— Вот это волосы! — воскликнула она, улыбнувшись, — Тебе нужно чаще их выпрямлять.

— Спасибо. Но если бы я часто их выпрямляла, не было бы настолько эффектно.

— Это да.

Я вышла из общежития, ловя на себе взгляды, и прошла до нашей беседки. Джек уже ждал меня там, и при виде меня он, как и Сара, распахнул глаза. Я улыбнулась ему и взяла за руку, поприветствовала объятием. Он тоже улыбался, а в глазах было ни чем не замутненное восхищение, я немного смутилась.

— Чудесно выглядишь, — почти шепотом произнес он, смотря мне в глаза.

Я просияла, понимая, что добилась нужного — ему нравится.

— Спасибо.

Он обнял меня и погладил прямые волосы, потом уткнулся в них носом, глубоко вдыхая. Я тихо засмеялась, и он выдохнул смешок, пощекотав мой слух. Подняв голову, я увидела, что он пристально рассматривает меня, одновременно чувствуя, что все-таки волосы длиннее платья — они слегка касались моих ног. Мне было приятно, что Джек так вот смотрит на меня, и я хотела, чтобы так было всегда.

— Что там за вечеринка? — спросила я, сглотнув.

Он игриво мне улыбнулся.

— Скоро узнаешь. Не хочешь пока просто погулять. Со мной?

— Конечно, — ответила я, улыбнувшись.

Я пошла, но он стоял на месте, держа мою руку. Я подняла на него взгляд — его голубые глаза неотрывно смотрели на меня, не скрывая того, что любуются. Мне стало так приятно, но все же я спросила:

— Что такое?

Он, все еще улыбаясь, медленно покачал головой, склонив ее на бок. Я чувствовала, что он немного пьян, но не стала ничего говорить.

— Ты потрясающая, — произнес он.

Я просто потеряла дар речи, но потом вспомнила, что он сделал мне комплимент, и что мне нужно ответить.

— С-спасибо, — с запинкой сказала я, опустив голову.

Волосы упали на лицо, скрывая мои красные щеки, то, что надо. Джек медленно и нежно отвел пряди с лица, и опять улыбнулся моей любимой солнечной улыбкой. Дыхание у меня перехватило! Боже, как же он красив! Он все еще держал меня за руку, и я просто мечтала, чтобы он ее не отпускал вовсе. Никогда.

— Идем, — наконец сказал он, нарушив молчание.

Я только сейчас поняла, что смотрю на него уже слишком долго и пристально, это снова заставило меня покраснеть, я улыбнулась, скорее самой себе. Мы вышли из беседки, и пошли в сторону забора, шли молча, иногда смотря друг на друга и улыбаясь. Я не знала, куда мы идем, но мне было все равно, лишь бы с ним. Но чем ближе мы были к забору, тем люднее становилось, подъезжали машины, тогда я поняла, куда он меня ведет — к въезду Университета, где паркуют свои машины гости и прибывшие в Универ студенты, а так же учителя и работники.

— Что мы здесь делаем? — спросила я, в недоумении смотря на него.

— Я же сказал, — он наклонился ближе ко мне, и я почувствовала исходящий от него запах алкоголя, — Скоро ты все узнаешь.

— Не люблю узнавать все последней, — пробурчала я себе под нос, а Джек лишь негромко рассмеялся.

Потом тихо добавил, шепнув прямо в ухо на ходу:

— Миледи, ты слишком нетерпелива.

Я взглянула на него и вздохнула с улыбкой, понимая, что, да, я слишком нетерпелива. Но я подожду еще, совсем чуть-чуть, а потом начну скулить. И все же ждать пришлось недолго. В ворота заехал автобус, из которого вышли Эрик, Бри, Натали, Сэм, Элис и другие, которых я еще не знала, а мои друзья принялись обнимать меня. Я была несказанно счастлива, и новым знакомствам, и встрече со старыми друзьями. И, как я поняла по чемоданам с вещами, все они будут учиться или работать в Лондоне. Я вспомнила — сегодня двадцатое июля — день прибытия студентов и работников в Универ, так вот что они все здесь делают! Это было поистине круто — все твои друзья рядом, плюс к этому приобретаешь еще больше.

— Джек сказал, сегодня будет тусовка? — спросила меня Британи после крепких объятий, — Уже освоилась?

Я широко улыбнулась ей.

— Да, здесь просто потрясающе! А насчет вечеринки я узнала около десяти минут назад, — я с укоризной посмотрела на Джека, он, тоже широко улыбаясь, только пожал плечами, — Кто-то же не посчитал нужным сказать мне о том, что все приезжают именно сегодня, а к тому же и нью-йоркские ребята.

— Зато сюрприз удался, — заявил он, хохотнув, — Пора двигаться, идемте к актовому залу, там все готово.

Я посмотрела на него.

— Что готово?

