— И чем этот слизняк поможет нам? — Ян взял слизня двумя пальцами и поднял. Тот жалобно запищал, и голос, казалось, исходил откуда-то изнутри.

— Отпусти малыша, — с укором потребовал Саквир. — Сейчас покажу.

Ян небрежно бросил слизняка, и «малыш» издал очередной жалобный писк.

— Перезапусти данж, — попросил охотник.

Фаэл сделал несколько жестов, и спустя пару секунд мобы вернулись на свои законные места. В самом начале Кузницы Рорна были довольно простые мобы — созданные из железа конструкты, напоминающие смешных человечков.

— Ян, не агри никого, — попросил Саквир и приказал слизню ползти вперёд.

Смешно перекатываясь на манер колобка, мохнатый слизень послушно выполнил команду. Сперва он зацепил одну пачку. Саквир уверенно вёл его вперёд, то и дело подлечивая одним из умений. Вскоре заагренных мобов стало слишком много, что слизняк почти потерял всю скорость.

— А теперь — фокус.

Саквир сделал серию жестов, и слизняк развалился на два слизняка поменьше.

— Обалдеть! — воскликнула Зулдрия.

Удивило не это. Удивило то, что мобы продолжали держать внимание на слизняках, но при этом их скорость вернулась к нормальному, даже более быстрому значению. Две половинки собрали ещё больше мобов, а после, когда скорость замедлилась вновь, Саквир повторил фокус. Появилось четыре слизняка, которые немногим позже уже развалились на восемь. Управлять сразу несколькими целями было сложно — Саквир то и дело путался, а маленькие слизняки имели не так много здоровья. Впрочем, общий замысел был понятен.

— Мохнатый слизень, — гордо произнёс Саквир после сброса. — Бесполезный моб семидесятого уровня со средним уроном, защитой и здоровьем и единственной способностью — делиться на две половинки, которые в свою очередь способны делиться, и так далее. В мета-отчётах охотника про него даже не вспоминали, но мне на прокачке он понравился, и я решил приручить его.

— И потратить ценный слот? — с ядовитой улыбкой поддела Инька.

— Видишь, потратил не зря, — с ещё большей гордостью ответил Саквир.

Фаэл не удержался и похлопал охотника по плечу.

— Саквир, да ты чёртов гений. Ради баланса охотники, друиды и колдуны не могут перепризывать питомцев в бою, так что у них не получится поводить одним мобом, потом переключиться на другого и продлить цепочку. А вот со слизнем…

— Система как бы считает «детишек» другими мобами, поэтому скорость обнуляется, — закончил Саквир. — Всё-таки не зря я выбрал охотника. Наконец-то вселенная поблагодарила меня за старания и сделала полезным!

— Значит, пробуем этот план. Если получится, направляем ребят следить за спавном слизней, чтобы они выгоняли любого, кто попробует их приручить, — Фаэл скосил глаза в сторону, словно проверял таймер. — А пока у нас есть ещё два с половиной часа на закрепление тактики.

Вёсла с приятным звуком пронзали водную гладь, а звёзды красиво отражались в её гладкой поверхности. Плавая в своих мыслях, Зулдрия неспешно плыла к острову, едва заметному в мрачной ночи, и думала, что всё складывается хорошо. Слишком хорошо.

Победа в турнире помогла нарушить шаткое равновесие и сместить чаши весов в их сторону. Победа получилась нервной — Виллиус сопротивлялся до самого конца, а за первое место пришлось заплатить сотней павших возле Собора Невозвращенцев и глазом Саквира — тактика с Мохнатым слизнем сработала, но когда он контролировал все половинки, один из мобов проткнул ему глаз раскалённым прутом и рана так и не зажила. И всё-таки, они победили и получили артефакты, которые при помощи одной хитрости оказались сразу на девяносто девятый уровень. С их помощью и благодаря командованию Фаэла они прошли вторую легендарку почти без потерь, и это стало переломным моментом. Всё больше Невозвращенцев переходили рубеж сотого уровня и качались дальше, в то время как Альянс безнадёжно отставал, не говоря уже про амёбный Совет. Если Альянс ничего не предпримет, а у них просто нет ответных козырных карт, то в один из дней они проиграют, окончательно и бесповоротно. Группа игроков сто тридцатого уровня и выше сможет диктовать свои условия и позиции силы, и они выполнят свою миссию. Впервые на душе грелось приятное чувство успеха и скорой победы.

