Труд, монотонный настолько, что к обеду я перестала чувствовать боль, выгонял все мысли из головы. Я даже прекратила раздумывать, галлюцинация это или шоу со спецэффектами. Лекарственная «магия» или лицедейство? Плевать!

Если это тот самый отпуск, который советовал мне маньяк, то пусть сам так поотдыхает. Я бы посмотрела на то, как Рейнар Уэйн, облаченный во что-нибудь легкое, до колен, собирает на поле голубые цветочки…

Так устала на «жемчужных» плантациях, что вечером быстро влила в себя отвратную похлебку и без сил свалилась на колючий лежак. Засыпала в ужасе от мыслей, что наутро все повторится. И никакие высшие силы не придут на помощь. Даже «Архан шем».

Несколько раз за ночь я вскрикивала и просыпалась от жажды мести. Смотрела в полоток и в бреду составляла сумбурный план. Ведь рано или поздно Уэйн появится, чтобы насладиться результатом… И тогда я буду готова.

На третьи сутки я ела серую жижу уже с аппетитом и почти не замечала запаха. Но в черное корыто лезть упорно отказывалась. Грязь обсохнет под «солнцем» и сама отвалится… Наверное.

За этот день я поняла, что рабыня, первой вбежавшая на колючее поле, – и моется первой в том корыте. Тем же, кто приволокся за буйволом последними, достается черная вода «после всех». И чем меньше жемчужин они собрали, тем жиже будет похлебка в их мисках.

Теперь я поняла рвение белокурой девушки, что раскрывала бутон за бутоном, жаля руки о кусачие стебли. Зато она питалась лучше других, была чище, бодрее… А значит, имела больше сил для побега в нужный момент.

Ее стратегия показалась мне разумной, и назавтра я пообещала себе повсюду следовать за светловолосой пленницей. И стараться не отставать.

Рейнар Уэйн

***

Таша!

Вот черт… и Варх, и Шварх, и Архан вместе взятые. Он забыл. Так замотался, готовя заново переход для мисс Гранд, что голубоглазая фурия напрочь вывалилась из мыслей. Впервые за последние дни.

На тропах Веера время идет не так, и Рейнар немного потерялся в датах, а теперь пытался сориентироваться. Сколько прошло? Три дня? Четыре? Неделя?! Варх дери… Таша сейчас злющая, как разбуженная в парад Звездносвода гарпия.

Наскоро стряхнув с себя копоть после недавнего перехода, Уэйн принялся выводить новое портальное плетение. Благо, его резерв не помнил, когда в последний раз был пустым. В самой Хавране его пополнять было проблематично.

Спустя полчаса Рэй уже шел по запыленной дороге дрянного мирка. Самого дрянного из вверенной ему территории. После, пожалуй, Керракта, куда он сам предпочитал не соваться.

Нескольких часов тут более чем достаточно, чтобы прикусить язык, перестать сыпать обвинениями и раскрыть упрямые уши. За день любой станет послушным и сговорчивым. За три… будет рад, если не сойдет с ума.

Но Таша крепкая, упертая, это он давно понял. Сколько раз ловил ее побитый фордик в зеркале заднего вида. Спятить для мисс Холден – слишком легкий путь. Она скорее сведет с ума всех окружающих.

В крепости духа Натали Холден он был уверен так же, как в своих магических знаках отличия. И потому прилично растерялся, обнаружив упертую фурию забившейся в угол и жалобно причитающей.

– Не трогайте! Не трогайте… – взмолилась она, с хлюпаньем утрамбовываясь в пахучую солому. – Оставьте… в покое…

Какого гхарра?!

Тавара в этом регионе – одна из самых гуманных рабовладелиц. Кормит, моет, поит хеккаровой слюной, даже мозоли обрабатывает. У Джаэры или Су-Нейры неподготовленная девчонка померла бы от истощения на вторые сутки. Или на первые – от обморока под палящей звездой.

Он был уверен, что все продумал. Цепь не позволила бы ей сбежать, а несколько часов в шкуре рабыни идут на пользу любому, кто вдруг уверовал в свою неуязвимость…

Несколько дней, Уэйн. Дней.

– Таша? – окрикнул ее уверенным, ровным голосом. – Это Рейнар Уэйн. Вы в порядке?

В порядке она не была, и сердце внутри гулко бухнуло виной. Все-таки перестарался.

