— Каков план, командир? — обратился Джером к Лоуренсу

— Здесь точно должны быть ещё выходы, Шватс, они открыты? — спросил Вильгельм, в последний раз попытавшись открыть сломаные створки

— Да, ещё есть два выхода, но чтобы туда попасть придется пройти практически весь первый этаж — ответила Аделаида, освобождая тяжёлый КПК из плена проводов

— Это рискованно, но выбора у нас нет, продвигаемся внутрь — скомандовал Паладин, после чего двинулся в сторону центральной двери

Аделаида сразу последовала за ним, убрав копье за спину. Ей пришлось намотать жёлтые провода на здоровую руку, взгромоздив на нее вес устройства:

— Я могу попытаться включить свет, но на каждый мой манёвр в системе реагирует защитный протокол, который в любой момент может вновь подключиться к сети — на ходу сказала девушка

— Не будем рисковать, сейчас главное успеть покинуть это место до того как двери закроются — бросил Вильгельм — Будьте бдительны, двигаемся осторожно

Так, Стражи продвинулись вглубь комплекса, рассекая тьму лучами фонарей. Даже Тимур, быстро докурив, поспешил вовнутрь, оставив Джерома слегка позади. Пройдя несколько метров, они обнаружили развилку, в середине которой висел старый, пластмассовый плакат. На нём была нарисована женщина, в лабораторном халате и с синей склянкой в руках. Также, на нём было что-то написано, но сталкеры, помимо того что нарисовали учёному усы, так ещё и закрасили всё самыми разными словами, начиная от матов и заканчивая строчками каких-то песен. Глядя на это, Джером испытал отвращение. И совсем не потому что бродяги портят всё к чему притрагиваются. Дело было в том, что недалеко от плаката, источая аромат смерти, лежал ещё один член банды Вороны, отчего всё помещение смердило. Помимо этого, рядом с разодранным телом, была разломана стена, оголяя десятки труб. Среди безобразно изогнутых металлических пластин, торчала крупная труба, из которой, горячим потоком, вылетал пар. Видно поэтому, здесь было гораздо теплее чем в других помещениях:

— Аделаида — обратился Вильгельм, осматривая два абсолютно одинаковых прохода, ведущих в разные стороны — На панели доступа дверь позади нас открыта?

— Да, хоть механизм и сдох, но система видит дверь открытой — подтвердила девушка

— Это значит что есть вероятность что и те проходы, куда мы направляемся закрыты — со вздохом высказался Паладин

— Может тогда разделимся и осмотрим оба? — спросил Джонс, разглядывая сквозь кучу сталкерских "рукописей" карту комплекса, заботливо нарисованную на том самом плакате

— Это дерьмовая идея — возразил Тимур, приближаясь к правому дверному проему, что вёл куда-то в темноту железных стен — Вам напомнить что произошло когда мы в прошлый раз разделились?

— Послушайте… — хотел что-то сказать Лоуренс, но его мгновенно прервала резко крикнувшая сирена, которую сопровождали танцующие огни красных ламп

— Внимание! Нарушена система безопасности, невозможно провести ликвидацию пожаров, немедленно покиньте помещение. Внимание! Объект А — 018 покинул место содержание, переменить протокол сдерживания. Внимание! Повреждение системы! Внимание! Попытка взлома! Внимание! Повреждение системы! Внимание! Посторонние в здании, уровень 1! — начала проговаривать пробудившаяся Сия

— Дерьмо, она вновь в системе, пытается активировать весь протокол защиты! — сказала Шватс, пытаясь прокричаться сквозь сирену и побочно подключая КПК к вездесущей миниатюрной панели — Нужно быстрее составить план, иначе нас опять закроют или что похуже!

— Товарищ Паладин, давайте разнесем дверь, мне капец как не нравится перспектива разделиться в темном замкнутом пространстве и с поехавшим компом — продолжал свою лепту Хартли

— Я не собираюсь добровольно взрываться здесь, ну уж нет — возмутилась Шватс, не отрывая взгляда от монитора

Мгновение и всё вновь погрузилось в тишину, а Аделаида тяжело выдохнула:

— И что, как долго мы будем играть в эту рулетку, пора действовать решительно — возмущался Тимур

— Ты так не хочешь лезть во внутрь, Хартли, неужели замкнутых пространств боишься? — с насмешкой бросила Аделаида, вытаскивая провода из под панели в стене

— К чёрту иди — ответил Тимур — Не без причин здесь столько ребят полегло

— Все, прекращайте… — громко и четко сказал Паладин, от чего его голос зазвучал эхом — Тимур Хартли, как бы вы не были правы, но опасность подрыва всей команды является гораздо очевиднее чем смерть от неизвестного источника. Нам больше нет нужды находиться здесь, делимся на две команды, у каждой имеется рация. Так мы сможем проверить оба выхода, сохранив достаточно времени. Это приказ. Каждая из команд получает рацию, на выходе связываемся. Если через час после выхода не отвечает одна из команд, возвращаемся за другой командной. Своих не бросаем. Всем все ясно? — заговорил Вильгельм, осматривая каждого из отряда, после чего указал на Джерома и продолжил — вы идете со мной

После этих слов, Триариям оставалось подчиниться. Кто-то, всем сердцем не желал двигаться во мрак, кто-то не хотел оставаться ни минуты на месте, а кто-то смотрел на все это безразлично. Джером, прожигая вечную тьму лучами фонаря, ненароком стал вспоминать как обстановка похожа на ту, что была в том городе. Темнота, сырость, дряхлость и чувство постоянной опасности угнетали, казалось, что Везунчик вновь вернулся в то ужасное место, поэтому перспектива разделиться была уже не столь удачной, а безразличие сменилось тревожностью. Но нужно было двигаться. И только юноша, сопровождаемый Паладином, хотел шагнуть во мрак, как Аделаида выругалась, привлекая внимание остальных:

— Да чтоб тебя, опять! Вильгельм, тут что-то происходит!

