Ключ Арборона.

Лорги оказался заядлым коллекционером древних вещиц. Собирал и артефакты. Мой ключик, открывавший врата Арборона, был одним из них.

Только вот без него я точно больше не могла открыть врата. Но, если отдам ключ, а Лорги распахнет двери в мой мир — то ключ мне больше не понадобится. Надеюсь…

Весь путь до садика я старательно отгоняла мысли о Ридгоре.

Наверняка он уже влюблен в какую-нибудь драконицу… в этот момент я остановилась, сжав кулаки. Если бы магия здесь была такая же, как в книжках и фильмах и ее сила зависела от эмоций, то от моей ярости каменная стена разлетелась бы в щепки.

Когда я перевела дух, успокоилась и отыскала гильдейскиого мага, Лорги по-хозяйски оглядывал свой сад.

Он согнулся и любовно погладил лепестки неприметного, похожего на сорняк растения. Я даже растерялась, здесь столько всего было, а он чуть не слюни пускал именно на это.

— Что это за цветок? — не сдержав любопытства, ляпнула я вместо заготовленной речи.

Гильдейский мастер подпрыгнул, как ужаленный. Прикрывая собой цветок, он зло поджал губы, оглядел меня с ног до головы и произнес:

— Тебе сюда нельзя, иномирянка. Убирайся!

— Эви, — миролюбиво произнесла я. — Меня зовут Эвелин. Или Эви. Для друзей, — я выразительно кивнула на грядку с неприметным растением. — Вы же хотите быть друзьями с тем, кто теперь знает ваш маленький секрет? — шантаж так шантаж. С этим Лорги всё в ход пойдет.

— Это не запрещенный росток, — фыркнул Лорги, — просто редкий. Испортишь, я с тебя шкуру спущу, — он немного подумал, — и продам. Впрочем, всё равно не окупишь потерю ростка грианна.

Я нервно сглотнула. Про продажу моей шкурки — это он всерьез или пошутил?

Лорги, не дожидаясь ответа, повторил:

— Проваливай.

Он уже отвернулся, когда я решительно сказала:

— У меня есть ключ Арборона.

Мастер гильдии замер. Помолчав, он обернулся с выражением вымученной приветливости. Заставляя меня почувствовать себя дальней родственницей. Вздернул брови, изображая удивление. Но глаза алчно блеснули, и я приободрилась:

— И я отдам его вам.

— Если? — резко перебил он.

Наивным его не назовешь. Я сглотнула ком в горле. Настал самый сложный момент разговора.

— Если откроете врата в мой мир, — выпалила я на одном дыхании, доставая ключ.

— Нет, — коротко отрезал он.

Ошарашенная, я замерла. Но на этом был построен весь мой план! Дегуров старец не следует сценарию.

Я понурилась, собираясь уйти. Придумать что-то еще. Но, дегур побери, что?

— Постой, — Лорги нервно дернулся в мою сторону.

Ключ я еще не убрала обратно в карман. И Лорги теперь пожирал артефакт взглядом. Похоже, внутри мастера-мага шла нешуточная борьба. Ему очень уж хотелось заполучить реликвию. Но то, что я просила, было слишком… И всё же алчность победила, Лорги сдался:

— Я не открою врата, но в обмен на ключ могу предложить что-то получше.

— Что-то получше?

— Ты сама их откроешь.

Я растерялась.

— Я не маг.

— Но ты можешь учиться, — заметил он. — Гильдейским адептам открыта библиотека. А я забуду там нужный одноразовый свиток. Есть старое заклинание… Попросишь своего дружка высшего прочесть. Свиток я зачарую на незримость и только ты, недотепа, сможешь увидеть и сделать его зримым. Коснувшись.

— Сложно, — запротестовала я. — А давайте тихонько приоткроем врата, я проскользну и…

— Нет! — Лорги чуть ли не взвизгнул, — открытие врат оставляет след, а если в Совете магов прослышат о таком чудовищном проступке… — он устало потер виски, — ты ничего не знаешь о нашем мире. И о том, чем владеешь. Я никогда не видел ключ Арборона. Считал его легендой. А ты, девчонка, ты держишь его в руках, как дешевую безделицу. Отдать свиток тебе — уже поставить на кон честь и место в Совете. Но искушение слишком велико, — несчастным голосом протянул он, — только задуматься, что владение ключом даст мне.