Не стоило вообще играть с этой занозой в заднице. Долго себя отговаривал от подобных «развлечений», но все же не выдержал. Таша взбесила не на шутку. Чуть не сорвала ему такой сладкий контракт, испортила месяц подготовки!

Пришлось делать все наспех, Варх знает как. Его команда еле успела представить Бронзовому обещанную льяру – за день до окончания набора! Эдвариан не спустил с него шкуру только из приятельских чувств.

– Мистер Уэйн? – прошептала Таша, вдруг резко подняв на него ярко-голубые глаза. И в тех появился робкий намек на узнавание.

Кайл прав: даже чумазая и с соломой, набившейся в прическу, она роскошная льяра.

Натали вскочила, бросилась на него, заставив инстинктивно отшатнуться. Одному Архану известно, что у этой одержимой женщины в голове. Ожидал, что кинется на него с кулаками, благоразумно ушел вбок, но она оказалась проворнее…

Сам не понял, как очутился в капкане из тонких пальцев, судорожно сжимающих пыльную рубашку. Как что-то мокрое, надрывно хлюпающее уткнулось в шею, пока острые коготки методично раздирали грудь.

– Заберите меня отсюда, мистер Уэйн, – шептала голубоглазая «фурия» словно в бреду. – П-пожалуйста…

Перебор вышел, Рэй. Надо было выбрать мирок попроще. Какой-нибудь Эррен или Сеймур вполне бы подошли для того, чтобы открыть глаза доставучему детективу. И заставить ее раз и навсегда от него отвязаться.

– Я буду хорошей девочкой. Все расскажу… Что видела, что слышала. Только заберите… – шелестела она свистящим, осипшим голосом, прижимаясь к Уэйну доверчивой ланью.

– Тише, Таша. Заберу, – прохрипел так низко, что сам себя не узнал, и парой пассов расстегнул цепи на ее запястьях.

Просканировал оценивающе ее ауру. Физически цела, но сильное моральное истощение. И спектр эмоций такой, что он сам пошатнулся от избытка чувств. Прижал ее ненадолго к себе, к самой груди, едва Таша начала заваливаться в сторону.

– Правда? Домой? – растопырила дрожащие пальцы и широко распахнула голубые глазищи.

Чистая вода. Роскошная, роскошная льяра… Но Натали на своем месте, в этом не было сомнений. Так что Бронзовому придется утолять аппетиты Моникой Гранд.

– Скажи спасибо, что в Керракт не забросил, – проворчал Уэйн, откашливаясь в кулак в попытке найти свой обычный голос.

Какого Варха он за нее волнуется? Эта заноза уже саднила в том самом месте. С ее нездоровой одержимостью!

– Не поняла, за что, но спасибо, – послушно прошептала Таша.

Наскоро начертав портал прямо в пахучей комнатушке, Уэйн подхватил мисс Холден на руки и позволил вихрю впитать их обоих.

Таша отчаянно жмурилась и пропустила «тот самый эффектный момент», когда они вышли прямо в его спальне. С отличным видом и такой же постелью.

А потом опять заявит, что не верит в чудеса…

***

Рэй толкнул ногой дверь в ванную и усадил детектива в медную чашу. Прямо в одежде. Включил теплую воду, кинул пару чистых полотенец на бортик и тактично вышел за дверь.

Правда, через минуту опять вошел, чтобы уложить на скамью ее личные вещи – куртку, разряженный пистолет, севший телефон. И свою рубашку – на случай, если Таша постесняется выйти к нему замотанной в полотенце.

– Я тебе не враг, мисс Холден. Мойся и поговорим. Я сделаю кофе, – пробормотал и вышел за дверь.

На волшебном слове «кофе» зрачки в голубых глазах возбужденно расширились.

Он знал о ее слабости: тоже издалека изучал детектива, пока она думала, что следит за ним. Вечно с бумажным стаканчиком, забрызгивающим салон коричневой жижей. И хоть ей сейчас куда полезнее было бы наполнить красивый рот нормальной пищей, Рэй поплелся к кофемашине. Творить местную магию.

Об оставленной рубашке пожалел сразу же, как покинул ванную. Не стоило дарить Таше выбор… Полотенце – значит, полотенце. Уэйн тоже имеет право на моральную компенсацию ущерба.

Он не боялся гнева Бронзового, но… в мирах Веера репутация имела значение. Репутация и сила, только они. И срыв векового отбора – совсем не тот пункт, который он хотел бы указывать в своем резюме. Будь у него резюме.