-В сей неспокойный век не без риска, - ответил Алексей. - Живы будем, не помрём.

-Разумеется, - засмеялся Макаров, но сразу стал серьёзнее. - Я бы всё же не советовал оставлять службу. Времена неспокойные... Вам бы покровителя.

-В Вашем лице? - принял удивлённый вид Алексей.

Макаров лишь улыбался, еле сдерживая себя, чтобы не смеяться. Выдержав паузу, он вздохнул:

-Пока расследуйте... Когда же вернётесь, обратите внимание на сестру Вашей супруги и жену друга... Имени не будем называть, - сделал он вновь выразительный жест руками. - Как бы в тайне тоже... Проследите, где она бывает. Мало ли.

Алексей рассмеялся с возмущением:

-Вы предлагаете мне следить за нею?!

Выдержав паузу, Макаров так и улыбался:

-Если это сделают другие, которые подозревают тем самым её в заговоре, помочь вряд ли смогу. Советую только. Скоро ею заняться хотят, а я могу заставить немного подождать... Думаю, у Вас дела сейчас поважнее, - намекал он, а улыбка с лица Алексея медленно исчезала.

Ничего не ответив, Алексей резко поднялся из-за стола. Он не замедлил уйти в свою комнату, откуда не вышел до утра. Спать он так и не смог, раздражённый ещё больше из-за слов Макарова и его взглядов... Намёки понимая, Алексей догадывался, что Александру хотят обвинить в чём-то, что не совершала, а Антона тем самым неизбежно обвинить вместе с нею, включив в цепочку заговорщиков и Николая, и его самого.

Не имея презрения к Макарову, который предупредил и будто выступает на стороне поддержки, Алексей всё равно был настороже. Не всё пока было ясно...

Когда же утром покидал с Антоном трактир, оглянулся на вышедшего из кухни с новой тарелкой еды Макарова. Тот, поправив треуголку на голове, чтобы лучше видеть из-под её полов, оглянулся в ответ. Прищуренный взгляд и лёгкая улыбка не имели злых порывов. Будто тепло исходило от них, а не злые планы...

-Чего он так смотрит? Чёрт, - хотел было сказать что-то Антон, как резкая головная боль не позволила.

Он схватился за голову, на миг застыв возле своего коня прежде, чем сесть верхом.

-Потом объясню. Уедем сначала подальше, - ответил Алексей, прекрасно понимая, почему у того болит голова. - Подали тебе вчера в чае что-то, чтоб спал.

Оглянувшись на окна трактира, где будто никто не смотрел, друзья скоро пришпорили коней в обоюдном желании быстрее оказаться в Москве...

Песен разных много

Сочинить уже успел,

И поверить сложно,

Про любовь же я не пел.

С вихрем гроз весенних,

С радостным цветением

Ты того не зная,

В жизнь мою вошла.

Всё, чем жил, убила,

В сердце нож пронзила,

Скрылась и забыла,

Навсегда ушла.

Вся душа в тревоге

Просит отыскать тебя.

Сердце бьёт и ноет,

Жить не сможет без тебя.

Сколько лет в разлуке

Суждено пройти, но знай,

Встреча наша будет,

Для меня ведь нет преград.

Укачивая своего двухмесячного малыша на руках, Софья вспоминала первую встречу с любимым, начало их любви и напевала самую первую песню, которую возлюбленный сочинил ей. Она пела, улыбаясь успокоившемуся сыну, а он будто смотрел и понимал...

Положив его в люльку, Софья оглянулась на вошедшую служанку, и та стала помогать одеваться, сообщив, что приехала с визитом сестра... Александра...

-Ты всё поёшь, - нежно прозвучал голос сестры, появившейся вдруг на пороге, и Софья сразу расцвела с ласковой улыбкой:

-Как я тебе рада! Я думала, ты уехала с Антоном!... А я пою, да, - ласково взглянула она на сына в люльке, который начинал беспокоиться. - Это первая песня Алёшеньки мне.

-Димочке лучше? - вопросила та, встав рядом, а служанка, закончившая застёгивать платье Софьи, оставила их наедине.

-Может поедем вместе к мужьям в Москву? - спросила снова сестра. - Я освободилась пока от дел.

-Да, Димочке лучше. Мы так испугались, что у него вдруг жар, а сегодня будто и не бывало, - взяла сына на руки Софья и принялась укачивать.

-Бывает у детей такое. Ты же знаешь, - шепнула сестра, с облегчением вздохнув.

-Знаю, а всегда страшно, - улыбнулась Софья. - Смотри,... засыпает будто. Плохо спит с рождения.

Выдержав паузу, пока сын не закрыл глазки, Софья прошептала:

-Я ещё подождать хочу для уверенности... Если сыночек не будет болеть, поеду в Москву. Да и об Алёне всё думаю. Как она там? Как родила? Всё ли хорошо?... Ты получала письмо от Николя, что ему пришлось вернуться?

-Да, - вновь вздохнула Александра. - Только всё одно хочется скорее в Москву. Беспокоюсь.

-Накличешь, - строго взглянула Софья, а та прислушалась к доносившимся со двора звукам прибывшей кареты.

-Или ты ревнуешь?... Сомневаешься в Антоне? - стала предполагать Софья, положив уснувшего ребёнка в люльку рядом. - Сашенька?

Только Александра подошла к окну:

-Ты не поверишь, - смотрела она с таким удивлением, будто произошло нежданное чудо.

Она улыбалась, усмехаясь себе и не веря глазам, а Софья поспешила встать рядом:

-Господи! - выдохнула она.

Малыш словно сразу почувствовал, что мама вот-вот покинет комнату. Он тут же проснулся, закричав, и Софья прижала его к груди:

-Ах, миленький ты мой... Значит, снова спать будешь у меня на груди, - улыбалась нежно она.

-Идём же скорее к ним! - смотрела Александра на прибывших Николая и Алёну, которые только вышли из кареты.

Сёстры поспешили встретить их на дворе. Прижимая сына к груди, Софья со слезами на глазах подбежала к подруге:

-Ты же только родила! Как так?! Проходите в дом!

-Со мной всё чудесно, - нежно улыбнулась Алёна, а Николай стоял рядом, приобняв её за талию, словно тоже переживал. - Я так быстро никогда ещё после родов не отходила, право! Всё прошло прекрасно, и у нас чудесный сын, имя которому дали Семён.

Алёна погладила малыша на руках Софьи. Тот казался бодрым, довольным, что крайне удивило саму мать:

-Не спит наш Дмитрий. Никак не уложить. Только с рук, сразу просыпается, - засмеялась она и тут же вновь наполнилась беспокойством. - Но что же привело вас сюда?! Давайте же пройдём в дом, - торопливо позвала она и, нежным поцелуем одарив сына, направилась к дому, а гости — следом...

Когда же сели обедать, за беседой Николай сказал:

-Это я всё... Я собрался навестить вас, чтобы не слать писем. Живём ведь рядом, а Алёна, как видите, всё равно поехала вместе. Ну, да ладно, - улыбнулся он.

-Мы боялись, вы уедите быстрее, - поддержала супруга, и он с сожалением добавил:

-Я пока не смогу отбыть обратно в Москву. Пришёл вызов и поручили новое расследование здесь. Я всего-то хотел попросить передать об этом Антону с Алексеем.