Кромор и Намтик. Колдун и разбойник. Пара, обладающая как плюсами, так и минусами. Он даже не мог предположить, что за него вступится Венж, а также нельзя было сделать ставку на то, что Брэйв вылезет из пучины тоски. Кромор и Намтик. Его единственные на тот момент союзники, и заменить даже одного из них было некем. Сражение началось не мгновения назад. Оно началось вчера. Вилл бросил косой взгляд на Трелорин. Она приложила руку к тому, что Кромор и Намтик не пришли? Или кто-то другой? Они постарались предусмотреть различные варианты. Судя по всему, что-то не учли. Самое смешное то, что неизвестные недоброжелатели в чём-то помогли. Да, появление Венжа и Брэйва внесло сумбур и не дало обсудить тактику. Однако, они обладали чем-то важным, тем, чего нет у Кромора и Намтика.

Блокирование. Поскольку рыцари — однин из двух классов-танков, то система щедро разрешала заблокировать практически любую угрозу. Разумеется, существовали ограничения — игрок первого уровня не мог без потерь заблокировать удар от игрока пятидесятого или сотого. Несмотря на безупречное блокирование, Брэйв терял по несколько процентов после каждого блока. И всё-таки, блокирование сдерживало атакующий натиск стража. Брэйв и Венж действовали грамотно — не жались друг к другу, а напротив, расходились в разные стороны. Малекор атаковал Брэйва? Отлично, Венж без труда использовал магию специального класса и бил в спину, пока страж пытался пробиться через глухую оборону рыцаря с большим прямоугольным щитом. Малекор переключался на Венжа? Брэйв несильно, как позволял его сотый уровень, ковырял зубочисткой в спину.

Ещё одним плюсом и одновременно минусом битвы с Малекором был факт, что он НИП. Да, он считается одним из сильнейших, но его прошлое прописано задним числом как элемент игрового Лора. В действительности он не сражался несколько лет в ямах. Его путь начался с появления первого игрока на сервере, а всё, что было до — это лишь подкинутые разработчиком воспоминания. Более того, как НИП он был слабее игрока аналогичного сто пятидесятого уровня за счёт более тусклой Искры. Именно этот момент и дарил шанс на победу. Однако, как НИП Малекор обладал двумя неприятными особенностями — компьютерным совершенством и бесшумной работой Искры — все заклинания и способности он воспроизводил молча, и оставалось ориентироваться лишь на движения тела, что в пылу битвы не так уж и просто.

«Чёрт, только не это…» — мысленно протянул Вилл. Он помнил эту атаку, поскольку видел ранее как от игроков в целом, так и в частности от Шрама. Малекор высоко поднял двуручник, и его поглотило успокаивающее мандариновое сияние. Здоровье резко взлетело до девяноста процентов, практически обнулив эффект «Кровавого равновесия» и старания Брэйва и Венжа.

Вилл взмыл практически под самую вершину магического купола, чтобы Малекор даже не думал пробовать достать чем-нибудь гадким или дальнобойным. На мгновение пробилось уханье толпы, которая в едином порыве освистывала его. Малекор продолжал атаковать неизвестными умениями. Он со всей силы воткнул двуручник в песок, и от клинка аккуратным кругом распространилась тёмно-красная энергия, словно старательный ребёнок вычертил на земле идеальный круг. Это заклинание вспомнить не удалось. Новое? И что оно делает? Устанавливает на земле руну-ловушку? Малекор провёл сложную вихревую атаку, с высоты напоминавшую танец. Брэйв на манер черепахи спрятался в панцире из щита, но даже так получил урон, а сверху накинулся дебаф на кровотечение. Под рёв гудящего стадиона Венж направил клинок в сторону Брэйва, и мягкое золотистое сияние очистило рыцаря от кровотока.

Кровавый заряд: 194/1500

Не успели ноги коснуться песка, как вновь пришлось взлететь. Малекор явно не собирался его отпускать — он использовал неизвестный баф и способность на иммунитет к оглушению. Вилл мысленно поблагодарил себя за сообразительность — решение не тянуть до последнего и оставить немного заряда на экстренный взлёт. Крылья, сопротивляясь силе проливного дождя, перенесли на другой край арены, где удалось быстро рассечь руку, наполнить кубок и влить жидкость в глотку. Какую-то часть крови пришлось выплюнуть, но система относилась к таким погрешностям благосклонно. Кровавый заряд восполнился на максимум.