— О чём вы? — спросил Лоуренс, в пару шагов приблизившись к Шватс и жестом, указав Джерому следить за входом в глубины бункера, куда они вот-вот должны были направиться

— Эта дрянь перезапустила систему, я потеряла контроль!

Вновь завопила сирена, а под её вой стали танцевать красные огни, скупо освещая всё вокруг. Мгновение и ранее открытые створки стали яростно прикрываться, закрывая людям выход наружу. Но огромные перчатки Паладина, что метнулся насколько позволяет ему доспех к двери, смогли с нечеловеческим трудом их удержать:

— Уходим! — сквозь зубы крикнул Рыцарь, удерживая механизм

Джонс, по велению неизвестных сил, стоял дальше всех. Это помогло бы ему заскочить в левую дверь, но благодаря контузии, которая, в совокупности с адским шумом и яркими вспышками, превращала ориентацию в пространстве в непростую задачу, ему не хватило сил среагировать. И только Джером хотел сделать рывок в сторону товарищей, как все вмиг потеряло свой смысл. Ни голос Шватс, ни сирена, ни крики Вильгельма, все перестало иметь свое значение, когда случайный луч фонаря осветил тот путь откуда пришли Стражи. Всего один луч, коснувшись тьмы смог раскрыть ужас в сердце Триария. Его тело сковал дикий страх, сердце забилось в ритме автомата, а дыхание участилось настолько, что Джером только его и слышал. В пяти шагах от него, царапая рогами потолок, стоял Демон — высший хищник этого мира. Он стоял беззвучно, чудом помещая свое громадное тело в проеме. Его передние лапы, с зазубренными когтями, уперлись в противоположные стены, а задние уверенно стояли на полу, удерживая мохнатое и мускулистое тело. Когда взгляды добычи и хищника пересеклись и Демон понял, что красться смысла больше нет, его пасть открылась и устланный острыми зубами рот издал громкий рев, что с лихвой приглушил надоедливую сирену. Какой бы быстрый Джером не был, но животное под два с лишним метра роста, смогло перегнать его за два шага, после чего проход к товарищам был закрыт. Когда тяжёлая лапа пролетела над головой Триария, воля, наконец, победила панический ужас и юноша стал предпринимать действия для спасения своей жизни. Джонс очень много слышал о Демонах, о их повадках, питании и знаменитых "подвигах". Джером слышал истории, как такие твари рвали на куски не только Велитов и Центурионов, но и Паладинов, пробивая броню и ломая кости. Ему доводилось видеть, как искореженные, вскрытые как консервы доспехи, возвращали в Цитадель, после встречи с такими чудовищами. И сейчас Джонс один на один с этим монстром. Он слышит его рев и тяжёлое дыхание, он видит его глаза, налитые голодом и злобой, он чувствовал как когти проходят в пару миллиметрах от его тела. Лишь эти пару миллиметров отделяют юношу от становления мокрым месивом. По рассказам очевидцев, пули если и пробивают, но точно не останавливают зверя. Его шкура настолько крепка, что лезвие может скорее прогнуться, чем ранить его. Поэтому, вместо того чтобы целиться и стрелять, Джонс просто пытался уворачиваться от конечностей Демона, но место было мало, помощи ждать неоткуда, а удар по голове давал о себе знать все сильнее. Не смотря на всю дружбу между Вильгельмом и Джонсом, второй понимал, что командир никогда не поставит жизнь друга выше жизни отряда. Он понимал, что помощи ждать не стоит, дверь не откроется и Рыцарь, в сияющих доспехах не спасёт его. Он один. И это был вызов. Когда Джерома загнали в угол, когда на его броне уже остался один меткий, но к счастью, скользящий удар, когда двигаться уже не было сил и вот клыки совсем рядом, в его голове прозвучал до боли знакомый голос: "Борись!". Из последних сил, Триарий поднырнул под лапу зверя и выпустил пару пуль из пистолета, после чего вновь увернулся от когтей, что высекая искры вскрыли стену, и наконец, выбивая последние силы из ног прыгнул в ту щель в стене, что было его шансом на спасение. Недолго думая, Демон, быстрым движением лап, разогнался и врезался в отверстие, пытаясь зацепить когтями юношу. К счастью, огромное тело имело не менее огромный минус — маленькие проемы для него слабость, но из-за длины передних лап, даже будучи в самой глубине проводов, Джонсу приходилось уклоняться от атак врага. В процессе этих экстремальных кульбитов, Джерому удалось заметить ту самую трубу, что источала пар. Упав на спину и укрывшись плащом, он дал залп в трубу, отчего та, с грохотом и воющем шумом развалилась в тот же миг. Горячий пар в момент остановил инициативу Демона, что ощутил своей мордой высокую температуру воздуха, после чего отступил назад. Но прятаться пришлось не только ему, пар выходил в таком объеме, что вскоре досталось и Джерому, что как гусеница, завернувшись в плащ, уползал куда-то вовнутрь системы бункера. Опасность миновала, но это было лишь на время. Подобно Мимику, Демон преследует свою добычу до победного конца, когда его клыки омоются в крови Триария. К тому же, теперь это враждебное место осталось один на один с Везунчиком, что словно паразит, бороздил тело бункера. Неуклюже и осторожно, он полз непонятно где, непонятно куда и только одна мысль была у него в голове: "Нужно найти выход"