-Вы знаете, как сложно избавиться от мужчин, когда они являются в неподходящий момент? - послышался задорный смех той Ульяны.

-Я прекрасно понимаю, ведь и от подобных женщин не знаешь, как избавиться, - поддержал смех Алексей. - И всё же... Почему не Мария пришла? Я звал её, - казался его голос жалостливым.

-Поймите, я её хочу оградить... Сама всё сначала проверить. Она хоть и старшая сестра, но уже столько обманулась, - поясняла Ульяна.

-О, - протянул загадочно Алексей, и Софья решилась приоткрыть дверь.

Она осторожно коснулась её ручки, и та беззвучно подарила возможность увидеть происходящее в показавшуюся щель...

Сидевшая на краю кресла красавица кокетливо ласкала Алексея взглядом, как и оголённой ножкой, которой поглаживала по его бедру, медленно приближаясь к месту между ног... Туда, куда, облизнувшись, стала теперь смотреть с большим интересом:

-Многие хотят что-то... узнать, выведать... Будьте осторожны.

-Я никому ничего не скажу, будьте покойны, - улыбался Алексей, погладив её ножку и медленно опустив ту к полу. - Только сначала стоит обговорить детали... Мне нужны сведения... только от Марии.

Наклонившись ближе к глазам Ульяны, он стал более серьёзным и улыбка с лиц обоих исчезла.

-Или она сама придёт ко мне, как я просил, или я оставлю ей самой разбираться.

-Разбираться с чем? - всё же вновь игриво улыбнулась Ульяна, но, заметив приоткрытую дверь, испуганно ахнула и отдёрнула подол, скорее спрятав ножку.

Оглянувшийся Алексей уставился в шоке на стоящую на пороге любимую. Софья смотрела в его глаза, в шок, который они выражали, а слёзы еле сдерживала. Еле видно помотал он головой, а показавшаяся из-за Софьи Александра с презрением выдала:

-Вот подлец оказался муженёк твой, Софи! А мой в какой комнате развлекается?

Она поставила руки на пояс, а поражённая Ульяна невольно взглянула на поднявшегося Алексея:

-Вы женаты?!

-Он ещё и холостым представился?! - поразилась ещё больше Александра и гордо выпрямилась.

Она на миг закрыл глаза и с глубоким выдохом сказала:

-И это не сон.

Не выдерживая возмущения, словно то, что узнала, её глубоко ранило, Ульяна выбежала из комнаты, случайно толкнув на ходу Александру. Та пошатнулась от боли в плече, куда пришёлся удар, и воскликнула:

-Пойду требовать нам отдельную комнату! - уходила она по коридору прочь. - Развод! Потребуем развод!

-Нет, - смотрел Алексей неотрывно в глаза так же смотревшей в ответ любимой. - Софья, нет... Это расследование... Дело, которое поручили...

Но, как бы ни искал нужные слова, в глазах любимой дрожали слёзы глубокой обиды...

Софья медленно прошла в комнату, опустив взгляд и больше не глядя на супруга. Она положила перчатки на подоконник и села на стул рядом. Алексей смотрел на неё с замиранием сердца, но слова оправдания пока не находились...

-Какими делами ты занимаешься? Кто эти женщины? - с трудом нашлась Софья, как более спокойно спросить. - Опять Ульяна? Сколько у тебя их,... Ульян?

Алексей опустился перед нею на колени и, встретившись снова с печалью взгляда, молвил:

-Не вспоминай прошлое... Нет никакой Ульяны. А дела... Я не могу сказать, любимая. Просто поверь. Поверь, у меня с ними, или другими женщинами, ничего нет.

-Уже в Петербурге на балах говорят, что есть, - усмехнулась Софья. - Наверное на каждом балу это увлекательная тема дня.

-Давай поверим всем им и разбежимся, как в прошлый раз*, - усмехнулся с не меньшей обидой Алексей, а Софья резко поднялась, но пыталась сдерживать гнев:

-Надо же, - всплеснула она руками и отошла в сторону. - И года не прошло, вот тебе и счастье.

-Софья, - поднялся её любимый. - Это дело чести... Я не хочу ненавидеть себя за предательство, пойми. Я клялся не разглашать абсолютно никому сей тайны, рассказывать то, чем занят... Просто поверь мне, - подошёл он и взял за руки, слегка приблизив к себе, постепенно заключая в объятия. - Я люблю тебя и только тебя. Верен тебе,... нам...

-Кто эти женщины? - строго повторила вопрос милая, и Алексей тут же отозвался, прижав за талию к себе:

-Актрисы... Я должен узнать нечто, чтобы начать расследование.

-Кто поручил тебе это таинственное дело?

-Не могу я открыться. Пока не могу, прости, - умолял голосом и взглядом Алексей, и Софья усмехнулась:

-А я хотела стать актрисой.

-Я счастлив, что ты ею не стала, - захватил он её губы в плен горячего поцелуя.

Слегка ответив на поцелуй, но опустив взгляд, Софья не скрывала всё ещё не отпустившей обиды:

-Если б я не дослушала до конца, никогда бы не поверила тебе... А вот как ты себя вёл с нею,... мне было больно это видеть.

-Родная, - мотал головой Алексей, желая снова оправдаться, но она со слезами на глазах взглянула:

-Это было необходимым? Такой флирт,... будто она тебе желанная.

-Я действую по обстоятельствам, - ощущал он себя виноватым, и милая снова усмехнулась:

-Заметно.

-И где же мой супруг? - вопросила показавшаяся в дверях Александра. - Ах, да, - через презрение от происходящего выдала она. - По девкам пошёл!... В какой тайный дом терпимости?

-Я найду его, - обещающе сказал Алексей.

Софья вышла из его объятий и поразилась:

-Что значит, найду? Куда он делся?

-Не знаю, - встал Алексей к окну.

Он смотрел на улицу, но будто видел намного меньше, чем там было. Будто попал в маленькое помещение, где становилось всё темнее и выход исчезал из вида...

-Что это значит? - подошла Александра, начав переживать за супруга.

-На месте, где мы должны были встретиться, Антона не оказалось. Сюда он не вернулся... Я жду его уже несколько дней, а где искать — никакой зацепки, - взглянул Алексей и на неё, и на Софью.

-Вы же не уезжали на опасное задание, - удивилась Александра.

-Я пока не могу ответить. Я не знаю. Я должен продолжить дело, которым занимаюсь, и, возможно, выйду на след Антона.

-Ты занимаешься двумя делами? - догадалась Софья.

-Да, - подтвердил Алексей и взглянул на переживающую Александру. - Я верю, он жив. Уверен!

-А почему я боюсь? - смотрела с недоверием та.

-Страх не несёт истину, - сказал Алексей. - Зачастую он истину только скрывает.

-Где же Вы будете искать Антона? - будто поверила в лучшее, спросила тогда Александра.

Взглянув на так и висевший всё время на спинке стула камзол, Алексей достал из его кармана обе записки, которые утром принёс слуга. Отыскав нужную, он отдал её Александре...

* - роман «Голубки воркуют — к внезапной удаче», Татьяна Ренсинк.

-Что это? - будто не понимала содержание записки Александра и снова с удивлением прочитала. - Все живы-здоровы. Друзья вернутся домой. Девку не ищите, а тайну заберите с собой.