– Я должна была убедиться, – прошептала я. – Что бы произошло, если бы наш контракт был разорван? А если бы…

Что бы произошло, если бы порвалась единственная нить, которая нас связывала?

Его гнев угас, но челюсти так и были плотно сжаты. Мышцы на щеке напряглись, когда он смотрел на меня сверху вниз. Затем он опустился на колени, сел между моих ног, обнял за талию и, притянув к себе, уткнулся лицом мне в бок.

Замерев, я сидела на кровати, а мой демон обнимал меня. Обнимал. Меня. Крепко держа в своих руках. Прижав лицо к боку прямо у меня над бедром.

Мой мозг кипел. Никогда прежде Зуилас не обнимал меня. Он подхватывал меня, когда я падала, поднимал, нес, волок… но не обнимал. Он прикасался ко мне бережно, яростно, сердито, покровительственно, с любопытством… но никогда вот так. Будто ему хотелось быть рядом со мной.

Я склонилась к нему, обхватила руками его голову и плечи, зарылась носом в его волосы, сжала коленями его бока. Я обняла его всем телом и почувствовала, как меня переполняют эмоции – облегчение, отчаяние, остатки ужаса и горячее, неожиданно затопившее меня чувство, которое я не могла назвать и о котором не хотела думать.

Он окутал меня своей силой, как коконом, – никогда раньше я так себя не чувствовала. Его руки лежали у меня на талии, ладонями я касалась его мускулистых плеч, колени сжимали его крепкое тело. Но одновременно я ощутила и его уязвимость, как никогда раньше. И это заставило мои руки сомкнуться, притянуть его ближе.

Мы сидели и обнимали друг друга, и я понятия не имела, сколько прошло времени. Наконец его хватка на моем свитере ослабла. Я высвободила пальцы из его волос и оторвала щеку от его головы.

– Я думал, они убьют тебя.

Я замерла от его хриплого шепота.

Он прижался лицом к моему боку.

– Я думал, что они причинят тебе боль и убьют, а я окажусь в ловушке круга. И не смогу тебя защитить. Мне пришлось бы смотреть, как ты умираешь.

Он поднял голову. Глаза его горели, но я не смогла прочитать, какие чувства он испытывает.

Я убрала спутанную прядь волос у него со лба.

– Ты спас меня. Ты… ты ранил Клода, – от этой высказанной вслух мысли меня пронзил шок. – Он… думаешь, он умер?

– Это было не смертельное ранение. Я нанес ему глубокие раны, чтобы он истекал кровью, но не умер. Колдуны помогут ему.

– Но как ты это сделал? Как ты смог напасть на него после того, как он связал тебя контрактом?

Он скользнул по мне взглядом и уставился в переносицу. Его руки, лежавшие на моих бедрах, сжались, пальцы впились мне в тело и снова расслабились.

– Не сработало, – резко ответил он. – Vīsh не связало меня.

– Но ты же исполнял приказы Клода, и его инферно действовал на тебя. Разве это не значит, что контракт был успешно заключен?

Он ничего не ответил, а у меня по спине пробежала странная дрожь.

– Зуилас? Почему заклинание не сработало?

Он уставился на меня, пристально вглядываясь, и я поняла, что сейчас он пытается услышать больше мыслей, чем я ему позволяю.

– Я связал себя с тобой. Только с тобой, vayanin.

Я не могла дышать. Все еще стоя на коленях передо мной, он отвел глаза от моего смущенного лица. Его руки соскользнули с талии на бедра, и сильные пальцы снова сомкнулись.

Сглотнув комок в горле, я медленно встала с кровати и опустилась рядом с ним на колени. Положила руки ему на плечи, прижалась к его груди и обвила руками шею, уткнувшись лицом ему между ключицами.

Раньше я падала на него. Держалась за него. Висла на нем.

Но никогда раньше я не обнимала его.

Сначала он не двигался. Затем его руки обвились вокруг меня и крепко сомкнулись, мощные мускулы вдавились в бока и спину – такие сильные, что вряд ли я бы смогла освободиться самостоятельно. И я прижалась к нему еще крепче, потому что, наверное, впервые в моей голове не заблеял тоненький голосок страха, сообщающий о том, что ужасный демон поймал меня в ловушку.

