— Простите…пожалуйста…

По лестнице с неестественным грохотом для маленького парня сбежал Намтик. Волосы растрёпанные, а на щеке горел алый отпечаток от губ.

— Судя по всему, проводили тебя хорошо, — Венж протянул над головами клинок.

Кромор и Фалгия, стоящие ближе всех к разбойнику, улыбнулись и наигранно отвели взгляд в сторону. Намтик смущённо расчесал щёку.

— Да…мы попрощались…

— Ладно, герой любовник, принимай приглашение.

Мгновение, и Намтик заполнил последний, десятый слот в их группе. Приготовления закончены. Вилл осторожно протиснулся вдоль стены к разлому, который не только источал свет, но и словно забирал всю энергию и тёплые чувства. Все встревоженно смотрели на него.

— Мне одному страшно? — признался Венж, покрепче сжимая в левой руке щит, словно тот сможет его защитить.

— Не тебе одному, брат Венж, — в голосе Кромора так же читалась тревога.

— Зато Костик на расслабоне.

Фалгия ткнула пальцем в стоящего рядом скелета. Костик никак не отреагировал на такую дерзость, и сверлил горящими огнём глазницами глубины разлома.

Вилл достал из инвентаря чёрный кристалл. Он был на удивление идеально ровной формы, без неприятных сколов или даже царапин. Цельный кусок неизвестного минерала, который они отняли у второго босса. Интуиция сама подсказала, что надо сделать. Сжимая кристалл волшебной рукой, Вилл вздохнул и просунул волшебную руку в разлом. Несмотря на то, что с другими конечностями разлом не взаимодействовал, магическая рука была словно ключом, который легко вставился в нужную скважину.

— Получилось? — выдохнул стоящий ближе всех Брэйв.

Вилл осторожно попробовал подвигать рукой. Странное ощущение, словно по ту сторону всё было залито грязью, через которую с трудом проходила рука.

«И что дальше?» — всплыл закономерный вопрос. Ничего не появлялось. Локация вокруг не изменилась.

— Ничего не происходит, — сказал Вилл остальным.

— А кристалл? Может, его надо бросить туда? — предположила Фалгия.

— Бросить…?

Идея Фалгии казалась разумной, но не хотелось так легкомысленно относиться к кристаллу. А вдруг он пропадёт? С другой стороны, выхода нет. Вилл разжал руку, отправляя кристалл в неизведанную бесконечность. Сразу же перед глазами всплыло маленькое окошко, состоящее всего из пяти букв.

Да / Нет

Обычно предложения активировать сложный или синхронизированный режим сопровождались подробным вопросом. Здесь всего лишь варианты ответа. Вилл обернулся. Все серьёзны, максимально собраны, и даже милое появление Намтика, пробившее на улыбку, сошло на нет. Какие-то громкие речи бессмысленны. Каждый сам всё сказал себе вчера и сегодня утром. Пора. Указательный палец левой руки нажал на «Да», и как только его подушечка прикоснулась к нужным буквам, все цвета и звуки исчезли. Последнее, что удалось увидеть, как системный чат оповестил о возвращении кристалла в инвентарь.

— Вот они и ушли… — грустно протянул Мастер Дакт.

Хэйлегур смотрел на пустоту, которую ещё секунду назад заполняли десяток различных фигур. Десяток мастеров, которые смогли пройти тесты и стать заслуженными членами Десятки. Всем им предстояло отправиться в опасное путешествие, то, через которое когда-то должны были пройти и они.

— Покажи его, — попросил Хэйлегур.

Дакт достал из широкой красной мантии небольшой шар. Хрустальный шар Дэсэма. Реликт, который не относился к проходу между двумя мирами. Если раньше Дакт мог держать шар голыми руками, то сейчас для этого требовалось толстая перчатка — настольно шар обжигал.

— Хрустальный шар Дэсэма с каждым днём заставляет моё сердце тревожиться всё сильнее… — встревоженно произнёс Хэйлегур.

В основании деревянной подставки чётко угадывались цифры. Если нолик горел многие сотни лет, то вот две другие…После нуля и точки шли семёрка и девятка.

— Ноль точка семьдесят девять… — прошептал Дакт.

— Если загорится единица, то мы окажемся на грани уничтожения мира, — процитировал Хэйлегур одну из древних книг.

— Правильно ли мы поступили, что не рассказали им? — с тревогой спросил Дакт.

