Я благодарно кивнула повелителю-дракону. Он чуть улыбнулся мне, взгляд на мгновение потеплел. И вновь посуровел, когда Ридгор строго оглядел своих воинов. Те оспорить решение своего повелителя больше не пытались.

Несколько слуг тенью прошмыгнули мимо. Спеша выполнить приказ и подготовить покои.

Ридгор отошел и встал напротив широкого окна во всю стену скальной пещеры. На фоне сияющих звезд повелитель-дракон смотрелся так, что дух захватывало. Черные локоны легко трепетали от прохладного ночного ветерка. Глаза засветились, словно крошечные солнца.

Мужчина шагнул на балкон, который выглядел, как обрыв в бездну. Не самая безопасная архитектура.

И тут Ридгор обернулся драконом и взлетел.

Дракон завис в воздухе, глядя прямо на меня, расправив перепончатые крылья и едва помахивая ими. Взмахнул длинном шипастым хвостом. Ударил крыльями с силой и пропал из виду, набрав высоту.

Ридгор

Расправив крылья, я поймал поток воздуха. Легко парил, лениво оглядывая лес, скалы, замок. Звездный свет вдохновлял. Люди твердят, что не чувствуют подобного, а драконы впитывают белое сияние каждой чешуйкой.

В скальном разломе, зале праздников, стояла одинокая фигурка. Девушка-чужеземка.

Дегурова девчонка.

Красивая. Слишком. Соблазнительная.

Дерзкая.

Объявилась полураздетой, бросилась в объятия во время танца с огнем. Сдержать себя стоило огромного труда.

Она светилась. Мгновение, клянусь Арбороном, я видел. Она светилась. Старые легенды гласили, что так бывает лишь с истинной парой. Жрецы древности украшали девушек драконьими цветами. Говорили, эти цветы благословил Арборон, чтобы среди осыпанных пыльцой дев, каждый дракон видел сияние лишь одной — своей нареченной.

Но истинные пары не появлялись столетиями. Как и цветы. Как и Арборон.

Я шумно выдохнул и взял себя в когти.

Повелитель-дракон — сильнейший из воинов. Такое имя можно заполучить только побеждая в каждом в бою. Раз за разом. И лишиться, потерпев хоть одно поражение. Не раскидываться же им, бегая за каждой юбкой, как не обернувшийся ни разу мальчишка. И нарушать ритуал.

Но я готов рискнуть именем, ради нее.

Я резко изменил направление полета — меня тянуло к северной башне.

Кинься дегурова чужачка на шею другому дракону, тот бы ее уже взял. Если бы я позволил. Тело охватила ярость, и я понял — не позволил бы.

Уверен, иномирянку уже поселили в самых роскошных покоях. Как я и приказал. Алтари перебрасывают людей быстрее, чем крылья — драконов. Стоит заглянуть к ней. Но только, чтобы проверить, с точностью ли слуги выполнили приказ.

Я приземлился на вершину одной из башен. Старый камень захрустел под когтями. Внизу сновали жители. Я чувствовал, как люди суетятся в башне. Ощущал и гибкие, крадущиеся движения драконов. И мягкие, зовущие движения иномирянки.

Дегурово проклятье.

Да ты смеешься надо мной, Арборон. Я просил власть огня — победить Йофрида, а получил девчонку. Я что-то упускаю.

Истинная пара. Если легенда не лжет, то это она. Кто-то из помощниц для драконов упоминал об этом, и я обнюхал Эви. Надо признать, пахнет — умопомрачительно. Только ощутив запах, я был готов схватить ее и унести в свое логово, в свои покои.

Только вот с истинной парой лихорадочная гонка за минутным наслаждением — не самое умное решение. Древняя магия обернется против. Любовь станет проклятием.

Перед мысленным взором появилась Эви. Пламя надо сдержать, или испепелит всё к дегурам.

Но это ее желание открыть врата в мир людей. Она не дает мне времени! И если Йофрид услышит о такой диковинке…

Я сжал когти, камень под лапами захрустел и посыпался. Я не позволю Йофриду забрать свое сокровище. Рокочущий рев вырвался из тела против воли. Йофрид, увижу — разорву.

