— Об этом вам столяр поведал?

— Зачем столяр? Антип Силантию все и обсказал.

— Сколько ключей к тому замку полагалось?

— Три, но у Силантия только два в наличии нашлось.

— Как полагаете, кого Антип имел в виду, когда Силантию говорил, что господин тот строгий и порядок любит? Князя Горчакова или кого еще?

— Полагаю, тайного советника Гумберта.

— Кстати, зачем вы в соседнюю лавку ходили, коя предметами для рисования, живописи и разных художественных нужд торгует?

— Там я письма из заграницы, что оказией ко мне приходили, забирал.

— Понятно, что оказией. Посылки от господина Герцена с запрещенным «Колоколом» на городской почтамт не отправишь. Не так ли, Палицын?

— Да-а-а! — в бессильном ожесточении выкрикнул Кондратий Матвеевич.

— Ну, и чем у Силантия дело кончилось?

— Он ключи столяру отдал, но потребовал от него задаток за замок в лавке оставить. Антип несказанно обрадовался, да всю мелочь, что была, из кармана, не глядя, ссыпал. Силантий оную пересчитал и понял, что на замок ее с лихвой хватает, да столяр уж из лавки ушед. Видать, позабыл про мелочь, да и торопился весьма. А тут и я подоспел.

— Стало быть, уговорил родственничка бывший под залогом замок продать?

— Уговорил. Пришлось, правда, три цены ему, извергу, дать. Якобы, за предстоящий убыток его торговле. Силантий объяснил, что встречаться с тем покупателем ему теперь не с руки, мальчишку за прилавок поставил, а сам из лавки вон. Мальчишка тот после сказывал, что Антип аккурат позжее за замком приезжал, а он ему втер, что хозяина нет, и ни про какой залог с замком он понятия не имеет.

— Корыстолюбив твой Силантий, как погляжу, — покачал головой Чаров.

— Мать родную продаст, коли выгоду учует! — с радостью подхватил Палицын. — Ну так вот… Я и прикинул, что съезжу к Антипу на дом, да потолкую с ним на предмет изготовления ключей к оному замку, поскольку отмычки, данные мне Кавендишем, к нему плоховато подходили. К тому же причина у меня всамделишная имелась, я уж про нее сказывал.

— Вы забрали второй замок у Силантия и отправились с ним к столяру?

— Как отмычки англичанина все до одной проверил, так и поехал.

— Отчего вновь к Кавендишу не обратились? Он, судя по вашим словам, — большой мастак отмычки подбирать.

— Я заезжал в английское посольство, поскольку от него же узнал, когда заходил туда утром и отмычки от него забирал, что он в тот день долго обретаться там будет. Однако ж встретил он меня второй раз весьма неприветливо, заявив, чтоб я сам оный вопрос разрешал, да в посольство с подобными глупостями впредь не совался. Дескать, он не дипломат и в посольстве не служит, посему искать его там, смысла нету.

— Идти в посольство за отмычками к дверям кабинета главы иностранного ведомства, в стране которого оное посольство и пребывает — превозмутительная дерзость, дражайший Кондратий Матвеевич, — отметил вопиющую скандальность описанной картины Чаров.

— Ваша правда, однако накануне он сообщил мне, что в посольстве непременно будет, я и подумал обеспокоить его. Дверь мне открывал швейцар, он же и звал Кавендиша, так что никаких особенных неудобств я ему не доставил. К тому же отмычки находились у него в саквояже, который он мне и отдал, притом никто из сотрудников посольства этого не видел, — обстоятельно ответствовал Палицын.

— А вам не пришло в голову, что раз Антип ключи от второго замка купил, да и сам замок приобресть собирался, что даже залог за него оставил, то уж вам, милостивый государь, как порядочный и честный человек, едва ли новый ключ к нему изготовит? Кстати, он же столяр, а не слесарь, значит, ключи не по нему ладить.

— Аккурат, по нему. Швейцар наш сказывал, он и столяр, и слесарь, и плотник в одном лице. Ремесла оные в лучшем виде знает.

— Но как вы додумались, что он замок, вами предъявленный, не узнает? Он же давеча точно такой же покупал и в дверь кабинета его сиятельства ладил. Подобная ваша просьба лишь подозрения у него возбудит. К тому же он в лавку за ним, как с Силантием условился, заезжал.

