Позавтракав, мы направились с напарником по адресу, где проживала клиентка. В это время дама как раз должна была отъехать по делам и предоставляла жильё в наше с Йоном распоряжение. Подобному доверию я уже не удивлялась — репутация и обаяние напарника как обычно сыграли ему на руку.

— Миленько, — хмыкнул он, когда мы миновали ухоженную широкую улицу и остановились напротив аккуратного белого, точно воздушное пирожное, домика.

Вынуждена была согласиться. Иначе охарактеризовать это строение и нельзя было. Миленький. Нарочито приветливый. До боли в зубах. Идти туда больше не хотелось, но теперь я не могла отказаться от участия в расследовании.

— Наверняка у хозяйки имеются кружевные скатерти и маленький белоснежный сервиз с золочёными ручками, — протянул диф, щедро делясь своим солнечным настроением. Да, с ним было настолько светло и тепло, что можно было с лёгкостью забыть о набежавших на небо рваных тучах и холодном дыхании ветра, доносящего запах речных водорослей.

— Цветочные вазочки с вареньем и сахарные печенюшки в форме сердечек, — решила подыграть я, смутившись под взглядом напарника.

— Ты голодна? — поинтересовался он с абсолютно серьёзным видом.

— Нет, — в отрицательном жесте дёрнула головой я. — Вспомнила бабушку. Лиатэй Грассию.

Чевир вдруг хлопнул себя по лбу.

— А я вот совсем забыл о ней.

— Сомневаюсь в том, что она знает о чём-то, Йон, — поспешила заверить я его. — Если она ещё жива…

— Хочешь, я узнаю? Тайно.

Я неуверенно кивнула и в этот момент на пороге дома показалась хозяйка чудо-домика Анадэль Карос. На первый взгляд, самая обычная женщина, только взгляд бледно-зелёных глаз немного усталый и как будто больной. Но ничто не помешало ей выглядеть опрятно и собрать золотистые волосы в красивую причёску.

— Что же вы стоите? — она рассеянно всплеснула руками и глаза оживлённо загорелись. — Проходите же скорее, лиа, льен.

Внутри действительно оказалось ещё приторнее, чем снаружи. Созданный женщиной уют казался настолько хрупким и нереальным, что касаться чего-либо было попросту страшно. Пол устилали аккуратные светло-коричневые половички, стены украшали небольшие панно и картины со сказочными пейзажами. В гостиной напротив дивана действительно стоял стеклянный столик, на котором я заметила кружевную скатерть, белую точно первый снег. Воздух был наполнен ароматом жжёной карамели и кулинарных пряностей.

— Лиа Карос, после вашего визита в контору вы замечали ещё что-нибудь необычное? — осведомился Йон, деловито осматриваясь по сторонам.

— Кто-то пёк печенье пока меня не было. Надо признать вышло неплохо, но первая партия, видимо, сгорела, — со вздохом призналась она. — А ещё утром кто-то брал мой плащ и оставил лежать на ключнице.

— И вы ничего не слышали? — изумилась я.

— Слышала, потому и спустилась. Петрик утверждает, что никто не живёт в доме, — выглядела женщина донельзя расстроенной.

— Кто такой Петрик? — поинтересовался Чевир и вдруг чихнул, стыдливо отводя взгляд и потирая нос. Кажется, запах пряностей раздражал его чуткий нюх.

— Мой служебный дух, — пояснила эта эксцентричная дама, тут же подзывая призрачное создание и одаривая его полным укоризны взглядом. — Нужно будет уйти на некоторое время, вы ведь не против?

— О нет, лиа Карос, ничуть, — вежливо откликнулся Йон. — Пока мы осмотрим дом.

— Но сначала отведайте моей выпечки. Я накрыла вам на кухне, — сказала Анадэль, тепло улыбнувшись и уже тише добавив: — Какая же приятная пара, благословите их светлые духи.

Я подавилась вопросом, который хотела задать и почувствовала, как вспыхивает моё лицо. Она что, приняла нас за пару? Чевир же многозначительно взметнул брови и поднял вверх указательный палец. Мне захотелось его хорошенько треснуть чем-нибудь увесистым.

— Вы что-то сказали, уважаемая лиа? — елейным голосом пропел он, в то время как во взгляде, устремлённом на меня, плясали озорные искры.