Впрочем, радость омрачила одна новость. В игре оказалась одна из сестёр по форумной ролевой — Фалгия, и в последний момент она успела отдать приказ, чтобы её не трогали и не доставляли на этот проклятый остров. Скорее всего, Фалгия не знала о том, что её сестра здесь — всё-таки в отличие от форумной игры она взяла ник «Зулдрия», а не тот, который был там. И пусть. Пусть она не знает, что одна из её старших сестёр стала чудовищем.

Она почти проплыла половину пути. Лодка медленно несла её к Острову Стенаний. Там держали пленных девушек, которых использовали как разменные монеты, либо просто отдавали самым верным цепным псам, чтобы они развлекались и делали всё, что им прикажут. И вновь двойственность разрывала её на части. Когда она была далеко и не видела, что и как с ними делают — разум шептал, что всё хорошо, что так надо, что так правильно. Но когда присутствовала лично…сердце кричало от боли.

Она не могла их отпустить. И всё же, она старалась делать для них то немногое, что могла. К примеру, кормить их. Присматривающие за девушками парни использовали еду как предлог для того, чтобы лишний раз унизить их или сломать. Она же иногда подкармливала пленниц, не сама, а используя самого глупого и надёжного человека на острове — Черепа. Парень с серьёзными психическими отклоненими оказался полезным — он не задавал глупых вопросов и слушал «Хозяйку». Простота оказалась полезна — если ему говорили, что надо кормить и никому об этом не рассказывать, он это делал. Вот и сейчас она решила вернуться, чтобы передать Черепу еды для пленниц.

— Госпожа Зулдрия? — раздался голос с берега. — Почему Вы вернулись?

Её встречала обычная дозорная двойка. Сегодня ночью ими были Унджаст и Бехх.

— Если вернулась, значит так надо, — сухо ответила Зулдрия.

Иронично, что проблемы с речью в некоторых моментах шли в плюс. Прерывистая речь пугала многих и помогала держать в страхе, что в общении с Невозвращенцами оказалось очень кстати.

— Позвольте Вас… — попросил Бехх.

— Сама дойду. Не ослабляйте дозор.

— Я хочу поговорить с ней. Один, если можно.

— Вилл, — недовольно произнесла целительница с распущенными волосами, красоту которых портили большие грязевые комки. — Давай поговоришь потом. Времени нет.

— Пожалуйста. В этом состоянии она ничего мне не сделает.

Сил не было мысленно улыбнуться. Виллиус прав — с кляпом во рту и связанными руками с ногами она точно не представляет никакой угрозы. Виллиус подождал, пока девушки-Амазонки покинут зал, присел на колено и вытащил кляп. Выглядел Виллиус ужасно — лицо измазано кровью, на которую прилипли песчинки от созданных ей заклинаний школы земли. Кровавая мантия порвана в нескольких местах, а по шее текла кровь. Виллиус внимательно смотрел на неё голубыми глазами, и самое страшное, она не могла понять, о чём тот думает.

— Ну привет.

— Привет, — выдавила Зулдрия спустя несколько секунд.

Виллиус оценивающе смотрел на её, как будто голубые глаза видели её насквозь.

— Что с тобой? Почему ты говоришь так необычно? В игре же ни у кого нет проблем с речью. Почему ты — исключение?

Силы медленно возвращались, и удалось усмехнуться. Перед глазами друг за другом прошли картины прошедших дней, начиная с того самого дня, как они попали в виртуальную темницу.

— Ты всё равно не поверишь. А если поверишь, то это ничего не изменит.

И правда. Даже если Виллиус поверит в эту невероятную историю, это знание всё равно ничего не поменяет.

— Ну почему не изменит? — С лёгким прищуром Виллиус продолжал всматриваться в глаза. — Я хотя бы пойму, зачем вы устроили этот цирк под названием «Невозвращенцы». Ты же одна из шишек, правильно понимаю.