Аншьесс уже и не помнил, когда это началось: о своевольном отражении он напрочь забывал в повседневной жизни. Быть может, двойник всегда был с ним, а может, однажды появился в одной из критических ситуаций. Он просто был, как и его неизменное желание получить власть над Лаэром. В такие моменты мужчина думал, что сходит с ума и, конечно же, не собирался поддаваться безумию.
Двойник бросил ещё пару презрительных фраз, оставив следователя непоколебимым. Он почти взял под контроль ситуацию и собственное состояние.
Я помогу найти Дану Рисэль, — произнёс двойник уже в отчаянии.
Валаэр замер, но быстро справился со своими эмоциями. Для принятия решения ему потребовалось лишь краткое мгновение.
— Лаэр, Лаэр! Слышишь меня?! — резкий голос обеспокоенной эальки и похлопывание по щекам помогли быстрее прийти в себя.
Мужчина устало перехватил девичьи запястья, удерживая Тайру от новых пощёчин, и с немалой долей осуждения взглянул на неё.
— Прекрати.
— Что? — подведённые чёрным карандашом глаза удивлённо расширились.
— Ты профессионал и не должна давать воли эмоциям, — пояснил Валаэр, принимая сидячее положение. Тело всё ещё было как будто бы ватным, и даже холод мертвецкой ощущался сейчас крайне слабо. Только неприятно щекотал нос запах дезинфицирующего средства.
— А ты едва не умер… — начала было она и худые плечи дрогнули.
— Тайра, тебе как никому другому известно, что делать в таких случаях, — спокойным тоном проговорил следователь. Он надеялся предотвратить истерику и заставить девушку взять себя в руки. — Производишь вскрытие, пишешь заключение эксперта, отправляешь наверх…
— До чего же мне сейчас хочется тебя ударить, — зло огрызнулась некромантка.
Валаэр же перевёл дух. Здоровая злость всегда лучше истерики. Намного лучше. Он даже перестал держать эальку и флегматично предложил:
— Ударь, если тебе от этого станет легче.
Девушка шумно выдохнула и резко отступила на шаг от кушетки.
— Да пошёл ты! Чтобы меня потом премии лишили? — бледные губы дёрнулись в некрасивой нервной улыбке. — Знала бы, что ты так легко гуляешь за грань и обратно, и возиться бы не стала.
— Может и не стоило, — не стал спорить Аншьесс.
— Тебя отравили мёдом раксы, — уже более миролюбивым тоном сообщила специалистка. — Её концентрация в крови слишком мала, а потому я удивилась, когда твой дух неожиданно покинул тело…
— Я надеюсь, ты будешь молчать об этом? — уточнил Валаэр.
Тайра медленно кивнула и подозрительно сузила глаза.
— Ходят слухи, что на отдалённых Осколках мёд раксы употребляют в пищу, — продолжила она. — Его добавляют в вино и тавику для усиления эффекта. Но у любого неподготовленного обитателя Сердца Плетения кровь вскипит.
Айрин. Она пила это вино, а затем целовала Лаэра…
Валаэр с трудом удержал себя от того, чтобы немедленно броситься туда, откуда его не так давно выгнали. Казалось, его сердце снова прекращает биться.
— За какое время это произойдёт? — каким-то не своим голосом спросил он.
— Зависит от концентрации, — поспешно отозвалась Тайра, сразу заметив, как начальник поменялся в лице. — Будь она лишь вдвое выше в твоей крови, в хеликтре я обнаружила бы твой окровавленный труп.
— Ты уверенна?
— Ты ведь не выходец с Осколков?
Она хотела пошутить, но смеяться Аншьессу совершенно не хотелось. Вся его семья обитала на Осколке Алакар, но там яды никто не принимал, и о подобной традиции ему доводилось лишь читать в исторических хрониках.
Торопливо поблагодарив сотрудницу за спасение и попросив написать официальный отчёт по мёду раксы, Валаэр поднялся наверх, в тёплые полупустые помещения участка. Выйдя на улицу, он заметил оставленный им хеликтр на привычном месте, но не мог вспомнить, как парковался.
Пока он ехал, перед глазами проплывали подробности того вечера. Он не видел, да и не обращал внимания на то, кто мелькал у его столика. Даже сослуживцы задерживались возле него ненадолго, видя мрачного и не расположенного к беседам следователя. В память врезалось лишь появление Айрин, ведущей себя не только как ни в чём не бывало, но и вызывающе нагло. Вот уж от чего у него кровь вскипала по-настоящему и без ядовитого мёда.
