– Скажешь, дело не в силе? Не в вашем негласном рейтинге «Маклаудов»?

– Кого-кого? – он поднял руку и осторожно поправил волосы, свалившиеся на мой нос.

– Горцев недорезанных. Забудь. И больше не спрашивай.

Я резко села на кровати и подтянула покрывало к себе. Словно и впрямь была Тессой, дочерью некоего ди Брайнтвиля. Невинной, юной, впервые оказавшейся в постели с нахальным мужиком. А не тридцатилетним копом, вдоволь понюхавшим пороха на улицах города.

– Мне кажется, вам пора, мистер Уэйн, – сглотнула и добавила в голос строгости. – Ваша рана уже затянулась, и… визит тоже.

– А ты ведь даже не знаешь, сколько мне лет, – он коротко облизнул губы, преследуя меня взглядом.

– Уверена, что проживу без этой бесценной информации, – пробурчала, с трудом выталкивая неподъемную тушу из своей постели. – У меня уже несварение от фактов!

– Точно не хочешь, чтобы я остался, Натали? – хрипло уточнил, выбираясь из-под одеяла. А я как-то упустила момент, когда он под него забрался. Внимательный ты детектив, Таша, ничего не скажешь. – Правда, есть вероятность, что наутро меня найдут и казнят…

– Не уверена, что оно того стоит, – подтянула покрывало аж до подбородка.

– А вдруг стоит, мисс Холден? Не попробуешь – не узнаешь.

Зеленый взгляд бесцеремонно раздел меня сквозь плотный слой покрывала и кружево сорочки.

– Твоя легкая и быстрая смерть – моих долгих, бесконечных страданий? – нахмурилась картинно. – Не думаю. Уходи, тигр-тигр.

– Очень долгих… Крайне бесконечных… – покивал заманчиво и подмигнул мне у самой двери.

Да чтоб его Керрактская бездна поглотила, маньяка этого! Долгоиграющего!

Наутро за завтраком я узнала, что Уэйн отправился в Обсидиановые земли. Головы своей ушибленной за ночной визит к льяре он не лишился. Что уже радовало (Кого? Меня? Ох, Таша, Таша…). И в скором времени должен был вернуться – к следующим мероприятиям отбора.

К середине дня я вдруг осознала, что дожидаюсь чертового маньяка. И совсем не против его повторного визита: у детектива Холден появились новые вопросы.

Я даже собралась записать их на листе, чтобы не забыть, но вместо бумаги Мириэль притащила мне очередной сверток ткани. Блестящей, полупрозрачной и удручающе красной.

– Мне велено приготовить вас к одиночному свиданию с владыкой, – восторженно заверещала она с порога спальни. – Я попросила Ризэль намекнуть Нуриэль, чтобы та передала через Самиэль…

– Короче, Мириэль, – я с тяжелым вздохом приняла ткань из ее рук.

– Ваше свидание пройдет в музейных комнатах наверху! Вы ведь хотели поглядеть на иномирское оружие, льяра Тесса? – помощница разве что в ладоши не хлопала и сверкала фиалковыми глазищами на всю комнату.

Оружие – это хорошо. Копье мне в любой ситуации не помешает. И в Уэйна потыкать, чтобы ускорил мою эвакуацию, и во владыку, если тот опять дары потребует…

Я послушно нарядилась в «глазовыкалывательные блестяшки», дабы порадовать драконий взор и намекнуть ему на подарок. Зачем ему полицейский «Глок», к примеру? Мне он во сто крат нужнее.

Как Мириэль и обещала, владыка встретил меня в пустом приемном зале. Галантно подал руку, наклонился, прошептал в шею щекотный комплимент и повел к лестнице, ведущей на музейные этажи. Демонстрировать свою «коллекцию гравюр» и всю такую чушь.

Пару раз дракон бесстыдно зажимал меня в коридоре и повторял фокус с шейными комплиментами, которые становились все более щекотными. На третий я вдруг поняла, что он меня обнюхивает – за ушами, у ключиц, под волосами.

Я раздраженно терпела ухаживания Бронзового, чувствуя себя самкой, совсем не заинтересованной в размножении. Вот пускай обнюхает хорошенько и убедится: я льяра не его романа. И даже не его мира.

– Вы не в обиде на меня, синеокая? – прохрипел мне чуть не в подмышку, продолжая «случайные» ощупывания. – Вчерашней ночью Тайр убедил, что вам нужно больше времени, чтобы привыкнуть к моему обществу, и я решил отменить визит.

