— Я правильно понимаю, — холодно начала она. — Что ты, жалкий червь, обрёк на страдания полторы тысячи человек, и всё ради спасения своей шкуры? И теперь ты спокойно сидишь и рассказываешь об этом.

— Сядь! — рявкнул Шрам так внезапно, что Мама осела. — Ты что, дура?

Вилл опустил руку на плечо Тада, чтобы тот не заводился.

— Как у тебя язык поворачивается говорить про «спокойно»? — Шрам неотрывно смотрел на Маму свирепым взглядом карих глаз. — Ты даже не представляешь, через что я прошёл. Я до сих пор вижу этих людей перед глазами. У меня до сих пор стоят в ушах их отчаянные крики. Но у нас не было выбора. Или что ты предлагаешь — сесть всем в кружок и считать, кто будет обедать в этот раз? Всем дружно сдохнуть от голода? Или перебить друг дружку в животной войне за еду? Ну? Я слушаю? Какие у тебя предложения?

Шрам был настолько напорист и уверен в своих словах, что даже строгая Мама не выдержала и отвела взгляд, смотря в стол как провинившаяся школьница.

— Это тяжёлое бремя. Я проклинаю себя за сделанное, но и понимаю, что кто-то должен был взять ответственность. В итоге Стену Атура прорвали, и мы потеряли почти все земли вплоть до Купола. Однако, это деяние сработало. Еды по-прежнему не так много, но люди хотя бы перестали умирать от голода.

Вилл смотрел на Шрама. Было заметно, что боль от проступка оставила десяток невидимых шрамов. Как бы он сам поступил в такой ситуации? Смог бы обречь тысячи людей на страдания? Или бы наивно попробовал найти другой способ?

Венж тяжело держался за сердце. Отреагировал он острее остальных. Особенность специального класса? Святой рыцарь в ужасе от подобного?

— Не буду тебя судить, но я уверен, что здесь был другой выход… — тихо произнёс Брэйв.

— Думайте как хотите, — ответил Шрам. — Мы свой выбор сделали — спасли жизнь двум с лишним тысячам игроков. Правда, за это нас изгнали из Купола.

— Как изгнали? — спросил Вилл. — В смысле, я понимаю, за что, но как это сделали?

— У старейшины города есть определённые привилегии. В особенности запрещать доступ к городу тем, кто совершил серьёзные преступления.

— Странный старейшина, — Керпул был единственным, чей голос не изменился. — Неужели он не понял, что вы сделали это ради них?

— Как раз-таки понял, — мрачно усмехнулся Шрам, отчего его рана на правой щеке стала ещё более жуткой. — Это по его наводке мы саботировали крепость.

Вилл в недоумении переглянулся с Брэйвом. Интересный НИП. Подкинуть такую бесчеловечную, на первый взгляд, схему.

— Теперь мне ещё больше хочется попасть в этот самый город, — сказал Вилл. — Тем более, что решение обеих задач может нас ждать там. У нас проблема.

— Какая? — Шрам вопросительно обвёл каждого.

— Все крафтовые и квестовые шмотки, зелья и расходники не работают, — ответил Вилл. — Надеюсь, в Городе осталось что-то интересное. У меня тридцать пять тысяч золотых, хватит на что?

В ответ на обычный, казалось бы, вопрос, Шрам рассмеялся.

— Видишь ведро? — указал он в закруглённый пещерой угол.

— Ну.

— Вывали туда всё своё золото.

Взгляд Шрама стал более мягким.

— Ладно. Всё-таки вы только прибыли. Понимаете, дорогие гости, привычной экономики, которая была в той игре…нет. Она развалилась, и откатилась к более упрощённой модели под названием «ты мне — я тебе».

Шрам забрался в инвентарь и вытащил оттуда золотую монетку, бросив её на середину стола.

— Что вообще есть золото? Или другая валюта в онлайн-игре? И вообще деньги в целом? Ты фармишь, выбиваешь крутую шмоточку и продаёшь её за кошелёк с денежками. На эти деньги ты покупаешь, к примеру, красивый меч или приятно проводишь время с девочками. Так вот, золото — это некий посредник, и если сказать грубо, то ты обменял выбитую шмоточку на время с девочками. Здесь этого посредника нет. Понравился меч? Принеси мне десять яблок. Или редкую шкуру, которую можно использовать в крафте. Золото же здесь бессмысленно.

