Пещера была ярко освещена, метрах в четырёх от портала над полом висел большой шар, раза в четыре больше чем стандартный разведчик. Вроде бы никакой опасности не было. Никитин подождал ещё несколько минут, его «телохранитель» за это время быстро прочесал всю пещеру, но ничего тревожного не было обнаружено.

Аппарат завис над одним из контейнеров и принялся исследовать причину его отказа, Сергей тоже решил заняться делом и протащить в портал очередной контейнер. Он покинул портал и, включив антигравы, приземлился рядом с ближайшим коконом транспортной пены.

Тем временем аппарату удалось реанимировать умную начинку контейнера, на ней загорелся оранжевый огонёк, а «телохранитель» перелетел к другому контейнеру, который стоял самым крайним в этой цепочке и стал с ним возится.

Сергей подошёл к отремонтированному контейнеру и только взялся за него, как события молниеносно понеслись вскачь. На табло визора вдруг резко вспыхнула красная надпись о нападении на его защитника.

Землянин откинул контейнер, который упал на бок и начал отступить обратно к порталу, но как оказалось было уже поздно.

Все события происходили на недоступном ему скоростном уровне, где глаз не успевал за всеми этими молниеносными перемещениями его охранника и нападавших. Он рывком вогнал себя в транс но, даже увеличив скорость своего восприятия в несколько раз, он так ничего и не смог уловить.

Единственно, что удалось рассмотреть Никитину было только то, что это были какие то ярко святящиеся в полутьме подземелья эллипсоиды, которые со всех сторон набрасывались на его охранника.

Тот за эти несколько секунд даже успел открыть по ним огонь из плазменного оружия, но эти формы жизни просто впитали шарики плазмы в себя и те в кого попал плазменный заряд, после этого даже несколько прибавили в размере.

Штук восемь «призраков» плотно навалились на его телохранителя, пещеру озарила череда ярких вспышек, и всё… Остатки храброго «телохранителя» серой пылью стекли на пол пещеры.

Долю секунды спустя один из этой группы призраков, видимо вожак стаи, уже стоял в метре от него, преграждая ему дорогу обратно в портал, Никитин, несмотря на то, что перешёл в ускоренный режим, толком ничего не успел сделать. Слишком молниеносными были движения «призрака».

— Позволь мне удалится в портал — мысленно попросил Сергей пульсирующий перед ним сгусток энергии.

В ответ на ментальной волне ему пришли ощущения голода, и что-то такого чему нет аналогии в человеческих ощущениях. Пожалуй, ближайшими близкими ощущениями у человека были ощущения холода и одиночества.

В этот момент события вновь понеслись вскачь! Из его тела вдруг одним смазанным от скорости движением выскочил «кот» и с ходу вцепился в это странное существо. Пещёру озарила слабая вспышка.

Группа «призраков», которая тесной группой висела над полом пещеры и неуловимо быстро вибрировала, меняя яркость, резко сместилась в сторону энергосимбиота, и сразу же резко затормозила. Один из «призраков» оказался немного впереди основной группы и «кот» тут набросился на него.

В ментале, оглушительно стегануло ощущением ужаса и «призраки» молниеносно исчезли. Только на его сетчатке, на долю секунды остались тянущиеся за ними шлейфы тусклого света. И всё. Пещера погрузилась во тьму только, работала подсветка его скафандра и «кот», который сейчас ярко светился.

— И что это было? — мысленно обратился землянин к своему спасителю.

— Демоны. — просто ответил тот.

Миг и он вновь скрылся в его энергетической оболочке. Больше никаких комментариев от этого немногословного сожителя в его теле не поступило. Но судя по той довольной волне, которая от него исходила, «котик» банальным образом съел этого демона, причём этот процесс был, весьма лёгким и приятным для него.

Судя по тому с какой скоростью разбежались эти демоны, то ситуация явно напоминала кота и мышей. Никитин в очередной раз задумался о том, кем же является его сосед по телу. Это таинственное существо имело потенциал далеко превосходящий его собственный. Хорошо ли это или плохо — жизнь покажет, но пока от него была только польза. Сегодня он явно спас ему жизнь.

