Как обухом по голове.

Для утех.

Провели ночь-другую и прости-прощай, я себе девушку поприличнее поищу. Мысли бежали вперед, я медленно закипала, чувствуя, что прямо сейчас пар из ушей пойдет, и я начну свистеть как чайничек.

Ридгор замолчал, ожидая, что я скажу. Сначала он, кажется, хотел что-то добавить, но не смог подобрать слов. А затем увидел мою реакцию, которая его совсем сбила с толку. Жесткое лицо повелителя-дракона приобрело хмурое выражение. Похоже, он не понимал, что вызвало у меня такие эмоции.

Я не смогла скрыть чувств и, не придумав ничего умнее, вскочила.

— Я лучше пойду, Ридгор, спасибо за чудесное свидание, — выпалила на одном дыхании, подавив желание добавить, что чудесным оно было только вначале. И ринулась к лестнице с крыши башни.

Дракон лишь взглядом проводил. Даже не бросился за мной, пытаясь навешать лапши на уши: что я не такая, что наши отношения особенные, что он влюблен по уши.

Нет. Он остался стоять на крыше, как каменное изваяние и взирать на Гэлдафэн.

Ну и пусть. Свиток Арборона почти в моих руках, а драконы всякие мне не нужны.

Своих покоев я достигла парой скачков, начисто позабыв про статуи Эардона. И теперь едва могла отдышаться.

Злость внутри бурлила.

“Да как он мог?! Предложил мне стать подружкой на одну ночь?” — вопрошала моя обиженная гордость. То, что он ничего напрямую не сказал, гордость предпочла не замечать. “Он намекал, намекал!” — бушевала она.

“Вот именно, что это падение, — изрекла гордость, полная достоинства. — Куда ниже-то падать? Сама себя уважать перестанешь, в подушки рыдать начнешь, что он тебя не лю-ю-бит. Будешь мечтать вернуться в мир драконов, начнешь бегать за этим Ридгором. Это ж как опуститься надо!”

Я сжала виски пальцами. У меня от воплей своего подсознания голова разболелась. Где-то в воображаемой библиотеке, тихо и скромно читала книжки самая здравомыслящая сторона моей личности. Когда я обратила на нее внимание, она поправила круглые очки на носу и заметила: “А всё же дракона надо было выслушать. Он ведь что-то еще сказать хотел”.

Вот всегда она так. И что он хотел-то?

— Ридгор слишком сильно меня ранил, — буркнула я, и воображаемые голоса в голове разом утихли.

На следующее утро я вернулась к Изумрудному залу. Двери открыты, высшие тихо обсуждают колдовские дела. Фиолетовая завеса, приветливо мерцая, легко пропустила меня внутрь.

Свиток лежал на столе.

У меня руки задрожали от предвкушения, а желудок скрутило от нервов. С трудом поборов желание алчно броситься прямо к свитку, я невозмутимо прошествовала вперед. На пути возник какой-то высший.

“Подвинься, подвинься, — зашипели в подсознании хором. — Толкни его, — выдала агрессивная часть меня.” В таком состоянии аффекта легко поддаться ее напутствиям.

Высший прошел мимо, виртуозно и в тайне от самого себя избежав драки. А ведь у меня уже руки чесались.

Зато за столом со свитком теперь устроилась пара влюбленных.

Я чуть на колени не упала, вздымая руки к небу и крича: “Ну по что мне столько сложностей?!”

Они нежно глядели друг другу в светящиеся глаза, смущенно улыбались, умудряясь при этом бросать друг на друга раздевающие взгляды.

За моим столом! Рядом с моим свитком!

Я подскочила к столу с такой скоростью, что те двое отпрянули, оторопело моргая. Свиток Открытия врат Арборона, зачарованный на незримость для всех, кроме меня, лежал на стопке книг. Лорги говорил, что как только я его коснусь, его увидят все. А значит и эта парочка.

— Извините, мне это всё срочно нужно, — заявила я, подхватывая фолианты. Свое сокровище я собиралась утащить в дальний угол и там, вдали от любопытных глаз активировать.

Веду себя, как дракон. Я замерла. Нет, только кажется — отмахнулась и принялась искать укромную пещеру… тьфу, угол.

Быстро забившись в самое дальнее ответвление книжных рядов, я устроилась спиной к проходу. Стопку книг с глухим стуком водрузила на пыльный столик.

