– Это приказ, детектив Холден? – уточнил насмешливо, отгораживаясь от меня маской невозмутимости и тяжелым красным балдахином.

– Просьба. Я обещаю быть хорошим полицейским, – улыбнулась грустно. – Сегодня.

– Так это нечто вроде прощания?

– Вроде него, да, – я поймала его руку и настойчиво потянула к себе.

Рэй зажмурился и послушно опустился рядом. Подгреб меня поближе, освободил от одеяла и со стоном раненого зверя принялся покрывать плечи болезненными, терпкими поцелуями.

А у меня была лишь одна ночь, чтобы наверстать упущенное за всю жизнь.

Рэй задремал, откинувшись спиной на подушку, а я упорно отгоняла сон. Все ждала, когда он провалится достаточно глубоко, чтобы не заметить моего ухода.

Чувствовала, что с утра Уэйн захочет меня опередить и первым заявится к Рогатому. А значит, пойти мне следовало до рассвета.

Именно сейчас, когда так хотелось расслабиться в его объятиях, я пыталась быть максимально собранной. Но нет-нет да и уплывала мыслями в неслучившееся будущее, изучая привлекательные черты «горячего маньяка».

Все удивлялась, разве так бывает? Чтобы столь малознакомый человек вдруг стал таким нужным? Влез тебе под кожу, обернулся частью тебя? И дело было не только в страсти и диком притяжении… Совсем даже не в них.

Сейчас, осознав, что мне придется его отпустить – совсем отпустить! – я будто бы хватала руками невидимый воздух, пытаясь остановить мгновение.

Я больше не буду преследовать чертов бэтмобиль. Не буду ночевать в засаде, не буду трястись от страха в чужом платье на банкете…

Это была интересная игра. Очень. Но я приняла решение, пусть от него и горчило. Эти сто девушек не должны оказаться на моем месте. В клетке рогатого тирана, в рабских браслетах, в сетке на крюке!

Я с юности мечтала ловить души, зависшие над пропастью. Может, в этом и есть мое предназначение? Может, к нему я шла, потому и не обзавелась котом и личной жизнью?

Я осторожно отползла от спящего Уэйна и высунулась из-под одеяла. Вот и закончилась наша игра. Сейчас я пойду к Рогатому, а утром расскажу ловцу о том, что на самом деле ждет его в Энхараде.

– Заноза… в задн… – промычал Рэй, не открывая глаз, и беспокойно завозился на подушке.

Одному Архану известно, что снится ловцам. Но, похоже, они и во сне кого-то ловят.

Два раза Уэйн ухватил воздух, на третий поймал мое плечо и потянул к себе. Прижал крепко к груди и отключился.

***

Утро в Керракте было ничем не лучше вечера. Ни свежести, ни прохлады. Ни Уэйна на постели рядом со мной…

– Одевайся, Натали, – прокашлял Рэй, морщась от яркого света. Он уже был в рубашке и даже в брюках. – Мы уходим.

Архан шем! Я все-таки уснула? Нет-нет-нет…

– Только не говори, что ты…

– Надень это. Нельзя заявляться на драконий отбор в демонском тогосе.

Он кинул на смятую постель серебристо-белое платье. Красивое, нарядное, свежевыстиранное и… чужое. Рядом уложил нижнее белье – короткую сорочку на завязках и какие-то нелепые шортики до колен.

– К-куда уходим? – прохрипела севшим голосом, потирая гудящий висок, и отвернула голову от слепящего окна.

– Обратно. Давай, Таша, живее, пока Ахнет не передумал, – Уэйн нервно сдернул с меня одеяло и застыл. Облизнул губы, пробормотал что-то нецензурно-междумирское. – И пока у меня осталась сила воли не продолжить начатое.

– Я разве неясно вчера выразилась?! – вспыхнула возмущенно, прикрываясь кружевной тряпкой.

– Таша… – он наклонился к самому уху, омыл его горячим, страстным шепотом: – Вчера ночью ты выразилась яснее некуда. Трижды.

Ох… Я вовсе не это имела в виду вчера. Трижды!

– Я запретила тебе соглашаться с условиями Рогатого, – прошипела, втискивая себя в непривычно тугую ткань сорочки, расшитую кружевами и бусинами. Даже знать не хочу, чьего мира эти моды.

– Вот только послушания я не обещал, – коварно прохрипел Уэйн, резко затягивая завязки на моей груди. – Так что ноги в руки… и в платье. Будь умницей, Таша. Из Керракта надо убираться, когда отпускают.

