Дышалось в Керракте тяжело. Воздух был задымленным, горячим. Легкие бунтовали, но, смирившись с неизбежным, позволяли мне делать редкие вдохи.

– Тата? А я Ахнет. Вот и славно. Вот и познакомились, – вкрадчиво прорычал демон. Рогатый! – А теперь пойдем в постель. Познакомимся поближе. Два мешка керрактского золота теперь отрабатывать и отрабатывать…

Он снова подхватил меня на руки и потащил вперед. Над головой появился высокий потолок, мы очутились внутри какого-то дома. Прошли несколько комнат, и меня наконец опустили. На постель, как рогатый и обещал. Большую, широкую…

Я подобралась, ощерилась дикой кошкой. Забилась к подушкам. Прошипела, чтобы и не думал подходить. Так просто не дамся, пусть даже не надеется!

Рогатый ухмылялся, поглаживая загорелый каменный пресс и поправляя на себе пояс узких кожаных брюк. Судя по жадному взгляду, он тоже рассчитывал вкусить мои «дары». Прямо сейчас. И то, что они уже зарезервированы Бронзовым владыкой, ему было до Керрактовой бездны.

Рейнар Уэйн

***

Из Обсидиановых земель Рэй возвращался с неприятным осадком в душе. Он предпочитал не лезть в проблемы подконтрольных миров, позволяя каждому развиваться своим путем. Не опираясь на опыт прочих. Но не все ловцы придерживались позиции невмешательства. Иным хотелось «перекроить» все на свой вкус…

И эта междумирская война была выгодна, в первую очередь, ловцам. Еще один мир, отдающий заплутавшие души. Еще одно пастбище, с которого можно тянуть силу, возвышаясь почти до богов.

Но ни Рейнара, ни Кайла, ни Трайго, ни Хельва не выковали в пламени Танталы. И пусть в Междумирье решает сила, но о корнях не стоит забывать. В конце концов, они просто слуги судьбы. Чтецы. Ловцы душ, сорвавшихся в воронку бездны и потерявшихся в ее беспределье.

Еще на подъезде к Граймелу Рэй получил весть, что во дворец прибыли гости. Серебряный дракон почтил визитом вековой отбор, организованный Уэйном. Неожиданно. Хоть тот скандал и остался в прошлом, многие сомневались, что владыка Таюра откликнется на приглашение.

Избегая неприятной встречи, Рэй первым делом направился в крыло льяр. Прошлой ночью он весьма неохотно покидал спальню Таши. И всю дорогу надеялся вернуться под нарядное красное покрывало. Ему не сносить головы, если ловца застукают в постели с льярой, но… Порой риск стоит того, чтобы на него пойти.

Тот жаркий поцелуй в библиотеке до сих пор не выветрился из него. Вкус несносной мисс Холден навязчиво преследовал Уэйна, забираясь под язык. Заставлял покусывать губы, облизывать, вспоминая необычную сладость. И гибкость. И жадность…

Она играла. Обманывала его. И делала это так неумело, что он сразу понял. И вместе с тем… Они определенно оба заигрались. В какой-то миг, ровно на секунду, ему подумалось, что это уже ни гхарра не игра.

– Таша, Таша… Во что же ты ввязалась? И во что ты ввязала меня? – бубнил Уэйн, постукивая пальцами по позолоченным рамам картин.

Еще несколько широких шагов – и он окажется перед заветной дверью. Есть хоть какой-то шанс, что Таша за ней безоружна? Или снова ждет его с ночным горшком наперевес? Или разжилась каким-нибудь новым средством самозащиты?

Несносная льяра… Сколько сил ему стоило бросить ее в библиотеке, раздразнив до лихорадки?

Затем пришлось долго сокрушаться, что и себя раздразнил не на шутку. И голодным вирром тащиться обратно в ее спальню, отправив Бронзового за дарами в другой огород. А ведь обещал себе не вмешиваться в отборы и не подавать никаких намеков подслеповатым драконам!

Но мысль, что Эд влезет под это покрывало и возьмет эти дары, отдавала горечью в рот.

Вслух говорить Уэйн мог что угодно, любые едкости… Но всегда следил, чтобы игра оставалась безопасной. К Таше была приставлена лучшая тэнни, из тех, что глаз не спускают со своих подопечных. И самой опасной вещью в окружении детектива был вархов бацелот.

В целом, если мисс Холден наконец расслабится, то тоже начнет получать удовольствие от их необычной прогулки по Междумирью… Не свидания, конечно. Нет. Или все-таки свидания? Странного, сомнительного, но все же.