— Разумеется, я б том подумал, ваше высокоблагородие. Однако деньги, согласитесь, могут многое. А что он залог оставлял да вдругорядь в лавку к Силантию таскался, я уж после узнал.

— Так или иначе, Михеев вам отказал и на деньги ваши наплевать изволил.

— Отказал, ваше высокоблагородие, — нахмурился Палицын, и злобные огоньки заметались в его глазах.

— И тогда вы его зарезали, — как бы невзначай бросил Чаров.

— Да сколько же повторять вам можно, не убивал я его, не убивал! — едва не крича, вскинулся Кондратий Матвеевич.

— Отчего к другому мастеру на предмет изготовления ключа не обратились? В Петербурге слесарей довольно.

— Может, и довольно, только дельных и трезвых, не довелось встретить. А поскольку у меня нужда взаправду имелась замок в квартире менять, я к Антипу и сунулся. Супруга моя только на него согласная была. Михеев года два назад замок у меня в кабинете ладил, да так славно все сделал, что обращаться к кому-либо другому и мне не хотелось. Особливо, когда жениной сестре один умелец так погано ключи, взамен потерянных, изготовил, что пришлось новый замок покупать.

— Стало быть, Антипа вы раньше знали, а посему уверовали, что уговорите его за хорошие деньги новые ключи изготовить?

— Да, я так предполагал, господин Чаров. Тем более, когда он у меня замок-то ладил, из разговора с ним понял, что деньгам он счет ведет, и выгоды своей не упустит.

— Кавендишу, когда сообщили, что Антип согласия не дал ключ изготовить?

— Тем же днем. Я его случайно, проезжавшего пролеткой по Екатерининскому каналу возле самого Кокушкина моста повстречал.

— Ну, а он?

— Кивнул так равнодушно да дальше поехал.

— Все ж таки не сходится. Утаиваете вы что-то от меня, мил человек, да и случайностей всяких у вас многовато будет.

— Да ничего я не утаиваю, господин Чаров. Излагаю, как на духу, — заморгав глазами, потупился Кондратий Матвеевич.

— Ой, ли! — от Сергея не ускользнуло его мимолетное смущение. — Кавендишу сообщили, где с Антипом беседы вели?

— Дак я из кухмистерской вышел, как он и едет.

— Ладно, Палицын. Вскорости ваши вкусно отобедавшие коллеги нагрянут, да и мне недосуг с вами лясы точить. Главноуправляющий Третьим отделением граф Шувалов меня ожидает, — он достал из кармана брегет и украдкой глянул на чиновника.

От услышанных слов тот непроизвольно съежился и изо всех сил вдавился в высокую готическую спинку бывшего под ним стула.

— Извольте быть у меня сегодня вечером, там и договорим. И повторяю, не вздумайте скрыться, тогда уж точно вам помочь не смогу. Подозрительно мне, отчего вдруг Кавендиш в тех краях оказался, а также ваша уверенность, что столяр деньги возьмет, да ключ изготовит. А если бы он в полицию донес или, того хуже, кому на Дворцовой о вашей странной просьбе доложил? — недоумевал Чаров, окуная перо в наделавшую бед чернильницу. — Я живу по 7-й линии поблизости от известного вам дома приходского училища, — начертал он свой адрес на заляпанной ноте и вышел из Департамента.

На лестнице он был окликнут Акинфиевой, откуда-то возвращавшейся.

— Сергей Павлович, соблаговолите зайти, прошу вас! — обеспокоенным тоном заявила Надин, и он быстро поднялся за ней в ее комнаты. — Возьмите ваш минерал, я никуда не еду, — с надрывом вымолвила она и, открыв бывший при ней ридикюль, вернула камень.

— Но отчего? Что случилось? — от неожиданности Сергей смешался.

— Мой паспорт не готов, а посему я буду ждать Николя в Петербурге. Вы увидите его в июне и вручите оный камень сами. А теперь прощайте, мне нелегко говорить, — она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, и Чаров поспешил покинуть ее.

Часы показывали половину второго, когда он вышел на Дворцовую площадь и, перекинувшись парой слов со Шнырем, помчался на пролетке к Цепному мосту.