– Но девушки…

– Не будет никаких девушек, – поймал мой взгляд и осторожно кивнул.

– Как это?

– Потом!

Рэй так красноречиво на меня зыркнул, что руки сами подхватили платье, шортики, ноги и прочие части тела. И спрятали добычу за балдахин.

Оделась я так быстро, словно служила не в полиции, а в пожарной части. Уэйн опомниться не успел, как я уже вышла к нему из-за красной шторки, упакованная в легкомысленный белый с серебром наряд.

– Ну почему ты такой упертый, тигр? – шипела ему в спину, послушно топая за Рейнаром по красной песчаной дорожке.

Наслаждаясь «свежим воздухом», мы огибали дом Рогатого, стремясь на террасу, на которой вчера отужинали.

– Потому что я лучше знаю, как должно быть, – процедил хмуро. – Ты у нас, мисс Холден, вроде судьбы читать пока не научилась? Или все-таки? Ну тогда загляни в мою, Варх дери!

Он злился не меньше моего. Пыхтел, как тарахтящий трактор деда.

– Ты что-то видел, да? Что-то важное? – со знанием дела кивала его затылку.

– Важное. И именно поэтому я, уж прости, никак не могу тебя тут оставить, – ворчливо выдохнул Уэйн. – Придется опять похищать и тащить против воли.

– Но что? Хорошее, плохое?

– Всего понемногу, Натали, – бубнил похититель. – Всего понемногу.

Рогатый уже ждал нас на террасе, прячась за светло-красной шторой от яркого керрактского светила. Пил что-то охлаждающее из гигантского графина и лениво просматривал бумаги, зажатые в свободной руке.

– Я прочитал, Тайр, – кивнул нам хозяин. – Все в порядке. Удивил: никакой хитрости от лучшего ловца…

– Все, как ты хотел. Сотня душ, десять лет, – мрачно покивал Уэйн. – Подписывай и снимай браслеты, Ахнет.

– Я уже, – тот показал бумагу с размашистой кровавой кляксой. – Давай свои ручки, синеглазая.

Я приблизилась к демону, нервно подергивая плечами. Все еще переваривая тот факт, что чертов Уэйн опять обманул меня. Усыпил бдительность, заключил контракт! И даже никакой лазейкой не воспользовался, если верить Рогатому.

– Мое сердце будет хранить печаль по твоим глазам, дикая диковинка.

Ахнет снял браслеты и вложил в ладонь красный овальный камешек, сияющий внутренним рыжим жаром. Зажал его моими пальцами. Коротко поцеловал в опустевшее запястье и махнул рукой, отпуская нас с Уэйном в любую из сторон Междумирья.

***

– Я понимаю, что игра тебе порядком поднадоела… – тигр торопливо уводил меня от раскидистого строения, в котором обитал Рогатый.

Шли мы прямо к дымящему вулкану, и каждый следующий шаг отдавал паникой в животе.

– Мы не можем вернуться в Энхарад, – нервно поправила на себе чистенький бело-серебряный рукав. – Ульяна собиралась ранить твоего дракона. Или убить. Той самой ночью, когда Кайл выбросил меня, как мусорный мешок, на обочину этого вашего… Междумирья!

– Я знаю, Таша. Я видел это в твоей судьбе.

– Что именно ты в ней видел? – задыхаясь от задымленного смога, я повисла на плече убегающего ловца.

– Многое.

– Страшное, да? Ты так отшатнулся от клетки, словно тебя толпой били, – заглянула в зеленые глаза, разыскивая хоть намек на ответы. – Расскажи, я должна знать. Если по моей вине случится что-то дурное… Или я совершу…

– Не совершишь, успокойся, – он глянул на меня затравленно, явно не договаривая. – Давай не сейчас? Пока это все не имеет значения.

– А судьбу можно изменить? Если знать, что будет?

Мне срочно нужен ответ хотя бы на этот вопрос!

– Нет, Таша. На то она и судьба. Только подготовиться, принять… – Уэйн мрачнел с каждой секундой. – Впрочем, есть вещи, к которым невозможно быть готовым.

– Если Улька сделала, что планировала… Если подставила Тери… Они тебя схватят, – выдавила из себя страшную догадку. – А потом что? Казнят? Они могут тебя казнить, Рэй?

Да как можно так спокойно топать на заклание? Он же тигр, а не баран! Временами. Некоторыми.