— Запечатанная решимость! Божественная форма! — прокричал Вилл.

Подоспевший Малекор сперва активировал «Решимость», сочным ударом с разворота сбив здоровье до сорока пяти процентов, а следом в игру вступила «Божественная форма», одно из трёх новых заклинаний, открывшихся после получения сто двадцать третьего уровня. Оно работало как сильный баф-регенерация, экстренно восполняя здоровье в больших количествах. Под ним целитель превращался практически в неуязвимую для противника равного уровня цель, которая восстанавливает здоровье, не затрачивая на это ресурсов. Малекор рассёк двуручником вращающуюся вокруг кровавого комплекта спираль и атаковал ещё раз. От третьего удара удалось уйти на «Отступлении», грамотно подобрав окно. Не только страж умеет красиво использовать этот навык.

— Оглушение! — прокричал подоспевший Брэйв и изо всех сил приложился потрёпанным от ударов Малекора щитом к спине стража.

Из-за разницы в уровнях Малекор получил не очень долгое оглушение, но этого хватило для экстренного разрыва дистанции и отступления на безопасное расстояние. Помогал и Венж, который не сближался, а держал дистанцию и заполнял шкалу. «Святое прикосновение» ласково схватило Малекора за горло, и он даже дёрнулся, чтобы сбросить осязаемую хватку.

— Кровавый круг! — воскликнул Вилл, смотря в точку под ногами Малекора.

Маленький кружок был едва различим из-за пятен крови, в обилии разлитых по песку. Вилл резко разжал кулак, увеличивая размеры круга. Напоминая бублик с большой полостью внутри, границы Кровавого круга сами прошли через Малекора.

— Небесная милость! — прокричал Вилл, окружая Брэйва ласковым изумрудным светом. — Кровавый полёт!

Крылья послушно вознесли к небесам. Быстро всплыли две глобальные проблемы. Первая — бой с таким сильным противником напоминал игру по типу «соулс-лайк». Сложные, местами хардкорные игры, которые самые упорные игроки усложняли ещё сильнее, ставя условия вроде «Пройти без получения урона». Бой с Малекором выглядел именно как такая схватка, поскольку если Брэйв и Венж могли блокировать атаки, то ему приходилось разрывать дистанцию и держаться подальше. Один, максимум два пережитых удара — вот его потолок.

Вторая проблема — до смешного малый исходящий урон. Брэйв щекотал стража несильными атаками и больше выступал в роли саппорта, который поддерживает группу боевыми способностями. Его «Агрессивный крик» почему-то не работал — в ПВП он позволял блокировать угол таргетирования врагу, чтобы держать внимание на себе, но здесь Малекор легко переключался между целями.

— Укрепление тела и души! — выкрикнул Венж.

Бедный Брэйв, который как более слабая цель получал повышенное внимание Малекора, получил защиту — крепкий баф на сопротивление физическому и магическому урону. У Венжа были интересные способности, но проблема в том, что по большей части они раскрывали его как саппорта, а атакующие способности, скорее всего, потребляли драгоценные заряды от шкалы. Кровавый круг вместе с дебафом нанёс около пятнадцати процентов урона — хорошие цифры, но Малекор не стал тратить снятие дебафа на кровоток.

«Прибавить ещё восстановление здоровья раз в две с половиной минуты, и всё совсем туго», — мрачно закончил Вилл. У них нет урона, и надежда только на «ультимативное» заклинание Венжа. Подставляться под «Кровавые узы» Малекор явно не будет, к тому же легко ошибиться и умереть. Малекор, обманувший грациозным финтом Брэйва, устремил клинок к Венжу, но тот успел использовать «Божественную защиту», защитив себя от урона, которого…не было. Хотелось поаплодировать Малекору — он двигался настолько чётко и безупречно, что обрывал навыки даже тогда, когда казалось всё, клинку просто некуда деваться, а незримые магические запасы должны истощиться. Этой грациозности не хватало игрокам, которые не до конца владели виртуальным телом — в их движениях чувствовалась скованность и непривычка.