Повернувшись на голос, Джером увидел как Вильгельм складывает потертые и грязные ящики рядом с Джонсом, которые последней партией несут ему Тимур и Сергей. Паренёк, хоть и всё ещё судорожно бегал глазами и весь трясся, но было видно что паника его понемногу отпускает:

— Поменьше разговоров, побольше дела, Змей — бросил Лоуренс — приносите последние и в дорогу, пока не стало совсем поздно. Сергей, не тяжело?

— Н-нормально, дотащу — ответил напряженный парень

— Молодцом, еще два и можно валить из этой помойки — съязвил Хартли

Мгновение и Сергей, выронив вместе с ящиками приглушенный крик, упал на землю, чем привлек внимание Стражей:

— Не-ет! — прокричал он, отбиваясь от воздуха

— Вот дерьмо! — выругался Тимур, бросив ящики и выстрелив из арбалета

— В машину, живо! — приказал командир отряда

Болт, выпустив струйку крови, взмыл в воздухе, после чего молниеносным движением полетел в сторону, уворачиваясь от выстрела Шватс. Вместо намеченной цели, пуля вошла прямиком в живот парня, отчего тот закричал:

— Проклятье — сквозь зубы выругалась Аделаида

— Мимик, Мимик! О боже! — кричал парень, держась за живот

— Вставай! — приказал Лоуренс, в два шага настигнув раненого

Легко подняв Сергея, он обернулся в сторону спасительного транспорта, но неведомая сила тут же выбила бедного мародера из руки Паладина, вновь уронив на землю:

— На помощь! Спас… — вырвалось изо рта парня, сменившись на булькающий звук, вытекающей крови

Громадная рука пронеслась над телом Сергея, отбросив невидимого врага. С шипением, чудовище рухнуло в грязь, после чего зловещий силуэт начал становится еле различимым в свете фонарей, что вынудило тварь в тоже мгновение ретироваться прочь:

— Ему уже не помочь, отступаем! — прокричал Вильгельм, закидывая своё гигантское тело в кузов машины

— Н-н-е… — сквозь кровь из рта произнес Сергей, пытаясь закрыть прокушенную шею и наблюдая как его спасители закрывают стенку кузова — П-помогите… — выплюнул он, судорожно поднимаясь на колени — Не…Н-н-е оста…вляйте м-меня…По-ожалуйста…

После этих невнятных слов парень падает на бок и начинает биться в конвульсиях, обильно пуская пену, вперемешку с кровью. Больше он не в силах был ни говорить, ни даже контролировать тело. Джером уже не мог различить его в сумерках, но юноша прекрасно понимал какой исход ждет этого человека. Оставалось только радоваться что больше никого не ранили, отделавшись всего одной, маловажной потерей.

Транспорт спокойно ревел, окруженный тишиной. Стражи, или впечатленные увиденным или попросту не находящие подходящей темы для беседы молчали, погружаясь в раздумья. Возможно, оно было бы и к лучшему, но, прожигая свои лёгкие, стал говорить Тимур, выруливая колёса прочь, от грязевых препятствий:

— М-да уж, жаль пацана — протянул он, выпуская в окно струйку дыма

— Ужасная участь для любого из нас, но всё же не стоит забывать что это был мародер, которым чужды мораль и сострадание — подхватил Вильгельм, вытирая броню от грязи и крови

— Не от хорошей жизни становятся бандюгами, Рыцарь. Парень то был молодой, глупый, даже за зубы золотые поверил дурачок…

— Его руки были залиты кровью невинных людей — перебив Тимура возразил Лоуренс

— Будто бы Стражи не пачкают свои руки кровью — вмешалась Шватс — Нам ли осуждать его за это?

— Мы всегда сражаемся за правое дело, за честь, за свободу, за мир и покой простых людей… — воодушевленно начал Паладин

— А ещё за землю, идеологию и ресурсы — само благородство — вклинился Хартли, выкидывая сигарету

— И всё же мы лучше них, во всём. Мы никогда не опускались до уровня бандитов и преступников — горделиво заговорила Аделаида, проверяя свою руку

— Лучше? — Тимур засмеялся — Ты пятнадцать минут назад пулю в живот пустила парню, который умолял о помощи…

