На улице мужчины в коротких штанах и рубахах таскали тканые мешки, грузили телеги. Женщины суетились, бегали и, подняв юбки, перепрыгивали лужи. Иногда обитатели замка перебрасывались шутками и смеялись.

И тут я чуть не подпрыгнула! Среди дворовой суеты ярким пятном выделялся Ридгор. Он был там, внизу, во дворе замка.

И не один.

С ним была Фаридена.

Они стояли рядом. Близко. Слишком близко, на мой взгляд. Ридгор — в черной, мерцающей рубашке и черных же чешуйчатых штанах с металлическими вставками. Рок звезда, а не повелитель-дракон.

И Фаридена — в длинной светло-зеленой мантии. Скроенной, как изящное, приталенное платье с капюшоном. Ткань, напитанная магией, переливалось, мерцала от каждого движения, загадочно, зовуще.

Фаридена всем своим видом давала понять, что она великолепный маг. Подумав об этом, я потерла царапину на руке. Теперь казалось, что Фаридена еще и намекает лично мне: “Тебе, Эви, далеко до меня. Простенькая, обычная, слабая человечишка Эви. Напуганная самой привычной, бытовой и даже скучноватой ситуацией в деревне. Тебя взяли помогать дракону, а ему пришлось самому защищать тебя. Бездарность”.

Роскошные светлые волосы девушки небрежными волнами стекали по плечам. Держалась она расслабленно, будто бы ее не беспокоил ни холод, ни унылая погода. Фаридена блистала даже среди грязи и слякоти.

Так бы и толкнула эту выскочку в ближайшую лужу. Я сжала кулаки. Пялиться на них в окно становилось слишком заметно. И неловко. Я спряталась в кресле, придвинув его поближе к окну. Накрылась пледом с головой, так что только нос торчал и глаза виднелись. Которые наверняка злобно посверкивали.

Запах Ридгора от пледа теперь злил. Зато царапина на руке вроде как поутихла. Легкий ветерок взъерошил прическу дракона, и тот, вскинув голову, отбросил черную, вьющуюся прядь назад. Я судорожно выдохнула. Фаридена, вильнув боком, придвинулась к мужчине еще ближе. А я напряженно вцепилась в края злосчастного пледа.

“Куда прижимаешься? — хотелось закричать мне, — отойди от него, выскочка!”

Но и Ридгор убежать с криком: “Не подходи падшая женщина, у меня есть возлюбленная” не соизволил.

Я уныло вспомнила, как Фаридена рассказывала: драконы часто заводят любовные отношения. Несерьезные и ненадолго. И верность не хранят.

Стало грустно. Я отвернулась от окна и, всхлипывая, съела ненавистную клубничную конфетку.

Ридгор на других девушек смотреть не перестанет. А мы ведь… а мы… а что мы? Переночевали в пещере? Да и все. В таверне еще обедали вместе. Этакая странная свиданка. Или вообще рабочие моменты. А потом еще эта драка, монстры.

Я набрала целую горсть фруктовых конфет, запихнули в рот и принялась жевать все разом.

“Зато он мне кулончик подарил! Редкий, дорогущий и заколдованный! — с надеждой подумала я. — Ну и что? — тут же ответила сама себе. — Мало ли кому он что дарит? Он ради этой побрякушки горы свернул? Или из пыльной сокровищницы достал, где таких — тазик с горкой. Этакие запасы для восторженных человечек”.

Я достала кулончик из-под мантии. Повертела в руках. Он слабо светился, напоминая луну темной ночью. Незаметно для себя я улыбнулась и немного расслабилась. Красивый. Уже любимый. Говорили, что такие передаются из поколения в поколение в древних кланах. Может и правда. А даже если нет, всё равно никому не отдам. Теперь это мой кулончик. Пусть Ридгор и не мой мужчина.

Я отпила уже остывшего чая, когда в дверь вежливо постучали. Интересно, кто это? Ридгор? Украдкой я выглянула в окно. Ни Ридгора, ни Фаридены во дворе уже не было.

— Заходи! — сказала я.

В дверь просунулся Зейге. Тихо шелестя мантией, подошел к креслу. Я сразу подобралась, перестав изображать томную красотку.

— Разочарована? — хмыкнул высший маг. — Я знаю, — он отмахнулся, — вижу, как ты смотришь на Ридгора. Дракон — это дракон. Вокруг них всегда вьются влюбленные девушки, — с завистью произнес он.

Я помрачнела. Вьются значит. Влюбленные.