Вилл прокрутил в памяти прошлый игровой опыт. Эта ситуация неуникальная — ранее попадались миры, устроенные по такому же принципу. Вся торговля строилась на обмене, и хотя иногда всплывали какие-то универсальные валюты, к ним не было такой жёсткой привязки, как к золоту.

— Понятно. Золото я всё же оставлю — мой внутренний хомяк загрызёт меня, если я выброшу хоть одну золотую монетку.

Расклады вырисовывались неутешительные. Мало того, что у них пока нет точных зацепок по поводу сестры Лоинтана и нужного предмета, так ещё и придётся уделить время особенностям этого мира — в частности, наладить добычу еды и получить хоть какие-то боевые расходники. Даже самое слабое зелье лечения может вытащить в тяжёлый час, и неразумно пренебрегать ими пренебрегать.

— Не опасно здесь жить? — спросил Тад. — У тебя уровень пятнадцатый, а у мобов снаружи в два раза сильнее.

— Нормально. Привык уже, да и меня защищает Купол — Пожиратели всех форм боятся к нему приближаться. Он на них плохо действует. К тому же я тут не один — у меня есть очаровательная милашка, которая живёт под Куполом и часто меня навещает.

— Дай угадаю — ты исполнил свою мечту и закадрил девочку-НИПа? — усмехнулся Вилл.

Блаженное лицо Шрама сияло неестественно ярко на фоне всех проблем.

— Ну что же, хоть что-то хорошее в этот печальный день. Как нам пройти через Купол?

— Да просто переходите через него и всё. Он нормально пропускает как местных, так и свалившихся сюда.

— А кто вообще попал сюда? — тихо спросил Венж. — Есть ли кто-то…

— Кто-то из нашего рейда? — ядовито закончил Шрам. — Расслабь ягодицы. Наших ребят нет, по крайней мере, я их не видел.

— А всё же? — спросил Брэйв. — Погоди…

Его лицо побледнело.

— А могли ли…Диана…попасть сюда? — выдавил рыцарь.

— Возможно, — честно ответил Шрам. — Но не парься. Шанс на это очень мал. Как я говорил, таких бедолаг не больше двадцати. Лима. КрепкаяСтрела. Зулдрия…

— Кто?

От неожиданности Вилл подпрыгнул, а после тяжело опустился на стул. Тревога вежливо расползлась в стороны перед страхом. Перед глазами сразу всплыла она — девушка с двумя косичками, золотой и серебряной, и большими зелёными глазами, которыми она неотрывно смотрела на него и на ритуальный нож, которым он зарезал её в глубинах Пыточной темницы.

— Зулдрия… — прошептала Мама. Видимо, она не забыла волшебницу.

Остальные так же изменились в лицах. Керпул задумчиво прикусил губу, разглядывая одну точку. Скорее всего, имя «Зулдрия» так же не было для него пустым набором букв.

— А чего вы так напряглись? — не понял Шрам.

— Скажем так…мы с Зулдрией пересекались, — очень уклончиво ответил Вилл. — Она не рассказывала…как попала сюда?

Будет очень нехорошо, если и здесь про Кровавого целителя ходят всякие слухи.

— Сказала, что просто умерла. Вообще она фигура любимая — она вместе со своей пачкой нашла способ пройти в другой мир, чтобы найти спасение там. Там у них был главный Фаэл.

Вилл спрятал лицо в ладони и закрыл глаза. И что из всего этого следует? Невозвращенцы на самом деле были собраны не с целью банально задержаться в игре, а преследовали нечто иное? Но что? И он своими руками помешал этой группе важной миссии? Шраму, видимо, эта истина недоступна.

— Хорошо, — Вилл постарался привести мысли хоть в какой-то порядок. — Нам в любом случае надо в Город.

— Можете выходить хоть сейчас. Внутри Купола действует запрет на ПВП, так что никто на вас не нападёт.

— Фалгия спит, — напомнила Грати. — Может, дадим отдохнуть?

— Понесём на руках. Тад? — Вилл вопросительно посмотрел на целителя. — Я понимаю, что все устали, но из услышанного ясно одно — нам надо решать побыстрее все вопросы и валить отсюда.

— Без проблем. Жалко девчушку, по одному взгляду понимаю, что она прошла через настоящий кошмар, — сочувственно произнёс здоровяк.

— Тогда не будем терять времени. Шрам, спасибо что приютил.

— О, да это вам спасибо, что спасли меня от этого Пожирателя. По глупости забрёл слишком далеко и попался мобам, которые перекинули к нему, а дальше…Не хочу вспоминать.