-Этот человек спас меня со своим другом. Вытащили из доллгауза, чтобы тебя помогла найти. Как видишь, я им помогла. Я предала тебя? - вытерев слёзы, призналась подруга. - Подозреваю теперь, что посланы они кем-то.

-Нет, ты не предала. А посланы,... мне кажется, моими родителями, - еле слышно сказала Варя и оглянулась на подошедшего с Алексеем любимого.

-По просьбе Николая Петровича Архарова, - сообщил Алексей, слыша её последние слова. - Не хотите навестить его, кстати?

-Сам приедет, коль надобно, - отвела Варя взгляд, в котором показалась глубокая обида.

-Сослан он сидеть без выезда в усадьбе у Тамбова. Лишён дел,... должности, - добавил Алексей, веря, что сможет подействовать на юные души. - И крайне переживает за Вашу судьбу.

-Я так и знала, что Вы — архаровец, - усмехнулась Канна. - Ваш друг тоже.

-Наслышаны о том, что агенты принимают порой жестокие меры, - признался Алексей. - Однако не стоит бояться ни меня, ни моего друга. Прошу Вас, Варвара Николаевна, - обратился он снова к Варе. - Навестите его или напишите. Ну, а к матушке... Вы уж вернитесь. Без родительского благословения...

-Его не дадут, - уверенно выдала она, не дав договорить. - Вы не знаете ни мою матушку, ни отца! Да отцу что? Ему всё равно... Они же даже не вместе!

-Жизнь не всегда складывается так, чтобы можно было создать настоящую семью, - молвила медленно подошедшая Софья, понимая переживания юной души. - В наш век, увы, люди разных сословий, а тем более по долгу службы, часто не могут выбрать любовь.

-А я выбираю! - гордо заявила Варя.

-Любимая, - тихо молвил Краевский, коснувшись её руки.

Она тут же прильнула в тепло его объятий и зарыдала... Уткнувшись лицом в её волосы, возлюбленный стал приговаривать:

-Я тоже говорил и теперь настаиваю... Давай кинемся в ноги твоей матушке... Да и отцу. Всё же отец.

-Спасите Анечку! - будто опомнившись, Варя взглянула на Алексея.

-Не надо, - сразу отозвалась Канна, но подруга не унималась:

-Вы, Вы служите моему отцу, верно?... Вы имеете связи с агентами. Там есть среди них ужасные люди! Один из них жестоко обошёлся с Анечкой!

-Варя! - прикрикнула Канна, но подруга взволнованно продолжала речь, глядя в глаза внимательно слушающего Алексея:

-Именно из-за него всё! Из-за него Анечку упрятали к умалишённым! Из-за него я бежала, чтобы Анечку спасти! Из-за него все беды, вся неудача наша!

-Это мой друг... Бывший теперь друг, - добавил Краевский. - Любил Анну, а родители как прознали, кто Анна да откуда, сразу запретили все встречи. Он с лёгкостью предал Анну, пусть она и служила у мадам Флор, но ведь полюбила! Родители его и посодействовали тому, чтобы Анну упрятали в доллгауз.

-И угрожали, что там останется, что не позволят выйти! - взволнованно добавила Варя.

Алексей взглянул на Канну, смотревшую в землю, словно сдалась судьбе в руки. Она понимала, что признание подруги уже не остановить, молчала,... а о том, что творилось в голове, — можно было лишь догадываться.

Софья прикоснулась к её плечу, видно сожалея о произошедшем, но Канна сделала шаг назад...

-Что ж, - вздохнул Алексей, указав на ожидавшую карету. - Давайте поедем к нам в гостиницу, и там составим план действий. Только всё равно придётся поговорить с родителями прежде, чем вы совершите бездумный побег...

По прибытии в гостиницу, Алексей оставил Варю и Краевского с Софьей. Он поспешил в комнату к Антону узнать, как прошла встреча с Василием Степановичем и известно ли что о расследовании убийства Щепотьева...

