— Ну…допустим, — неуверенно ответил Вилл.

Грати права — друиды были одним из «половинчатых» классов, которые могут и хилить, и наносить урон, а следовательно, не могут делать эффективно ни то, ни другое.

— Я бесполезна. Относительно, конечно, но всё же. Однако, еды я потребляю столько же, да и спальный мешок мне потребуется. Раз так, то зачем меня брать? Без меня подготовка будет проще, а перемещаться более малой группой безопаснее.

Вилл хотел вставить пару слов, но Грати, заметив это, быстро закончила.

— Я не буду сидеть сложа руки. Я пойду к крафтерам — займусь прокачкой профессии и попробую сблизиться к Мергой. Мне кажется, это выгодный размен.

Вилл переглянулся с Намтиком. В словах Грати было рациональное зерно. Как друид, она действительно не самая полезная боевая единица, вот только подготовка ей потребуется аналогичная. К тому же, несколько её вещей из-за понижения уровней перестали работать, а адекватной замены нет — девушка до сих пор ходила в простой мантии сорокового уровня. Отстранённость и неразговорчивость — не самые лучшие качества для сближения и дружбы, но с другой, кто знает, какие ключики к Мерге у девушки получится найти. Да и профессии подкачать выгодно — в отличие от классов, профессии ни у кого не сохранились.

— Ну? — Грати ждала ответа.

— Да ты меня загнала в угол, — Вилл пожал плечами. — Как говорится, в мире есть много языков, но ты выбрала язык фактов. Мне нечего ответить, кроме пафосного «не говори глупостей, все нужны и все важны». Хорошо. Тогда оставляем тебя у крафтеров.

— Спасибо. За понимание.

— Да ну ладно…

Грати слегка облегчила задачу, но она вытащила лишь одну соломинку из огромного стога проблем. После случая с Диспулом и жетонами спрашивать про еду они стали осторожнее, но за пятнадцать минут два раза наткнулись на жёсткий отказ — оказалось, что чуть ранее их ребята уже приходили и так же спрашивали. Если так, то смысла в дальнейших поисках всё меньше.

— Там не наши ребята? — заметила Грати.

Вилл, задумчиво смотрящий под ноги, обернулся и заметил на одной из кривых скамеек Брэйва, Венжа и Керпула.

— Что-то видок у них…потрёпанный, — хмуро заметил Вилл.

Аккуратные светлые волосы Керпула были растрёпаны в разные стороны так, словно он попал под электрошок. Правая щека вся была в грязи, а вот на левой виднелись пятна, от которых вниз шли кровавые дорожки. Изысканный белоснежный плащ потерял красоту, почти целиком покрывшись грязью. Брэйв выглядел не лучше. Седые волосы торчали двумя рогами, а на правой щеке остался сочный отпечаток большой ладони. Единственным, кто выглядел нормально, был Венж.

— Святое прикосновение, — произнёс он, дотрагиваясь до плеча Керпула.

— Да хватит уже! — вспылил охотник. — Не работает твоя штука, успокойся.

— Эй…парни? — спросил Вилл, подойдя поближе.

Всё это было странным. Сражения внутри Купола запрещены, так что на них никто напасть не смог. Оставался один вариант, но и он выглядел нелогичным.

— Что с вами? — Грати потрогала пальцем щеку Брэйва. — Откуда кровь? Хотя…на кровь не похоже…

Парни молчали, и даже обычно разговорчивый Керпул, готовый в любой момент вставить остроту, сидел как воды в рот набрав.

— В общем, — начал Венж. — Мы побродили по городу, и у нас получилось набрать немного еды. Потом к нам подошли одни типы и предложили дуэль.

— Это какие у них должны быть уровни, что вас…того? — Вилл указал на отпечаток на щеке Брэйва.

— Да в том, что дуэль необычная. На кулаках. Никакого оружия, а победителя определяли иначе.

Венж кивнул на кулаки Брэйва и Керпула, которые были покрыты чем-то красным.

— Краска какая-то? — предположил Вилл.

— Типо того. Эта краска позволяет зафиксировать попадание. То есть победитель определялся не по оставшемуся здоровью, а по количеству точных ударов.

Недовольные лица парней позволяли без ошибок определить исход.