— Спасибо! — мысленно транслировал землянин свою благодарность этому существу, но тот никак не отреагировал на его посыл.

Уже ничего не опасаясь, Никитин подошёл к месту гибели своего телохранителя. Но там ничего кроме невесомой пыли он не обнаружил. Вырастив контейнер на груди, он зачерпнул немного этой пыли для исследования.

Под ногами хрустели какие то мелкие кристаллы, он подошёл и резким движением поднял валявшийся на боку контейнер. Скептически поглядел на контейнер, землянин добавил к нему кокон из пены, выкинул из него десяток кристаллов, скорректировал общий вес, и, включив антигравы, нырнул в портал.

Падение и вот он прекрасный мир серебристых облаков! Сообщение о демонах всколыхнуло учёный мир. Но ничего кроме записей и той информации, которой обменивался «телохранитель» и его скафандр он не мог предоставить, слишком всё быстро это происходило.

Только образец с остатками того что осталось от его защитника, который так и не смог его защитить. Сам «котик» общаться ни с кем не желал, привычно затерявшись в его ауре и не подавая никаких признаков своего существования. Вот так и закончился этот день.

Вечер Никитин провёл на своей вилле, а ночевать привычно отправился в медцентр, всё-таки хороший сон, очень много значит для человека.

Утром пришло сообщение, что его предложение о возобновлении исследования порталов на ближайшие дни, приняты и сброшена схема порталов вокруг которых, были спешно возведены защитные купола, и можно было начать работу с ними.

В примечании было сказано, что все эти порталы никогда не активировались с той стороны. Сергей ответил, что принимает предложение и быстро выделил три портала, которые он мог активировать и осмотреть в этот день.

Напевая песенку, он быстро сделал разминочные упражнения и позавтракал. После чего подошёл к толстой плите своего нового скафандра. В таком виде тот пребывал, будучи не активированным.

Землянин встал на плиту и запустил процесс. Поверхность плиты колыхнулась, поползла вверх и стала быстро облегать его тело. Ещё пара минут на тестовые прогоны и он уже был готов.

Возможность увидеть новые миры его очень обрадовала, хотя это и опасно. Непонятно, что там можно встретить, пока там не побываешь и не вляпаешься во всё это. Но это было именно, то о чём он мечтал с детства, начитавшись фантастики. Вот оно и сбылось.

Взять тех же самых «демонов» — эту энергетическую форму жизни, которые очень быстро вывели из строя его навороченного телохранителя и если бы не помощь его странного симбионта, то весьма возможно, что его бренное тело так бы и осталось в той глубокой пещере. Впрочем, эти демоны могли вывести из строя только его скафандр, тогда оставалась вероятность того что он может быстро добраться до портала и уйти в него.

— Нет, не получилось бы! — неожиданно встрял в его размышления энергосимбионт. — Они вытянули бы из тебя всю энергию, так что после их воздействия от тебя осталась бы только высохшая мумия!

— Спасибо, что спас! — вновь поблагодарил его землянин.

Но симбионт не ответил, вновь погрузившись в молчание. Насвистывая — «… на пыльных тропинках далёких планет — останутся наши следы!». Сергей двинулся к уже поджидавшему его транспорту. Лететь до первого в списке портала было недалеко — минут двадцать. Мелькнувший блик защитного купола и вот он уже перед входом в него.

Купол был необитаемым, если не считать многочисленных суетящихся механизмов, которые занимались своими делами. Сергей неторопливо прошёл во второй внутренний сектор и встал перед порталом, который начал играть всеми цветами радуги.

— Так, что там у нас наблюдается? — подумал он, вглядываясь в низ зеркала.

Красных полос внизу не было, так что мир, который лежал за этим порталом обещал быть относительно безопасным. Подхватив два кейса с разведчиками, землянин шагнул в портал. Падение и вот перед ним плёнка мембраны перехода.