Только Канна промолчала... Она молчала и за завтраком, всё с тревогой поглядывая вокруг, будто кого ждала или опасалась. Софья смотрела на неё, ощущая жалость, и нежно произнесла:

-Вы не бойтесь. Верьте в то, что каждому — своё... Всё вернётся бумерангом и для тех, кто зло творит.

-Вы не хотите спросить этого Яшку, где подруга? - спросил наконец-то после завтрака и долгого ожидания Алексей.

-А что это Вы имени её назвать опасаетесь? - заметила она с хитрой улыбкой и кивнула на Софью. - Жены боитесь?... Спрошу, - не стала она дожидаться ответа переглянувшихся собеседников.

-Не говори ничего, - сразу тихо сказала Софья любимому. - Это задание секретное, я понимаю и не спрашиваю ведь.

Алексей промолчал. Он взял её руку в свою и, поглаживая, стал наблюдать, как Канна ушла в сторонку говорить с тем самым половым Яшкой. Их беседа длилась недолго. Довольная ответом, Канна вернулась и села обратно за стол:

-Варька, как узнала, что я бежала, так просила передать, что рада за меня, но теперь должна сама спастись. Яшке сказала, что по реке уехать сегодня же собралась с каким-то хахалем!

-Что? - насторожился Алексей. - Куда уехать?

Канна же пожала плечами и улыбнулась:

-Удача с Вами, не слышите? Нам надо к реке! Я знаю, где они.

Не понимая, как и куда судьба вдруг стала вести или под чьей-то властью приходится находиться, Алексей отправился с Софьей за Канной. На городской карете, по адресу, который назвала Канна извозчику, они прибыли вскоре к берегу широкой реки, пересекающей город. Спустившись к ней, Алексей и Софья шли за довольной перед ними спутницей.

Воодушевлённая скорой встречей с подругой та чуть не прыгала, торопливо перебирая ногами, чтобы быстрее оказаться в нужном месте. Заглянув в окно небольшого рыбацкого домика, Канна помахала рукой и позвала спутников идти с нею...

В доме пахло рыбой и была ужасная влажность. Вышедший в сени старик позвал всех пройти в дом, и Канна сразу вопросила:

-Мы Варю ищем. Она уже была здесь?

-Как не быть? Была. Барку нашли, - сообщил тот и понял, что гости не задержатся. - Спешите?

-Да, - оглянулась Канна на Алексея с Софьей. - Какая барка?

-Валерки, - ответил дед и махнул рукой на окно. - Спешите, уедут же вот-вот.

Алексей сорвался с места. Он выбежал на улицу и глазами отыскал молодую пару, удаляющуюся к отдыхающим у берега небольшим судам. Молодой человек и девушка держались за руку, весело ступая подле друг друга. То спешили, то кружились на месте... Обменявшись же поцелуями, смеялись открытой душой и устраивались на борту барки...

-Счастливые. Свободные, - с умилением молвила Софья, глядя на них.

Она остановилась рядом с любимым, и Алексей сорвался с места, побежав остановить влюблённых.

-Может обождём здесь? - улыбнулась Софья Канне, и та пригласила рукой сесть на скамью под окнами домика, откуда только вышли.

Дед сел подле них, и втроём стали наблюдать, как Алексей подбежал к барке и предстал перед заключившей друг друга в объятия юной парой...

-Начало любви красиво, - улыбалась Софья.

-Может быть, - пожала плечами Канна. - Надеюсь, Варька не обманется, как я. Не знаю, с кем она, но видно,... счастлива...

-Это некий Краевский, - сказал дед.

-Что?! - поразилась Канна, с тревогой взглянув в ответ. - Друг моего... Этого... архаровца?! Боже, нет! - вскочила она.

-Не горячись уж, - остановил её дед, видя желание броситься к Варе. - Парень хороший. Друга не поддержал. В ссоре они из-за тебя.

Канна будто немного успокоилась. Она села обратно и взглянула на Софью, так и наблюдающую за супругом, беседующим с Варей и Краевским. Софья чувствовала на себе её взгляд, но делала вид, словно не замечает... Что было в голове Канны, о чём думала, - не знала, как и та насчёт неё...

-Ваш муж пока не предал, или Вы простили? - вопросила вдруг Канна.

-Мне жаль, что у Вас получился печальный опыт любви. Вы кажетесь ещё юной, - догадливо посмотрела Софья в ответ.

-Я поняла, что Ваш благоверный занимается чем-то со своим другом, что мне жутко напоминает работу архаровцев, - прищурила глаза Канна.

-Архаровцы снуют по улицам, - заявил дед. - Жестокие расправы, аресты без разбора.

-Разве архаровец явится сюда с женой вот так? - удивилась Софья.

-Мой архаровец мог явиться как угодно... Уже не мой, - ухмыльнулась Канна и отвела взгляд вновь на подругу, прижавшуюся в объятия любимого, пока Алексей им что-то убедительно говорил...

Нагнав усаживающихся в барку Варю и её кавалера, Алексей тут же позвал:

-Варвара Николаевна?

Оглянувшаяся девушка прильнула в объятия своего юного, как и она, возлюбленного. Словно испугалась чего, она смотрела в ответ и молчала.

-Прошу Вас, задержитесь, - попросил Алексей. - Я граф Аминов, Алексей Петрович.

-Александр Краевский, - представился парень и сразу с подозрением улыбнулся. - Что Вам нужно от нас, сударь?

-Разрешите обратиться к Варваре Николаевне, - взглянул с уважением Алексей сначала на него, потом на Варю, которая так и оставалась в объятиях милого. - Манера, с которой Вы покинули родителей, дом, никак не делает Вам чести.

-Я напишу матушке потом, - несмело молвила она и надела капюшон, прижавшись к любимому крепче.

Он обнимал её, словно защищал не только от поднявшегося прохладного ветра, но и от всех бед.

-Вы напуганы? Вас кто-то удерживает от беседы с родными? - Алексей смотрел так, что Варя не понимала, как противостоять.

Наблюдая за нею и Краевским, Алексей понимал, что видел перед собою людей, души которых наполнены чистой юной любовью друг к другу. Уже начиная догадываться о происходящем, он сказал:

-Ваши родители могут всё понять. Я не могу заставить Вас вернуться домой. Вижу, защита у Вас сильная, - слегка улыбнулся он Варе с намёком на Краевского. - Но прошу, подумайте, не исчезайте от них столь внезапно и необдуманно. Мало того, Ваша подруга до сих пор в опасности и без помощи настоящих друзей ей не вернуться в нормальную жизнь.

-Так той нормальной жизни и не было, - невольно молвил Краевский, а Варя забеспокоилась:

-Она же смогла бежать из доллгауза!

Алексей специально оглянулся на сидевшую у домика вместе с Софьей и стариком Канну. Варя с любимым тут же посмотрели туда же и будто всё поняли. Широко раскрывшиеся глаза... Участившееся дыхание... Взволнованные лица...

-Анечка? - прозвучал голос переживающей Вари.

Она бросилась бежать к подруге. Увидевшая такую её реакцию та так же кинулась навстречу. Крепко заключив друг дружку в объятия, подруги расплакались...

-Ты спаслась! Ты здесь! Как так? Как ты? - плакала Варя, а Канна через слёзы отвечала:

-Спаслась, да деться некуда... Ведь назад отправят! Словят всё одно!

-Я ж думала, всё теперь будет у тебя хорошо! - переживала Варя и прошептала. - Кто этот господин и... та женщина? - кивнула она в сторону Софьи, оставшейся стоять у дома.