— Готово все для вечеринки.

— Так вот чем ты занимался все это время после обеда! — я снова покачала головой.

Он подмигнул мне.

— Я очень старался.

Я засмеялась и положила голову ему на грудь. Вещи ребят унесли и разослали по комнатам, а мы всей гурьбой пошли к актовому залу. Оказывается, под ним находился клуб с барной стойкой, мигали яркие огни, громко играла музыка, которая просто тянула начать танцевать прямо сейчас, а по углам от диджейского пульта выпускался пар, который наполнял помещение, создавая эффект тумана.

— Вот это да! — выдохнула я.

Джек умудрился услышать меня и ответил, говоря прямо в ухо полуголосом:

— Я же сказал, что очень старался. Это все... — он провел рукой вокруг, — Сегодня для тебя. Никогда прежде никто не устраивал таких вечеринок по приезду, все эти люди думают, что это в честь них, но они тоже узнают правду.

— В каком смысле? — улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ, отпустил меня и пошел к диджейскому пульту. Взял в руки микрофон и попросил внимания. Прожекторы были направлены на него. Я была потрясена — что он делает? Все посмотрели на него.

— Я рад видеть вас всех здесь, — сказал он и все обрушили на него волну свиста и аплодисментов, он успокоил всех, поднимая руки, как бы это отрицая, все умолкли, и видно было, что он в самом деле здесь суперзвезда, кем и считала его Сара, — Не мне вы должны сегодня аплодировать, не мне говорить спасибо за этот вечер, и в последующем ночь, — все снова засвистели и одобрительно закричали, но снова замолчали, когда он поднял с улыбкой одну руку, — Да, это все сделал я, но для нее, — он указал рукой на меня, в его глазах и на лице была радость, восхищение и теплота. Все взгляды обратились на меня, и все одобрительно загудели с намеками в голосе, я опустила лицо, потом тряхнула головой, отбрасывая пряди с лица, и не сводила взгляда с Джека, в очередной раз отметив, насколько он хорош собой, плюс к этому заботлив, добр, чист. — Все это ради нее! — продолжал он, — И ничего бы этого не было, если бы не она. Карли Джейн — вот кто виновник этого торжества, и вот кому нужно аплодировать, именно ей! — зал взорвался криками и хлопаньями, я улыбалась, не в силах поверить в то, что чувствую.

Я смотрела на улыбающегося мне Джека, а сердце переполняли теплые чувства, такие трепетные и высокие! Они грели мне душу, я просто задыхалась от этих чувств, но это было восхитительно. Это было выше, чем дружба или какие-либо другие чувства. И это даже не любовь, даже не дружба... Потому что и дружба и любовь — они рушимы, а наши узы — нет, они как будто... бессмертные узы...

Да, сейчас я действительно понимала, что это так, и сколько бы я не пыталась жить без Джека, все попытки шли крахом, он мне нужен. Нужен больше, чем воздух и свет, больше, чем вся эта жизнь... Я снова посмотрела на Джека, он сошел со сцены и направился ко мне, а я стояла, смотрела и улыбалась, осознавая, как сильно я его люблю. Он крепко обнял меня, поцеловав в голову, а потом я спрятала лицо у него на груди, обхватив его и сцепив руки у него на спине. Как же было приятно быть с ним рядом, и еще больше радости приносила мысль — я ему не безразлична. Вот только я же ему просто лучший друг. Но так ли это? А вдруг он тоже чувствует то же, что и я? И как мне это узнать? Нет, я не посмею сказать ему, потому что если это не так, я рискую потерять его просто как друга, уж лучше так, чем вообще никак.

Вечеринка удалась на славу. Удивительно, но нас никто не выругал за нарушение комендантского часа, учитывая то, что мы разошлись по корпусам только под утро, большинство были не трезвы, но я не прикоснулась к алкоголю, мы просто веселились от души и отдыхали, до начала учебного года осталось только чуть больше месяца. Когда мы с Джеком шли к моему общежитию, он держал меня за руку, и там где он прикасался, оставалось тепло, которое заставляло меня внутри трепетать, и нежные чувства разливались по телу. И только сейчас я сама начала замечать, что со стороны мы с Джеком и в самом деле выглядим как пара, только еще не целуемся (чего мне очень, очень хотелось!). И неудивительно, что практически все наши друзья так и думали, но мы все развеивали, говоря, что мы не просто друзья, а лучшие друзья. Остановившись на полпути к корпусу, я подняла глаза — Джек с улыбкой смотрел на меня, и, боже мой, как мне хотелось прикоснуться своими губами к этой прекрасной улыбке, почувствовать этот сладкий, манящий вкус, эту нежность и ласку!.. Сегодня он изрядно выпил, отчего казался слишком расслабленным и еще более манящим. Да, я люблю его, я, наконец, призналась в этом себе, и мне с каждой секундой все труднее сдерживать себя.