— Я думал, надеялся, раз ты из другого мира, их магия не подействует, — Зейге развел руками, присаживаясь на край одного из кресел у камина.

— Магия? Ридгор меня заколдовал? — заинтересовалась я.

— Неа, магия же ненаправленная. Это не заклятия, а природное притяжение. На всех девушек действует. Не знаю как, но мужчине с силой дракона добиться расположения любой красавицы — как крылья расправить. Простому человеку такое неподвластно, — Зейге вздохнул, посмотрел на чашку с недопитым чаем, фруктовые конфетки. — Ридгор притащил?

— Нет, — злобненько соврала я. — Знаешь, Зейге, на самом деле ты прав!

Он поднял на меня полные недоумения глаза.

— Я о том, — заговорила я, — что я из другого мира. Не так уж Ридгор мне и нравится.

— Ты приняла дух дракона. Вы истинная пара, — осторожно сказал Зейге.

Я нервно почесала саднящую кожу на руке.

— Да, Ридгор симпатичный, но знаешь, таких как он — полно, — что-то внутри, в груди, сжалось и несогласно заныло. Я затолкала это поглубже, — не нужен мне драконишка этот.

Зейге недоверчиво уставился.

— Что у тебя с рукой? — спросил он.

— Да ничего, — отмахнулась я.

— Ледяные тени тебя задели? — он внимательно оглядел мое запястье. — Их когти могут быть ядовиты. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, ничего не болит, — буркнула я.

— Яды действуют не только на тело, зачастую и на разум, — заметил Зейге. — Ты не замечала за собой ничего… необычного?

Если только то, что терзающие меня злость и ревность мне не свойственны… но ведь у них есть причина — Ридгор — подлый изменник! — пришла я к неожиданному выводу, достойному параноика.

— Нет, — отрезала я. И продолжила, — Помнишь, мы с тобой обсуждали преимущества темной магии?

Высший испуганно дернулся, опасливо огляделся и приложил палец к губам.

Я понизила голос до шепота:

— Да-да, я помню, она запрещена. Но у меня всё еще есть свиток Арборона, я оставила его в библиотеке.

Зейге еле заметно кивнул. В его глазах я заметила алчный огонек: в таверне Зейге признался, что отчаянно хотел коснуться запретного искусства, чтобы утереть нос Фаридене и Лорги. Всё складывалось отлично: он прочтет свиток, наколдует врата, отправит меня домой.

А Ридгор… а что Ридгор? Без меня он один не останется.

А я… я его сразу, обязательно, забуду. Найду другого и забуду мужчину с силой дракона. Выкину из головы. Это же так легко.

Сердце ныло. Я делала вид, что не замечаю.

Библиотека встретила нас тишиной и солнечными лучами, светившими сквозь огромные, от пола до высокого потолка, окна. В воздухе лениво плавали пылинки. Красиво здесь. Умиротворенно. Как в храме.

Серые, нависшие облака делали свет блеклым и мрачным. Вокруг витал запах старых книг. Казалось, сюда и не заходил никто с тех пор, как я спрятала свиток. Но ощущение было обманчивое: я слышала шепот посетителей и шорох страниц.

Я целенаправленно ринулась по коридорам и тайным залам к полкам, куда положила свое сокровище — свиток открытия врат. Весь путь мы с Зейге преодолели, кажется, за пару прыжков. Почти бегом. Мгновение — и вот оно, нужное место. Та самая полка. Не перепутать.

В прошлый раз я запихнула свиток в дальний угол, в надежде, что раз здесь огромный слой пыли, сюда редко заходят. Пыль я тогда стерла, чтобы было незаметно, где именно я копалась.

Обеими руками я залезла в самодельный тайник и принялась бесцеремонно сваливать на пол книги и свитки. На названия я внимания не обращала. Ничто сейчас не важно так, как найти свиток. Скорее, скорее.

Высший, наоборот, любопытством подбирал книги, озвучивая все, что видел:

— Заклятия для новичков. Тебе это пригодится, — он положил свитки в мою котомку, которую я по привычке захватила с собой.

Скоро высший копался в фолиантах уже с азартом кладоискателя:

— Так-так. А что у нас тут? История забытых? Том третий и седьмой? Да, эти книги не пользуются популярностью — здесь только сказки да легенды — выдумки, как считают главы гильдий. Или, как официально утверждают. Хм. Третий том и правда чушь — мифы. А вот седьмой — это интереснее. Алтари и их использование! — возвестил он.