— Это была случайность, я целилась в Мимика! — возмутилась девушка

— А ещё раньше подралась с контуженным, и не один раз… — продолжал Триарий

— Он — он… — замялась Шватс

— А ещё что я только не слышал о тебе, моя милая Лисица…

— Довольно — строго сказал Лоуренс в сторону Тимура — Хватит разборок, Хартли

— Да меня бесит когда людей оценивают, сука, по принадлежности к Цитаделям, Орденам и группировкам — возмутился Тимур — Мне свою шкуру пришлось годами от клейма чистить, чтобы такие как эта меня за своего считали

— Не сильно помогло — огрызнулась Шватс

— Да как скажешь, психованная — ответил Хартли

— Довольно! — крикнул Вильгельм, выбив Джерома из дремоты

Ржавая, красная машина погрузилась в неловкое молчание, постепенно сменившись на мелодичное пение, начавшегося дождя. Спустя какое-то время, монотонная езда усыпила сначала Шватс, затем Лоуренса, оставив Джерома наедине с Тимуром, вальяжно управляющим колесницей фанатиков. Джонс, последовав примеру отряда, тоже устроился поудобнее чтобы дать организму отдохнуть, но только его веки смыкались, а рассудок, обволакивающий мягкой пеленой дремоты, отпускал юношу в царство сна, как яркие образы, пулями выстреливали, пробуждая Джерома. Вот, содрогаясь от боли, усталости и страха, перед глазами Триария стоит на коленях тот самый Сергей. Придерживая одной рукой раненную шею, из которой обильно вытекала алая жидкость, вперемешку с сильнодействующим ядом, вторую он протянул в сторону испуганных Стражей, в надежде что слухи о великих войнах Помнящих, это не приукрашенная сказка. Парнишка рассчитывал на Паладина, что отринув страх и риск бросится на помощь и вытащит юнца из этого ада, но даже если бы это и произошло, от яда Мимиков нет лекарства. Приглядевшись, Джером мог увидеть и взгляд юного бандита. В нём читался страх, боль, надежда и отчаяние, которое с каждой секундой превращала ту самую надежду в пустоту. И в этих блестящих глазах, Джонс видит дикое, пугающе своей силой и неестественной красотой фиолетовое пламя, что выпустив искру вынуждает вновь пробудиться:

— Похоже у тебя в башке творится что-то похлеще чем простые головные боли, верно? — тихо бросил Тимур

В очередной раз такой человек как Хартли смог заставить врасплох таким вопросом. Джонс не знал что ответить, солгать или сказать правду, промолчать или ещё что-то. Даже долька паники зародилась в его голове, но это было только начало. Перебив мысли Джерома, бывший сталкер снова заговорил:

— Ты сейчас думаешь что бы мне сказать, отвечать ли, может просто послать или игнорить…Понимаю…Как я уже говорил, мы очень похожи, Везунчик…Каким бы странным типом ты не был, ты все же человек, и человек, в целом, неплохой…

— Зачем все эти разговоры, тебе не наплевать? — перебив, спросил отстраненно Джонс, уповая на тактику контратаки

— А почему бы и не помочь товарищу по оружию

— Мы не друзья, никогда ими не были, это задание — единственное что объединяет нас. Не было бы его, не было бы и разговора — холодно бросил Джером

— Не думаю…Можешь считать меня идиотом, но я верю в судьбу…Не спроста все это…

— О чем ты?

— Активность этих Детей красного солнца, убитая банда Вороны, какая-то хрень, да и в рядах Помнящих разлад — все это не просто совпадение — это судьба

— По-детски как-то верить в судьбу и питать надежду, что в мире все не спроста

— Я слишком рано повзрослел, разве не могу я в свои 24 поребятничать? — с самоиронией сказал Тимур, после чего недолго помолчав продолжил — Если ты не хочешь говорить о таких вещах, то можно спросить откуда у тебя фамилия?

— Тебе известно что я из приюта?

— Ты известная личность, Джо-онс, не думай что такие вещи будут скрыты — с издевкой кинул Хартли

— Феникс подарил…

— Я конечно слышал что у Феникса есть имя и фамилия, но не знал что это правда, я думал он робот — сказал Тимур и улыбнулся во все свои желтые зубы

— Да он и сам так считает — улыбнулся Джером, вспоминая свою юность с Фениксом

— Да-а…Этот дядька ещё тот перец. Я сколько всего о нём слышал, а вот имя забыл. Ты то хоть знаешь?