— Поворот! — выкрикнул Брэйв, забирая босса у Венжа.

Бигги замахнулся, но вместо атаки в рыцаря резво повернулся и атаковал по широкой дуге. Решение держаться подальше друг от друга принесло ещё один плюс — из-за этого они держались чуть дальше от самого босса, и в итоге от круговой атаки все увернулись играючи. Отпрыгнув назад, Вилл сразу же вернулся на место. Взгляд на мгновение сошёлся с чёрными глазами Бигги — маленькими, злобными. Смотреть на его лицо было жутко — оно не только покрыто драконьей чешуёй, но и было изрисовано кровавыми рунами. Два клыка торчали по бокам, и с них так же капало нечто слизкое, неприятное. Вилл успел задержаться на глазах. В них была…осмысленность?

— Исцеляющие огоньки! — Вилл проконтролировал здоровье Мамы.

Отсутствие Намтика и Кромора сказывалось. Намётанный взгляд заметил, что даже с поправкой на защитный баф от Бигги отрывались не такие большие куски. С другой, Мама осталась единственным дамагером ближнего боя, и вполне комфортно чувствовала себя со своими большими габаритами. Две ноги Бигги превратились в боксёрские груши, которые натренированная стражница колотила без остановки, раскрывая на полную мощь один из самых непопулярных типов оружия — стальные перчатки, полностью покрывающие кулаки. От заклинаний Мамы её руки то горели огнём, то наливались холодом, добавляя небольшой элементарный урон.

Двадцать пять процентов. На мгновение закралось ещё одно подозрение, которое внутренний голос сразу же подавил. Они молодцы. Они все делают правильно, и получают за это заслуженную награду. Вилл отпрыгнул от очередной круговой атаки.

— Кровавое равновесие!

Уклоняясь от круговой атаки Венж подставился под другую — Бигги сжимал дубину двумя руками и быстро опускал её. За что здоровяку хотелось отдать должное — за естественность многих движений. Многие боссы страдали, и одновременно облегчали жизнь игрокам, от окна между механиками или атаками. Удар, после которого босс возвращался и замирал на какое-то время. Пять секунд, две или даже одна, но эта пауза была как у простых мобов, так и сложнейших боссов. Бигги же мастерски проводил одну атаку за другой, а его движения были настолько плавными, что позволяли одному умению перетекать в другое с невиданной ранее грацией. Совсем как у игроков. Будто его…кто-то научил этому.

«Да ну, это бред», — подумал Вилл, стараясь не выпасть из танца битвы. Когда на шкале здоровья Бигги показалось двадцать процентов, здоровяк достал из закромов небольшой козырь. Его тело покрылось ослепительным оранжевым светом, таким ярким, что он сливался с бьющим по глазам столпом. Здоровье быстро поползло вверх.

— Он регенится! — заметил и Брэйв.

— Керпул! Огонь!

Охотник понял всё с двух слов и выхватил из глубин Системы огненную стрелу. Меткий выстрел — и пылающая стрела угодила Бигги точно в затылок. Несмотря на это, регенерация не остановилась.

— Не работает, — спокойно развёл руками охотник.

Ранее встречались мобы, вроде троллей, которые шустро восстанавливали здоровье, и помешать этому можно было лишь одним путём — атаковать чем-то огненным. Увы, но это было бы слишком просто. Как Грати не смогла снять баф, так и красная шкала взлетела до шестидесяти пяти процентов.

Резкий рост лишь отсрочил поражение. Уж слишком хороши они были и слишком прост был Бигги как противник. Вилл с волнением на душе смотрел, как полоска здоровья стремительно падала. Всё-таки он немного перенервничал. Сражение против обычного моба, пусть и высокого уровня, оказалось простым сражением против обычного моба. Три процента. Два. Синхронная атака природными силами от Грати и меткий выстрел Керпула. Процент. Намтик резко полоснул Бигги по ногам. Несмотря на крепкую чешую, артефакты воспользовались условностями системы и вошли в плоть как нож в масло.