Свиток.

Осторожно коснулась пергамента, и он тут же осветил всё вокруг ярким, красным заревом. Вот уже верное решение спрятаться, такие спецэффекты мгновенно заинтересовали бы остальных магов.

Развернув пергамент, я пробежалась взглядом по незнакомым закорючкам, картинкам и схемам. Нашла уже ставшие родными руны Арборона. Было даже изображение врат, похожее на щель в пространстве, сквозь которую виден другой мир.

Я чуть не запрыгала от счастья. Отлично! Свиток у меня! Забрать из Изумрудного зала я его не могу, но скоро придет Зейге и решит, сможет ли открыть врата или это слишком опасно.

И я принялась ждать.

От нечего делать я отложила свиток и принялась разглядывать полки. Книжные ряды выглядели заброшенными. Наверняка здесь самые скучные, совершенно неинтересные книги с ненужными и устаревшими заклинаниями и зельями.

Сюда едва доходил свет живой плазмы, вызывая на стенах танцы кружевных теней. Плазмой было существо, похожее на лениво перетекающее из стороны в сторону желе. Светилось оно неестественно ярким светом, как крошечное солнце.

Это совсем не лампочка и даже не люстра. Такая штука единолично освещала целые залы. И обогревала заодно. Питалась — всем подряд. Что прикасалось к живой плазме — съедалось. Опасная вещица.

Это чудище клали в ажурные коробочки из редкого металла, который живой плазме слопать не удавалось. Хотя она наверняка пыталась.

Металл оставался холодным и мерцал голубой пеленой заклятий. Их снимал Лорги, чтобы покормить своих чудовищных питомцев. А в остальное время это были светильники и батареи.

И вот под пляской света и тени от живой плазмы, в старом ряду книжных шкафов, я нашла древние фолианты по высшей магии. Написаны они были на вполне понятном языке, с картинками и пояснениями.

Здесь была история драконов, магия, связанная с принцами, артефакты, способы открытия врат в другие миры. Я начала подозревать, что в эту часть библиотеки не ходят не потому, что скучно. Слишком уж открыто всё было написано на страницах древних книг, а сами книги имели шикарные, черные, кожаные обложки. А желтые страницы совсем не истрепались со временем. Я пригляделась. Да они и не из бумаги были — из тонкой кожи. Ух.

Я попыталась вспомнить, как забрела в этот уголок библиотеки. Когда я металась по Изумрудному залу в поисках укромного местечка, то нашла несколько коридоров, которые вели в помещения поменьше. Оттуда извивались другие коридоры. Я шла дальше и дальше. Иногда коридоры вели в залы, иногда заканчивались дверьми. В конце концов я нашла тяжелую, черную дверь, ограждающую это ответвление. Сдается мне теперь: вход сюда как минимум нежелателен.

Ух, если меня застанут тут, Лорги по головке не погладит. Почему он не уничтожил эти книги? Или не спрятал под охранное заклинание, вроде завесы на входе? А может они были, но их кто-то снял? Нет, врят ли, кому это нужно?

В личности Лорги крылась странная двойственность. Гильдейский мастер ненавидел темную магию, но жаждал заполучить ключ Арборона. Лишь в коллекцию, не для использования, но всё же. И алтарь Арборона в гильдии существовал вполне свободно. Впрочем, думаю, по приказу Ридгора.

Но Лорги запрещал использовать магию принцев и при этом хранил целые энциклопедии, посвященные запретной теме врат. Что же крылось за этим?

В голову пришла совсем абсурдная мысль. Арборон и Бардрагон создавали врата в другие миры. Так? Так. Тогда почему бы этим двоим не создать в библиотеке коридор-лабиринт, который приводит в нужный зал с нужными заклинаниями. Чтобы нужные адепты обучились.

Тогда сюда я пришла не по своей воле…

Что-то скрипнуло.

Я в испуге вскинула голову.

С книжной полки на меня с интересом смотрел черный библиотечный дракончик. Он потоптался на месте, затем улегся, свесив игольчатый хвост и сложив кожистые крылья. Наполовину прикрыв зеленые глаза, он продолжил с интересом наблюдать.

Это просто дракончик. Хотя, дегур, кому я вру, это самый очаровательный и мимимишный дракончик. Я заулыбалась, поскребла пальцами носик рептилии, и дракошка зевнул.