Ничто во мне – ни инстинкты, ни трусливая интуиция – ни на йоту не испугалось его силы. Потому что я знала, глубоко-глубоко, в самом темном и самом сомнительном уголке моей скептической души, что он никогда не причинит мне вреда.

Из гостиной донесся громкий стук.

Испугавшись, я подпрыгнула, и Зуилас вскочил на ноги, увлекая меня за собой.

– Ну да, конечно, – саркастически восклицал громкий голос. – Ты просто, по чистой случайности, подвез Робин домой. Ну коне-е-ечно.

Дверь с грохотом распахнулась, и мы услышали более спокойный мужской голос.

– Ну-ка ты, давай отваливай прямо сейчас, – громко и агрессивно говорила Амалия в гостиной. – Или хочешь, чтобы я рассказала офицерам гильдии, как ты шныряешь по нашей квартире? А может, мне поведать им еще кое-какие интересные факты…

Отстранившись от Зуиласа, я выбежала из спальни.

– Амалия!

Она резко обернулась, а Эзра продолжал стоять в дверях. Когда она указала на мага, на ее локте болтался полиэтиленовый пакет.

– Он говорит, что ты сказала ему…

– Да, так и было, – ответила я, затаив дыхание, когда Зуилас выплыл из спальни следом за мной. – Он только что спас меня и Зуиласа.

Недовольно фыркнув, она швырнула свой пакет на стойку. Из него высунулся уголок черной ткани.

– Ну, молодец. Только не думай, что сможешь надуть нас. Робин мне все рассказала о твоем маленьком секрете, – она угрожающе прищурилась. – Хорошие, законопослушные люди не становятся магами-демонами по случайности.

– Я в курсе, – Эзра вошел и закрыл за собой дверь. – Как ты, Робин?

– Все хорошо.

– А Зуилас?

Я взглянула на демона, который завис у меня за спиной.

– Он в порядке.

Скрестив руки на груди, Амалия прислонилась к стойке и уставилась на Эзру.

– Что случилось?

Я уселась на диван и начала свой рассказ. Мне даже удалось сохранить ровный тон, когда я описывала, как нас с Зуиласом поймали и как нам удалось сбежать. Эзра и Амалия внимательно слушали. И по мере того, как я говорила, дурное настроение последней постепенно сходило на нет.

– Вот дерьмо, – пробормотала она, глядя на мага каменным взглядом. – Надо же, как вовремя ты появился.

– Повезло. Когда Робин не пришла в гильдию и не ответила на звонок, я решил, что надо ее поискать.

– Я рада, что ты это сделал, – пробормотала я.

Амалия скривила рот.

– Значит, у Клода теперь контракт с Зуиласом? Или ничего не вышло?

Я бросила быстрый взгляд на демона. Он стоял у дверей балкона, а Сокс вилась у него между ног. Эзра нахмурился, глядя на кошку, словно беспокоясь за ее безопасность.

– Что скажешь, Зуилас? – спросила Амалия. – У тебя теперь другой контракт?

Демон пожал плечами.

– У нас есть более насущные заботы, – заметила я, не желая зацикливаться на том, что призыватель мог получить власть над Зуиласом. – Клод пока жив, и колдуны, владеющие заклинанием отлучения, помогают ему с другим заклинанием из гримуара.

– Должно быть, поэтому он и вызвал их в Ванкувер, – размышляла Амалия вслух. – Мы считаем, что они пробыли здесь три-четыре недели. Именно тогда начали исчезать женщины, да?

– Примерно тогда Клод украл страницы.

– Но чего он добивается? Что за заклинания могут быть в гримуаре, кроме ритуалов вызова демонов? – Амалия нервно дергала ногой. – Ты что-нибудь нашла?

– В гримуаре полно экспериментальных матриц, но я их не переводила, – виновато призналась я.

Я настолько погрузилась в поиски и перевод истории Миррин, что перестала обращать внимание на заклинания Антеи.

– О каком гримуаре вы говорите?

Я вздрогнула. Черт, я совсем забыла об Эзре.

– Это, м-м… – я кашлянула. – Это гримуар моей семьи. Клод хочет его заполучить, потому что в нем есть название Двенадцатого Дома, а также какие-то древние заклинания.

Я сомневалась, что у Эзры есть необычные способности по распознаванию лжи, но это не значит, что их нет у Этеррана. Лучше выдать им часть правды, чем солгать.