— Я только одного понять не могу. Как вы купились на этот бред? Понятно же, что вас хотели развести, — хмуро сказал Вилл.

— Да ты бы видел их, — пробурчал Керпул. — Один коротышка и худенький, меньше Намтика.

— А этот коротышка тебя уделал за десять секунд, — проворчал Брэйв, растирая правую щеку.

В ответ Керпул проворчал, что если бы они стреляли из лука, то всё бы закончилось аналогично, но уже в его сторону.

— Потом досталось Брэйву, — продолжил Венж.

— Там туша вышла килограмм сто пятьдесят. Ему в сумо надо, не потеряется. Я пытался резко обойти его и ударить, но система позволяла двигаться резко и ему. Равенство, мать его. А мои удары он просто руками блокировал. Теперь я понимаю, что чувствуют те, кто дерётся против танков.

— А потом…? — спросил Вилл, но отпечаток на лице Брэйва намекал на исход.

— А потом он ладонью всадил такую аплеуху, что я упал и потерялся, — мрачно закончил Брэйв.

— Ясно… — Вилл посмотрел на Венжа, который единственный выглядел нормально. — А ты?

— А я не дрался. Бились до двух побед, а раз эти двое продули, то и смысла драться мне не было.

Вилл мысленно вздохнул. Как дети малые, ни на секунду нельзя оставить без присмотра.

— Ну вы конечно молодцы… — начал Вилл, но решил дальше не давить на парней. — Ладно. Теперь надежда на Тада и остальных.

— Я — реалист, и сомневаюсь, что они найдут еды и мешков на десятерых, — пробурчал Керпул.

— На девятерых, — поправил Вилл.

— Я не иду с вами, — сказала Грати.

Керпул вопросительно посмотрел на девушку голубыми глазами.

— Чего это? Давайте я…

— Спокойно, — Вилл примирительно прервал Керпула. — Грати пришла в голову хорошая идея — остаться здесь, чтобы как не нагружать нас, так и сблизиться с Мергой и прокачать профы. Она — исключение, а остальные мне нужны без вариантов.

Керпул вновь что-то проворчал и немного успокоился.

Надежда на Тада и остальных не оправдалась. Те немногие запасы, которые им удалось достать, они отдали на благое дело — встретили трёх девочек, с их слов не больше восемнадцати лет. У одной первый уровень, у двух остальных третий. Тад взял всю ответственность на себя, сказав, что решение отдать еду девочкам было и его только его, но, скорее всего, остальные поддержали.

— Соу, — задумчиво произнёс Вилл, осматривая своих ребят. В голову пролезла привычка одного из бывших рейд-лидеров, который любил в случае больших проблем заменять «Итак» на англоязычный вариант. — Что мы имеем. Еды у нас в лучшем случае хватит до завтра. Это если в притык, балансируя на стадии дебафа. И один спальный мешок. Сомневаюсь, что на нём каким-то чудом лежит заклинание незримого расширения, которое позволит забраться всем вместе…

Справиться своими силами у них вряд ли получится. Значит, ничего не остаётся, как искать помощь со стороны. Взять сложное задание и получить за него жетоны или еду? Можно, но слишком долго, а в худшем случае выйдет размен — еду, которую они добудут, потратят на то, чтобы сбить голод, появившийся во время работы. Воровство? Попадутся — и путь в Купол будет отрезан. Обратиться к Старейшине? Вариант, но он так и не открыл свои истинные мотивы. Одно дело, просить помощи в совете, и другое — реальным делом, которое после он может использовать как крючок для давления или шантажа. Если он и вовсе связан с разработчиками…Не хотелось попадать в долг к такому человеку.

Оставался один путь — обратиться к Гладусам. Они невольно оказали им большую услугу — скинули с шеи пиявку под названием «Учёные», но ничего не попросили взамен. Инсант выслушал просьбу со спокойным лицом и минут пять молчал, обдумывая ответ. Эти минуты казались вечностью, а под стул словно подложили десяток ежей.

— Хорошо, мы поможем вам, — наконец ответил Инсант.

Вилл выдохнул.

— Спасибо. Пока ты молчал, я уже накрутил всякого.

— Я размышлял, насколько сильно помощь по нам ударит такая помощь, и стоит ли возможная выгода тягот, которые упадут на нас в ближайшие дни.

— Если у нас всё получится, то…то…