— Но вы же против магии Арборона, — растерялась я.

— Не магия манит меня. Лишь знание, то — великая сила. Такой, как ты, не понять, — он бросил на меня взгляд, полный необъяснимой ненависти. — И не смей пытаться прочесть свиток сама! — вдруг заорал он.

Я отшатнулась, начав подозревать Лорги в эмоциональном расстройстве. Такие перепады настроений. Может быть он и великий маг, но всё это слишком давит на беднягу.

— Ладно, — я протянула ключ, — а гарантии?

— Мое слово, — Лорги алчно схватил ключ, благоговейно замер, восхищенно разглядывая. И быстро спрятал в складках мантии. — Приходи в гильдию, — бросил он, — свиток я положу через пару часов, в… изумрудном зале библиотеки, — последнее он произнес с ехидным смешком.

А потом неожиданно легонько стукнул меня по виску указательным пальцем. Скривился в отвращении и, никак не объясняя свои действия, выдворил меня из сада.

“В этом точно какой-то подвох”, — размышляла я. Слишком злорадно горели глаза Лорги. Слишком ядовито он предложил свиток.

Когда я подошла к зданию гильдии, то с опаской приблизилась к мерцающей завесе на входе. Утром я уже пыталась пройти сквозь нее, и меня неприятно ударило током. Завеса была плотной, как резина.

Я осторожно коснулась рукой магического препятствия. И ощутила освежающее облако мельчайших капелек. Будто из флакончика с минеральной водой опшикали. Хоть я и обрадовалась, но всё еще опасливо побрела вперед.

Несколько встретившихся на пути магов тепло улыбнулись. Тогда я приободрилась и решилась спросить, где изумрудный зал библиотеки.

Каждый, кого я останавливала вопросом, растерянно замирал и удивленно глазел. Но вскоре всё же исправно показывал, куда идти. Чем ближе был зал, тем сильнее я подозревала подвох от Лорги.

Нет, свиток он мне передаст, я была уверена. Я уже многое узнала о Лорги. Интриган до мозга костей, он считал прямой обман ниже своего достоинства. Здесь было что-то сложнее. Уткнувшись в тяжелые двери зала, я поняла что.

Вход в изумрудный зал был открыт только для победивших в состязании. Завеса здесь была зеленая, а на входе в гильдию — фиолетовая. Адепты сновали туда и обратно. Но меня мерцающая пелена не пускала внутрь. Лишь отзывалась раздраженный потрескиванием.

Я не могла забрать свиток! Я видела его, но коснуться не могла. И никто иной его не замечал — не попросишь передать.

Несколько минут я топталась в отчаянии глядя на предмет своих мечтаний. Потом, уповая на удачу, попросила одного из магов принести книгу, на которой лежал вожделенный свиток. Маг раздраженно покачал головой, я отвлекла его от важного созерцания. Созерцал он попу фигуристкой магички.

— Книги не могут преодолеть завесу, — процедил он, не взглянув на меня. И продолжил попные наблюдения.

Дегур его побери.

"Теперь у меня есть отличный способ вернуться в свой мир, — подумала я, — но я не могу до него добраться!" С горя я громко застонала, вкладывая в стон всю безысходность и глупость своего положения.

— Что с тобой? — весело спросил Зейге.

Появился он, как обычно, прямо из воздуха. И, по всей видимости, направлялся в изумрудный зал. Похоже, туда даже телепорт не работал. Лорги всё продумал.

— Мне очень нужно туда пробраться, — мрачно пояснила я, задумываясь, есть ли завеса на окнах. И какой из меня альпинист, при условии, что альпинистское снаряжение я видела исключительно на картинке.

— Тогда тебе нужно пройти испытание, — подмигнул он. Ты ведь теперь младший адепт, так что только, — он неуверенно замялся, — немного времени и вот ты уже в изумрудном зале. А зачем тебе туда? Тяга к знаниям? Ты же не сможешь прочесть ни одной книги на этом уровне подготовки, — он с подозрением уставился на меня.

— Я адепт? — растерялась я.

— Да. Вот и знак гильдии, — Зейге поднес руку к моему лицу, касаясь виска. Я ощутила легкое тепло его пальцев и почувствовала едва уловимый запах старых книг. А затем Зейге указал на свой висок. Там мерцал едва различимый символ, полумесяц и звезды.