесс… Одним глазком, не более.

Он бесшумно поставил чашки на кофейный столик у панорамного окна. Сделал несколько шагов к ванной, втайне надеясь застать Натали еще в полотенце. Распаренную, с красными щеками, блестящими блаженством глазами, осчастливленную чистой горячей водой…

– Что за?..

Удар тяжелого металла пришелся в левую бровь, прорезав кожу тысячей огненных искр. Архан прибери эту одержимую!

Не успев налиться кровью, левый глаз нервно дернулся. Уловил мутное движение впереди. Таша! Одетая в его рубашку, собранная, хищно сгруппировавшаяся. Злая, как стая голодных вирр. С коварной ухмылкой и разряженным пистолетом в руке.

Второй удар пришелся в висок. Да грикх ее задери!

Пальцы начали было выводить плетение, но сознание взбунтовалось. Зрачки залило темнотой, и Уэйн осел на пол собственной спальни, мысленно ругаясь на всех языках веера Междумирья.

Таша Холден

***

Поднять гада было невозможно. До чего тяжелый вы человек, мистер Уэйн!

Я усилием перевернула его на бок и соединила руки маньяка за спиной. Старательно обмотала скотчем пальцы, отдельно на каждой ладони. Затем сжала запястья и сделала еще несколько оборотов серебристой лентой. Все, не выпутается.

В ванной я не теряла времени зря. Зарядила телефон (боже, храни розетки и провидение!) и, едва он показал мне три процента, принялась строчить сообщения Джеффу. Пусть вдруг выяснится, что меня все это время искали и уже заготовили пачку ордеров на психа-миллионера?

Архан шем… Архан шем…

Потрясла головой, выбрасывая из нее лишнюю чушь. Хватит. Никаких больше Арханов, голубых кусачих цветов и серых похлебок. Наелась.

Магазина в пистолете не обнаружилось, но и сам по себе ствол был достаточно увесистый. Не кирпич, но сойдет. Серебристый скотч нашелся в хозяйственном ящике возле ванны. А дальше действовала по интуиции.

Конечно, был соблазн прямо сейчас схватить ключи от машины Уэйна и удрать на все четыре стороны. Подальше от «магического» бреда и игр разума. Но если уеду – не докажу потом, что он меня похищал.

Дело вообще висело на тонкой ниточке. То, что мне в эти дни привиделось-почудилось… Таким в суде разбрасываться не стоит, иначе снова стану пациентом Вики.

Я отпихнула Уэйна обратно и полюбовалась алой дорожкой, затекавшей ему прямо в глаз. Рубашка на его животе задралась, обнажив татуировку, и я расстегнула пуговицы.

Странный узор, сложный… Его стоило бы пробить по нашим базам, может, и впрямь «сообщество анонимных маньяков»? Я сфотографировала рисунок телефоном и снова взяла в руки пистолет: Уэйн просыпался.

– М-м-мисс Холден! – увидев меня над собой, он ощетинился разбуженным хищником. Скулы заострились, в зрачках зажегся опасный огонь.

– Жвандэ та кровать, больной ублюдок, – прошипела яростно в колкие зеленые глаза.

– Таша, ты нарываешься…

Даже думать не хотела, как он это проворачивает. «Маг» он или извращенец? Богатый психопат-одиночка, устраивающий «веселые» спектакли для своих жертв? Или там целая компания любителей инсталляций и всяких нездоровых перформансов?

Мало ли в штатах иллюзионистов и мастеров спецэффектов… В любом переходе найдется такой кудесник.

Его заботливые прикосновения и успокаивающий шепот меня не убедили. Нет, мистер Уэйн, вы мне за все заплатите. И за синяк на щиколотке, и за двадцать минут ужаса вниз головой, и за облапанную задницу, и за неделю боли и унижений в отсутствие канализации и чистой воды…

– Ложись. И без глупостей. Архан шем, – я помахала перед ним пистолетом и кивнула на потолок. Может, и не Архан, но кто-то нас видит точно. И мотает на ус, кто тут хорошая девочка, а кто плохой мальчик. – Кто бы ты ни был, пуля тебя точно возьмет. Кровь красная, значит, вполне себе человек.

– Он не заряжен, детка, – фамильярно напомнил гад.

Для профилактики стукнула его еще разок в плечо, чтобы не забывался. Сегодня он побудет моей Матильдой.

– Это перебор, тебе не кажется, мисс Холден?

Я аж задохнулась от возмущения. Перебор? Пе-ре-бор?

То есть трясти мной вниз головой, угрожая скинуть с двадцать третьего этажа, – это в порядке вещей? Сунуть меня на несколько дней в какую-то секту фанатиков-рабовладельцев – «нормально, со всеми бывает»?

– В самый раз, мне кажется, мистер Уэйн.

Пальцы, судорожно сжимавшие ствол, болели от мозолей. Хотя вчера вечером Тавара обработала их какой-то зеленой мазью, и стало чуть-чуть полегче.

Еще за усердный труд мне досталась густая похлебка вполне здорового оттенка, нормального запаха и даже с куском мяса на косточке. А на солому хозяйка кинула тонкое одеяло.

– Уверена, что хочешь пойти в постель? – Уэйн дернул здоровой правой бровью в непристойном намеке. – Понимаю, что в последние дни кровать тебя мало радовала… Как и общество… Но я бы сначала поговорил.

– Жвандэ. Та. Кровать! – рявкнула на маньяка, и тот, поерзав на полу, неловко поднялся.

Расстегнутая мной рубашка распалась в стороны, сильнее оголяя торс, умеренно усыпанный волосами. Слегка. Чуть-чуть совсем на груди. И немного над ремнем брюк. Ровно так, как мне обычно нравилось.

Архан шем, цабат! Соберись, Таша.

– Детектив? – задумчиво нахмурил брови мерзавец.

– Не на полу же мне с тобой сидеть? – фыркнула дергано и подтолкнула его к необъятной, безразмерной постели. – Поговорим, пока ждем.

– Мы еще кого-то ждем? – насмешливо поинтересовался гад, поигрывая мышцами под сбившейся тканью.

– Это было похищение, мистер Уэйн. И вы за него ответите.

Будь я действующим копом, я бы сейчас зачитывала гаду его права. Но, к счастью, мы оба были избавлены от лишних церемоний. И можно было обойтись без «Миранды».

Поэтому я просто толкнула маньяка на кровать, носом в подушки. И он, ворча какую-то чушь на незнакомом наречии, поерзал, оставляя на светлом белье красные кляксы.

– И как ты планируешь доказывать похищение, Натали? – он развернулся ко мне лицом и попытался присесть. – Ты выглядишь вполне свободной, вольной уйти в любой момент… в отличие от меня.

– Придется сказать, что ты опоил меня черт знает чем и держал несколько дней в подвале, – процедила, не отрывая от него глаз. – И это не будет ложью, Уэйн. Так ты это делаешь с похищенными? Переносишь их в… ну, туда?

Я не могла вслух произнести шизофренический бред, показавшийся столь правдоподобным.

– Вроде того. Не совсем туда, но… – он покатался лбом по подушке, пытаясь стереть с лица красные дорожки.