Взгляд блуждал по владениям. Северная башня. В окнах, полных огня и света очага — девчонка. Эви. Эту ночь она пробудет в замке, а затем отправится в гильдию. Гильдейский мастер откажет в ритуале призыва Арборона, и девушка броситься в объятия темного мага.

Я снова распорол когтями каменную кладку. Если так пойдет и дальше, я свой же замок уничтожу.

Дегур тебя возьми, ты хоть знаешь, как действуешь на меня?

***

Эвелин

Впервые в жизни воспользовалась магией. Настоящей. Для телепорта в новые покои. Никаких переходов длинным мрачным коридорам. Никаких промозглых улиц. Никаких пахнущих сыростью лестниц.

Магия — это не только эффектно, но и невероятно удобно!

Зейге отвел меня к скульптуре золотого дракончика. Высший произнес только:

— Северная башня замка Гролдуин.

Голова закружилась, звуки утонули в тишине. Мир вокруг окутало светом.

Стоило ему рассеяться, как я поняла, что нахожусь уже в роскошной спальне. Стены, диваны и пуфики здесь были задрапированы красным бархатом. Широкая постель с балдахином усыпана черными и белыми подушками. На стене висело зеркало в тяжелой раме. Рядом стояли шкафы, украшенные витыми узорами.

Я скинула туфли и с блаженством растянулась на мягкой постели. Что ж, хоть высплюсь с удобством. А решать, как открыть врата в мой мир, буду завтра. Темный колдун или гильдейский мастер — кто лучше? Или, точнее, кто хуже?

Лучше спать лягу. Отдохну. В себя приду. На свежую голову как-то лучше думается.

А быть девицей в башне дракона оказалось довольно комфортно. За окном открывался великолепный вид на горы и замковые стены. Никаких соседских окошек. Никто не примется подглядывать.

Так что я встала, сбросила платье и распустила волосы. Напевая, мерно покачивала бедрами, пританцовывая, пока складываю одежду. Танцевать я люблю. Особенно вечером, когда устала. Сразу настроение улучшается. И для фигуры хорошо.

В шкафу нашлась шелковая ночнушка, которую я бросила на кровать, собираясь надеть.

И тут я увидела за окном парящего черного дракона. И засмотрелась. Дракон заинтересованно подлетел к окну.

Острыми когтями, с мой палец толщиной, он зацепился за подоконник.

Я обеспокоенно замерла. А Ридгор, обратившись в человека, уже стоял в комнате.

Я оказалась наедине с умопомрачительным мужчиной. И пугающим до дрожи. Его властный взгляд, полные дикой силы движения — влекли и кричали об опасности одновременно.

Поддавшись инстинкту, я схватила с постели шелковую ночнушку и прикрылась.

Глаза Ридгора недобро загорелись. Ткань оказалась почти прозрачная. Руки бы поотрывала тем, кто сшил, а потом запихнул эту ночнушку в мой шкаф.

Я попятилась назад.

Заметив мои попытки бесславно бежать, Ридгор замер. Будто дикий зверь, не желая спугнуть свою добычу. Взял себя в руки. Отвел взгляд. Огляделся. И уселся на моей кровати, расслабленно облокотившись на спинку. А его туда, между прочим, еще не приглашали!

Но он двигался так… ненавязчиво. Как будто на свою собственную кровать прилег.

Я и правда чуть-чуть успокоилась.

Но к кровати не приблизилась.

Ридгор потянулся, слегка улыбнулся. Вот негодник, выглядит так притягательно. Дракон какое-то время с интересом разглядывал меня, прежде чем начать.

— Хочу предложить тебе… — сказал он, вставая.

Шагнул ко мне. И воображение тут же нарисовало все возможные предложения.

— Подсказку, как убедить Лорги открыть врата в твой мир, — не оправдал ожиданий он.

Мое лицо видимо разочарованно вытянулось — мужчина не сдержал смешка.

Вот самоуверенный наглец. Хотя… ясно почему. Я вздохнула.

— Ладно уж, — махнула рукой, — предлагай хоть это.

Его идея оказалась просто безумной. Самой сумасшедшей из тех, которые уже были. Ни его воину, ни Фаридене — не удалось переплюнуть Ридгора в абсурдности. Да если бы он на луну предложил добраться с помощью катапульты — и то пощадил законы логики.

Ридгор предложил магическое состязание!

М-А-Г-И-Ч-Е-С-К-О-Е состязание.