Антон уже был у себя и, пригласив пройти, выглянул в коридор, словно проверял, есть ли там ещё кто. Алексей понял неладное и молчал, пока друг не запер дверь...

-Посетили мы с Василием Степановичем то благотворительное общество, - тихо сообщил Антон, указав на кресла сесть для беседы. - Под иными именами пришли, понаблюдали, а потом я возвращался сюда и за мной явно следили.

-Что вы выяснили?

-Пока ничего подозрительного, кроме того, что некоторые уединялись где-то в ином кабинете и надолго... Но тот факт, что меня выследила пара офицеров, заставляет подозревать ещё больше. Чую, боятся.

-Остаётся быть настороже, - сказал Алексей. - Нынче может кто проберётся сюда, надо ждать.

-Я тоже хотел предложить позабавиться, - улыбнулся Антон.

-Я предлагаю ожидать с двух сторон. Я буду следить в коридоре, ты — здесь. Незаметно. Уверен, если хотят что предпринять, сделают это, когда стемнеет.

-Согласен.

Договорившись о действиях, друзья с верою на успех расстались. Алексей вернулся к любимой и позаботился, чтобы Варе с Краевским выделили свободную комнату. После этого он сообщил Софье о планах с Антоном... Как ни стала переживать, но видела она, что ничего не изменится, что бы ни сказала, как бы ни была полна страха за его жизнь.

Софья перекрестила милого на удачу и осталась одна... Алексей вышел в коридор... Дождавшись, когда стемнеет, он незаметно укрылся за шторы окна в конце коридора. Именно там было темнее всего. Именно оттуда можно было наблюдать за происходящим и здесь, и у балкона.

Балкон был открыт... От главного входа пока никто больше не приходил... Воцарившаяся тишина наступившей ночи затянулась, когда прекратился доносившийся с улицы щебет птиц, утих ветер и шторы у балкона застыли без движения... Всё словно замерло и ждало...

Прозвучавший звонкий звук заставил Алексея насторожиться. Он заметил, как с улицы на краю балкона виднелся появившийся крюк, а по веревке от него кто-то явно планирует взобраться...

Алексей напрягся. Он приложил руку к висевшему на боку пистолету и с замиранием наблюдал в щель. Двое в офицерских костюмах и белокурых париках были молоды, что было понятно по их ловким движениям. Они взобрались на балкон и прокрались в коридор.

Достав пистолет, Алексей дождался, когда офицеры пройдут к комнате Антона. Он улыбнулся, видя их, приготовивших ножи и пистолеты, готовых напасть в любую минуту. Только открыли дверь, Алексей, словно внезапно появившаяся молния, подбежал сзади и оглушил рукояткой оружия одного из них. Напарник от неожиданности оглянулся, а резко появившийся из-за двери Антон оглушил точно так же и его.

Мельком бросив взгляд на коридор, где по прежнему было тихо, друзья затащили бесчувственных парней в комнату. Антон скорее запер дверь и помог Алексею: они посадили парней спинами друг к другу, связав вместе толстой верёвкой...

-Что ж, - улыбнулся Антон и взял один из двух графинов, наполненных водой. - Я их рожи узнаю. Они были в обществе.

Алексей последовал примеру, взяв второй графин. Засмеявшись, друзья выплеснули на лица схваченных воду и с ухмылками наблюдали, как те стали приходить в себя. Взглядами, полными презрения, смотрели парни в ответ...

-Ничего, - кивнул Антон. - Скоро окажетесь со своим дружком Рядовым в одной камере.

-Это с вашим дружком, - огрызнулся один из них, дёрнувшись и поняв, что так просто освободиться не удастся.

-Так, - взяв стул, Антон сел напротив него и наклонился ближе к лицу. - Какого чёрта пробрались сюда? Признаёмся быстро и домой, по люлькам!