С таким любопытством пила она коварное вино из ягод янтарной тавики, будто видела его впервые. Опьянение этот напиток приносит неожиданно и долго ждать не нужно. Но она этого не знала, как и того, что от вин в принципе пьянеют, а от ядов умирают.
Что если он ошибается и это всего лишь совпадение? Кажется, она уверяла его в том, что прибыла откуда-то с окраины Сердца Плетения. Он не копал глубоко, поскольку этого и не требовалось. Теперь же ему казалось, что об Айрин Грассии он найдёт весьма противоречивые сведения.
Остановившись на противоположной от магазинчика обочине дороги, Аншьесс взглянул в окно на втором этаже, где всё ещё в двух окнах горел свет. Когда за занавеской мелькнула тень со знакомыми очертаниями, он почувствовал, как беспокойство унялось, оставляя место другим эмоциям: любопытству, радости и раскаянию.
Похоже, после его ухода Айрин не ложилась спать. Она и теперь бесконечно долго хлопотала на кухне, словно готовилась к приёму гостей. Но, скорее всего, так девушка просто отвлекала себя от неприятных впечатлений.
Валаэру очень хотелось снова подняться к ней и извиниться за недоразумение, но что-то удерживало. Вдобавок из головы никак не шли мысли о яде. В частности о том, кто отравитель и почему Айрин оказалась к нему привычна. Версию о намеренности его отравления следователь отмёл сразу. Стала бы она изводить себя, если бы желала его смерти.
Наконец, когда он не выдержал и решил попробовать с ней поговорить, свет в маленькой квартирке погас сначала на кухне, а затем и в соседней комнате. Беспокоить девушку теперь казалось идеей кощунственной.
***
Выключив в квартире свет, я разделась и прилегла на кровать. Только привычной усталости не ощущалось, и сон никак не шёл. С мыслей о Валаэре я перескочила на другие размышления. Из головы никак не шли события, произошедшие на этом приёме. Судя по всему, кто-то решил не упускать возможности и отравить следователя под шумок, где слишком много подозреваемых и так легко скрыться.
Это обстоятельство вызвало новую волну беспокойства. Она захватила мой разум и ни о чём другом я думать уже не могла. Когда кто-то настолько целеустремлён, однажды он добьётся своего.
Велорк. Уортизэс неспроста назвал это имя. Но бросаться прямо сейчас на поиски его нерадивого подчинённого я не планировала.
Поднявшись с кровати, я быстро оделась. Для этого даже не пришлось зажигать свет: мне хватало и того, который проникал с улицы сквозь тонкие занавески. Прихватив амулет и трость, я тихонько выскользнула из квартиры и, стараясь не шуметь, покинула подъезд. Внутри поднималось странное беспокойство. Казалось, как будто за мной неустанно и пристально следят, не упуская из виду ни одного шага.
Споткнувшись на сколотом камне мостовой, я даже наклонилась и обернулась. Ничего. Лишь дальше в переулке тускло блеснули фары хеликтра. Ускорив шаг, я свернула за угол и затаилась. Гул двигателя и шорох шин приближались.
Тёмно-синий хеликтр остановился ровно напротив того места, где я пряталась. Я с лёгкостью рассмотрела водителя, невольно залюбовавшись его строгим профилем. Аншьесс хмурился, вглядываясь в переулок, но увидеть меня не мог. Спустя несколько тягуче долгих мгновений, он снова тронулся с места и скрылся за поворотом.
Сейчас я особенно остро ощущала всю несправедливость ситуации. Нам угрожала одна и та же опасность, и мы оба были заинтересованы в деле моей семьи, но объединить усилия не могли. При любом раскладе, я — преступница. И мне не хотелось ставить Валаэра перед выбором, если правда вскроется. Но страшило больше всего то, что он сам окажется под ударом. Уж лучше увидеть презрение в его глазах.
Отделившись от стены, я продолжила свой путь, не понимая, когда стала такой жертвенной. Хотя, может быть, дело не в жертвенности, а в жажде искренности. Принял бы он меня такой, какая я есть? Сомневаюсь, что в ближайшее время у меня найдётся достаточно храбрости, чтобы это проверить.