Как только красная полоса была близка к тому, что превратиться в одну сплошную полую, лишённую всех цветов, друг за другом случились три вещи. Сперва из каждой клеточки тела словно выкачали жизнь и энергию. Виртуальный аватар будто окаменел. В этот же миг перед глазами появилась иконка человечка, над которым кружились звёздочки. Оглушение. Бигги наложил его вперёд анимации, запоздало ударив огромной ногой по земле, да так сильно, что она на несколько сантиметров просела под землю. Рядом со шкалой здоровья так и горело «0,1 %», а вот висящие дебафы с периодическим уроном, которые могли бы добить Бигги, пропали. Здоровяк небрежно сбросил их как пыль с плеч.

Десять. Девять. Восемь. Секунды оглушения медленно таяли, и Вилл беспомощно смотрел на Бигги, стоящего перед ними в полный рост. Свечение от солнечного столпа придавало образу Бигги ещё большую зловещесть.

«Атака?» — обречённо думал Вилл, не в силах пошевелить даже глазным яблоком. Всё внутри сжалось, ожидая рокового удара, однако его и не было. Вместо этого Бигги выпустил дубину из рук. Оружие здоровяка упало на землю, впившись железными гвоздями в землю. Бигги присел на корточки и закрыл голову руками. Его здоровое тело едва заметно потряхивало, словно монстр дрожал.

— Посядите…посядите… — лепетал он неожиданно тоненьким голосом.

Внутри что-то оборвалось.

— Не трогать его! — скомандовал Вилл после оглушения.

Впрочем, команда не потребовалась. Все удивлённо опустили оружие, не понимая, что вообще происходит.

— Эм…что за дичь…Он что, просит с ним посидеть? — выдавил Брэйв. Либо он ещё не понял, либо защитные механизмы отказывались принимать подобное и перевели всё в шутку.

Бигги, потеряв всякий интерес к сражению, продолжал содрогаться от страха.

— Посядите…посядите меня…позялуйста…

Вилл сделал осторожный шаг вперёд, стараясь раскрутить хаотический клубок мыслей во что-то более цельное. Пожиратели обладали чем-то, что напоминало разум НИПов. Раз так, что здесь было два варианта. Первый — Бигги пытался обмануть их. Но зачем? При любых раскладах он в проигрыше. У него считанные крохи здоровья. Потянуть время до регенерации? Нет, всё это слишком сложно и опирается на нечто, что они либо не знают, что либо просто не может произойти. Второй вариант…ему действительно страшно, и правда просил пощады.

В одиночных играх были нередки ситуации, когда игровой противник вдруг решал выбросить незримый белый флаг. В зависимости от проработки игры это вело на разные дороги — в одном случае скриптованный противник атаковал тебя вновь, стоило отойти подальше или просто подставить спину, в других действительно сдавался, позволяя отпустить врага куда подальше, а в самых проработанных мирах пощада открывала новый квест или уникальный диалог, что серьёзно влияло на дальнейшее прохождение.

В онлайн-мирах механика пощады если и существовала, то в самом урезанном виде, поскольку она противоречила основной концепции — уничтожению полчища мобов ради прокачки и выполнения квестов. Да и сами мобы были безликими фигурами — убьёшь одного, и на его месте сразу появится другой. Вряд ли кому-то в голову приходила идея пощадить ходячее живое дерево, которое ничем не отличалось от десятка стоящих рядом собратьев.

Бигги же явно просил пощады, а если помножить это на открывшийся факт о «разумности», то отличалось ли чем-то его убийство от убийства условного Невозвращенца, который просил его пощадить? Где проходит грань человечности? И есть ли она вообще?

— Вилл? — сухим голосом спросил Венж. — Что мы будем с ним делать?

— Хороший вопрос…

Прямо перед глазами разошлись две дорожки. На одной — выполнение задания и визит к старейшине. На другой — пощадить Бигги. Логика стояла рядом с первой, закатив глаза и томно вздыхая, намекая на саму глупость подобного выбора. Нечёткая фигура, которая имела то ли очертания души, то ли сердца, стояла рядом со второй.

Вилл покрепче сжал посох. Надо принять решение. Внутренний голос шептал, что можно пробить и третью дорогу. Пощадить Бигги, поискать другого сильного монстра и предъявить в качестве доказательства победу над ним. Но получится ли?

«Сколько на этом пути будет подводных камней, не сосчитать…» — Вилл продолжал думать. Будь он один, то выбирать было бы попроще. Однако, с ним и ребята. Все они доверились ему, все они отправились с ним, в том числе ради помощи лично ему. И его обязанность — сделать так, чтобы обратно все вернулись в целости.