— Чувствуйте себя как дома, говорю, — «повторила» она невозмутимо, одеваясь и беря в руки большую корзину, накрытую сверху несколькими слоями материи.

— Извините за вопрос, но куда вы направляетесь? — именно это мне отчего-то показалось крайне важным. Происходящее было связано с жизнью женщины и могло простираться за пределы её дома.

— К деткам в приют, — промолвила та. — Я раньше работала там, а теперь ношу им выпечку.

Ситуация с явно нелёгкой корзинкой Анадэль стала ясна, но беспокойство, вызванное её уходом пока оставалось необъяснимым. Оставшись с Йоном одни, мы переглянулись. С чего начинать расследование мы пока не решили, а потому воспользовались советом хозяйки и первым делом заглянули на кухню. Ещё на пороге состояние Йона усугубилось.

— Всё, теперь мне понадобится больничный, — гнусаво пробубнил он, потирая раскрасневшийся нос и делая этим ещё хуже.

Не выдержав, я несильно ударила его по пальцам.

— Эй, рукоприкладства я от тебя не ожидал, — обиделся диф, но руки от многострадального носа убрал.

— Сотрёшь нюхалку и погубишь карьеру сыщика, — шутливо пригрозила я, приблизившись к накрытому столу. В этот момент я готова была признаться Анадэль в любви, потому что кроме выпечки нас ждал ещё горячий суп, изумительный мясной рулет и свежеприготовленная тавика.

И спустя некоторое время нам с Чевиром уже было не до препираний. Появился новый насущный вопрос — отложить дегустацию выпечки или пересилить себя и немного попробовать.

— Лиа Карос решила убить нас особо изощрённым способом, — шепнул мне на ухо напарник. Взгляд у него сделался осоловелым и каким-то шальным. Вкупе с раскрасневшимся носом, Йон выглядел малость перебравшим.

Внезапно до нас донеслись какие-то приглушённые звуки. Что-то зашелестело в прихожей, а потом мягко шмякнулось на пол. Не сговариваясь, мы одновременно ринулись на звук.

Оказалось, что с вешалки упал мой плащ. Только я не бросилась его поднимать. В доме совершенно ясно ощущалось чьё-то незримое присутствие. И шорох. Как будто прямо сейчас кто-то невидимый отступал, стараясь не издавать ни звука.

Я резко взмахнула рукой, делая Йону знак молчать и не двигаться. Он всё понял и тоже пытался что-нибудь уловить, полагаясь теперь только на слух.

Диф внезапно прыгнул в сторону, выпростав руки, словно кого-то ловит. И в этот самый миг я увидела лёгкое колебание воздуха. Что примечательно, ничего похожего на ауру я не заметила. Невидимка оказался быстрее и ловко ускользнул от напарника, но по звуку мы успели уловить траекторию его перемещения.

— Наверх, — почти беззвучно произнёс Йон, но я остановила его.

— Петрик! — позвала я служебного духа, и тот материализовался почти мгновенно. До ушей донёсся шелестящий голос.

— Думаешь, в этом есть смысл? — скептически поинтересовался диф.

— А мы сейчас и увидим, — пожала я плечами. — Петрик, кто находится в доме помимо нас?

— Никто, — последовал почти ожидаемый ответ.

— А кто сжёг партию выпечки Анадэль и сейчас убежал по лестнице?

— Никто.

— По-прежнему не считаешь это бессмысленным? — ехидно поинтересовался Йон.

Вместо ответа, я задала духу следующий вопрос:

— Никто это мальчик или девочка?

— Девочка.

Чевир едва успел поймать отвисшую челюсть и сохранить лицо в состоянии умеренного удивления.

— Это настолько старая уловка, что кажется неприличной, — пояснила я, втайне радуясь, что мне удалось опередить напарника на этот раз. — Думаю, Никто не станет покидать дом в ненастье, и мы можем спокойно допить тавику.

— Как я не догадался, — растерянно пробормотал Йон, следуя за мной. — И как не догадалась лиа Карос?

Я пожала плечами и философски заметила:

— Мы слишком часто всё усложняем.

— Хорошо, — сдался диф. — А теперь скажи, как эксперт, кем может быть эта девочка?

— Однозначно не дух, да его бы и сама лиа Карос вычислила, — задумчиво протянула я. — Это не магия, а естественная способность.

— Превращение? — догадался напарник.