– Благодарю вас за деликатность, Ваше бронзовое…

– Просто Эд.

– Эд, – улыбнулась светловолосому владыке, отбирая свою подмышку обратно.

Черт знает, как у драконов все устроено? Упаси Сато, он воспламенится местами… некоторыми… и примет это за очередной намек мироздания.

– До меня донесли, что вам, как и мне, интересны диковинки из иных миров, – Бронзовый впустил меня в просторный холл, по стенам которого были развешаны старинные пики, арбалеты, посохи и еще какие-то странные приспособления. – Особенно оружие. Очень необычное увлечение, льяра Тесса. Вероятно, наследие вашего духовного предка, известного военачальника, так скоро покинувшего Энхарад…

– О да, я очень люблю все, что колет, режет и стреляет! – покивала ему, торопливо стирая с лица звериный оскал. Я же воспитанная льяра. – Вот это, к примеру… Можно подержать?

Я указала на золотой меч, украшенный зелеными камнями на рукояти.

– Не стоит, моя синеокая, – с усмешкой отмахнулся дракон. – Говорят, воины забытого Симаорда смазывали клинки ядом жалящих каэров. Еще поранитесь…

На мою талию легла рука, и пальцы владыки до треска стиснули блестящую красную ткань.

– На вековом отборе принято обмениваться дарами, – прошептал жарко, оттесняя меня в угол оружейной. Янтарные глаза заволокло дымкой. – Этой ночью я уже одарил льяру Монин.

То-то стерва Моника была такая счастливая за завтраком! Сияла показной изможденностью, потирала припухшие от поцелуев губы и задирала подбородок до самой люстры.

– Выбрал для нее изысканное украшение с крупными агонитами, созданное магами-ювелирами Эррена, – хрипел дракон мне в ухо. – Для льяры Тери на эту ночь у меня приготовлена редкая книга о природе мира Энхарад, украшенная ограненными самарудами и написанная от руки слепым старцем Раюндола. Но вам…

– Мм? – сглотнула, зажатая владыкой между стеллажом с отравляющими зельями и шкафом с диковинными мачете из Керракта. На полках имелись таблички с надписями, на случай, если Бронзовый забудет, от кого презент.

Заветное копье было очень далеко. На противоположной стене. Под чертовым стеклом.

– Вам я хочу сделать подарок, не дожидаясь ночи, – Эдвариан хитро улыбнулся, и я снова сглотнула. Слишком много во рту скопилось предчувствий.

Он же не желает устроить обмен «дарами» прямо тут, в оружейной, средь бела дня?

– Это совсем не обязательно, Эд, – помотала головой перед его носом, тыкающимся в мой.

– Бросьте, льяра Тесса. Хочу сделать вам приятное, – он игриво пощекотал драпировку на декольте, сдвинул пальцем и нагло попытался заглянуть внутрь. – А вы мне свои дары преподнесете завтра, договорились? Сегодняшней ночью у меня уже запланирован визит к льяре с Сеймура.

Два дня. Два чертовых дня, чтобы маньяк вернулся и вытащил меня из драконьих лап.

– Л-ладно, – прошептала, утопив взгляд в бронзовых пуговицах его нарядного бежевого коэфера. – А что вы мне подарите?

– А чего бы вам хотелось?

Так ничего и не разглядев во мраке алых складок, дракон разочарованно убрал пальцы.

– Может, вон то копье? – я кивнула на противоположную стену и максимально невинно хлопнула глазами.

– Копье? – Бронзовый поперхнулся и придирчиво оглядел мои небольшие, истинно женские ладони.

Его сомнения были понятны: обычной девушке удержать длинную бронзовую прелесть будет непросто. Но он мало знал про Ташу Холден! Про ее упертый нрав и ночные встречи с Матильдой.

– Оно отзывается во мне… как-то знакомо… – я помахала рукой в воздухе, напитанном ароматами цветов, духов и терпкого драконьего пота. – Как будто вот тот духовный предок советует: «Бери копье, Таша… Тесса».

Не то чтобы мне именно оно было нужно. Разумнее было бы выбрать арбалет или меч. Или «Глок». Но шутки шутками, а я уже настроилась на копье.

Жутко хотелось посмотреть, как буду выглядеть с ним, переодетая в бацелот. А Уэйн велел не отказывать себе в маленьких удовольствиях…