Рэй давно не приглашал привлекательных девушек погулять. Он слишком занят для личной жизни и часто покидает Хаврану надолго. Разве что для «мисс Элен Ричмонд» сделал исключение, втайне надеясь, что любопытство пересилит страх. И она рискнет остаться, чтобы задать свои вопросы.

Пожалуй, сейчас он это так и ощущал. Что они с Ташей «гуляют». Правда, она слишком твердолоба и упряма, чтобы допустить до себя такую мысль… Чтобы перестать скрежетать зубами, сыпать угрозами… и наконец расслабиться в его обществе.

Энхарад – один из самых прекрасных миров, в которых Уэйн когда-либо бывал. Он сочетает в себе природную красоту Саци, мудрость и твердость устоев Эррена, магию и культуру Сеймура, жаркую страстность Керракта, вечную весну Эстереля… Рейнару хотелось показать мир драконов Таше.

Не только для того, чтобы раскрыть детективу глаза и навсегда отвадить от «Уэйн Глобал Корп». Но и просто… показать. Иногда даже ловцов посещает серое чувство одиночества и неразделенности бытия.

Чего он не учел – так это пыла Бронзового. Эдвариан слишком долго ждал отбора, слишком давно не входил в полноценный размах… Его окаменевшее сердце оказалось куда более тугодумно, чем прочие… кхм… органы.

Уэйн рассчитывал, что дракон почти сразу опознает свою истинную в одной из льяр. Увидит в ней свое сердце. Так обычно и случалось – и в Таюре, и в Раюндоле… Оставшиеся церемонии были данью традиции.

О том, что та льяра создана для Крон-Граймела, кричало буквально все! Ловец ярко видел в ее судьбе бронзовую чешую… Их полеты, их любовь, будущее, детей. Их бронзовую магию, напитывающую эти земли силой.

Рейнар удивлялся, что это заметно только ему. Что Эд до сих пор не понял, которая из приведенных льяр предназначена дракону. Но в этом, пожалуй, и заключалась главная кара чтецов – видеть больше других, но не иметь права рассказать.

Единственная судьба, в которую он до сих пор не заглянул – Ташина. Она не была заблудшей, а Уэйн свято чтил законы мироздания. И в чем-то даже понимал растерянность дракона, вынужденного действовать вслепую. Опираясь лишь на инстинкты и интуицию.

Эдвариан сомневался. Боялся ошибки и позора. И эта заторможенность, окаменелость драконьего сердца, требующего проверок, оказалась второй опасностью для Таши. После бацелотов, само собой.

Опустив церемонии, Уэйн толкнул дверь спальни. Намеренно решил не стучать: так меньше шансов с порога получить по голове. А он хоть и крепок, но с Ташей уже не выдерживает.

С постели на него уставились растерянные глаза. Фиолетовые.

– Мириэль? – Рэй резво прошел вперед и закрыл за собой.

– Сир Тайр, какое… какое… Ох, слава Сато, что вы вернулись уже сегодня, – тэнни спрыгнула с покрывала и побежала к Рейнару, давая лучше рассмотреть и бледность щек, и дрожащие губы.

– Где Таша? – уточнил нервно, заподозрив мисс Холден в самых жутких грехах.

Она все-таки умудрилась сбежать? С отбора? И теперь прячется где-то в закоулках дворца? Ну что за несносная женщина!

Или где-то раздобыла пистолет и понеслась мстить? Неважно кому. Об этом она подумает позже, когда отомстит!

– Кто?

– Льяра твоя… ди Брайнтвиль… – сокрушенно отмахнулся от перепуганной девицы.

– Пропала! Пропала льяра моя… ди Брайнтвиль… – Мириэль всплеснула руками и судорожно разревелась. – Я уже везде искала. Ну не могла же она кролом обернуться и под шкафом спрятаться? Я их выкинула сегодня нескольких в сад… Думаете, надо и там теперь посмотреть?

– Не думаю, – развернул ее за плечи к себе и строго посмотрел в фиалковые глаза. – Рассказывай по порядку, как прошел ее день.

– Сегодня наш владыка льяру Тессу на свидание водил, в оружейные галереи… – она мечтательно похлопала ресницами, но быстро пришла в себя. – Дар преподнес, кинжал керрактский. Хотя она больше копье хотела… Я сама не видела, но об этом быстро слухи расползлись. Он ей завтра ночью обещал визит нанести. В обмен, так сказать, на любезность.