Хэйлегур посмотрел на разрыв, в который ушла Десятка из Призванных.

— Это знание им ни к чему, оно лишь посеет семена сомнений. Насколько я знаю, у них есть своя задача — спасти одну девушку и вернуть сюда некий предмет, который поможет стабилизировать Искру. Лишняя спешка ни к чему.

— Но если наша теория верна?

— Если наша теория верна, то вскоре Призванные достигнут такой мощи, что шар покажет единицу. В этом случае иной мир будет опустошён, как пьяница досуха отпивает из бутылки с элем. В этом случае иной мир умрёт.

— Вместе с ними?

Хэйлегур всматривался в разрыв. Одному только Всевышнему известно, с чем предстоит столкнуться Виллу и его ребятам. Но если они замешкаются, если они не успеют, то…

— Вместе с ними, — тяжело повторил Хэйлегур.

«Можно глаза открывать?» — подумал Вилл спустя минуту.

Как только палец нажал «Да», тело словно выбросило в трубу горки из аквапарка. В кромешной тьме поток осязаемой энергии нёс в неизвестность, и казалось, что каждый миг тело бросало в разные стороны. Наконец, воцарилось спокойствие. Добрались. Готовясь к худшему, Вилл открыл глаза.

Самые тревожные ожидания разбились — всё-таки никто не выбросил их в ад натуральный, полный бушующих рек огня и невыносимой жары. Их встретила пусть и не совсем обычная, но вписывающаяся в рамки онлайн-игры локация. Первое королевство любили дразнить «Лесным королевством» — в некоторых углах карты лесные угодья занимали внушительный кусок. Сейчас так же встретили природные просторы, вот только…

— Гадость какая, — Керпул брезгливо протёр плечо. На белоснежном плаще появилось нечто тёмно-жёлтое.

Всё вокруг — начиная от травы и заканчивая листьями, было не здорового зелёного цвета, а жёлтого, бледного, умирающего оттенка, будто весь лес поражён неизвестной болезнью. Настораживало и небо, затянутое плотными багровыми тучами, как будто за ними светило не привычное Солнце или Луна, а нечто кровавого цвета. Из-за этого царил полумрак, в котором поди разбери, что сейчас — раннее утро или поздний вечер. Таймер указал на второе, хотя из того мира они вышли с утра. Ещё одна важная пометка.

— Все в порядке? — тревожно спросил Вилл, оборачиваясь на ребят.

Переход прошёл без приключений. Об этом говорил как и встревоженный, но целый вид ребят, так и шкала рейда, в которой отсутствовали гадости вроде «Вы прошли через проход в другой мир — вот вам минус девяносто девять процентов к здоровью».

— Ну и местечко. Господи, Вилл, куда ты нас завёл, — спросил Венж, с отвращением смотря на руки. Он не смог устоять после перехода, а когда поднимался то опёрся на кучу из жёлтых листьев. Теперь с серебристых перчаток рыцаря сочилась слизь.

— Сам хочу знать…

Вилл подошёл к одному из деревьев, тяжёлая ветка которого склонялась практически до земли. Листья и правда были не просто тёмно-жёлтыми. Они были…гнилыми, и с такой же гнильцой была и трава. Если в том мире её хотелось гладить и чувствовать ладонью, то здесь противно прикасаться даже ботинком.

— Я люблю букеты из полевых цветов, но такими бы побрезговала.

Фалгия склонилась над несколькими растущими друг от друга на небольшом расстоянии цветками. Несистемными, система не показала, что они ресурсы для крафта. Как и ожидалось, жухлые лепестки покрыты гнильцой, а сами цветы выглядели безжизненно.

— Ай! — испуганно воскликнула волшебница. Один из цветков ожил и попытался обхватить девушку за высокий чёрный сапог.

— Помню видел подобную локацию в одной из игр, — пробасил Тад, оттирая слизь от тяжёлых сапог. Целитель не изменил себе и билду. — Там правда была ПВП-зона, в которой все мочили друг друга.

— Что же, значит в этом Гнилом лесу нас ждёт бойня, — Вилл тревожно оглядывал окрестности.

Странно. Как раз-таки ничего, что могло бы указать на бойню не было. Нет игроков. Нет и мобов. Даже ресурсов под ногами нет. Как будто гниль медленно, но верно поглотила всё живое, заставив забыть о посещении этого места живым существом.