Он мысленно задал этот вопрос кружащемуся хороводу теней. Последовал такой мощный ответ, от которого у него сразу зазвенело в голове.

— Выбор! Ты должен сделать выбор!

— Выбор чего?

— Одной из нас! Если ты пришёл сюда, то должен сделать свой выбор и забрать оного из нас в мир!

— А зачем мне это нужно?

— Такова воля Высших! В этот мир открыты сотни порталов, когда приходит время, то приходят подобные тебе и уводят оного из нас в другие миры.

— А что потом происходит с тем, кто забирает одного из вас? — поинтересовался землянин.

— Мы не влияем на твою свободу воли существо! У нас свои программы развития отличные от вас короткоживущих.

— А как мы будем взаимодействовать с тем, кто уйдёт со мной?

— Он будет вместе с тобой искать мир, который его примет?

— Забавно! А если он его не найдёт?

— Останется с тобой до конца твоего физического тела, если не найдёт мир который позовёт его!

Его вопрос вызвал сильное недовольство теней, чувствовалось, что эта тема для них очень болезненная.

— Я хочу знать, чем грозит мне присутствие такого энергетического симбиота в моих энерготелах! — с напором заявил он окружающим его теням.

Голову вновь мощно сдавило, замелькали какие-то фрагменты передаваемой информации, большинство таких «пакетов» информации он не мог осознать, но несколько таких посылов-фрагментов он смог более или менее понять.

Поток информации резко прервался, видимо тени поняли, что привычный для них информационный поток слишком мощен для этого существа.

Уровень сложности и энергоёмкости «информационных пакетов» резко упал, они стали более простыми и доступными для осмысления.

Получалось, что энергосимбиот живет в его энергоструктуре, не нарушая его и не влияя на его свободу воли. Но за это ему полагались и бонусы для него. Симбиот своим присутствием повышал энергоемкость структуры тела-хозяина, кроме того он защищал от различных враждебных энергетических воздействиях на энергоструктуру существа-носителя.

Предложение было интересно, но вот насколько можно было им верить. Почувствовав его недоверие, тени возмутились… Опять на его бедную голову обрушился мощный поток образов, Сергей резко усилил свою ментальную защиту и давление этих призраков стало более или менее комфортным.

Продолжаю противостоять этому потоку он, отстранённо, просеивал поток проносящихся вокруг теней. Неожиданно его привлёк силуэт кота, причем в отличии от большинства бесформенно тёмных теней, эта тень была рыжая. Рыжий кот! Он не мельтешил перед ним подобно большинству теней, а просто стоял на периферии.

Из хоровода теней вдруг выпрыгнул небольшой чёртик и заскакал перед ним на тонких ножках.

— Меня! Возьми меня, и ты не пожалеешь!

Сергей не обращая внимания на мельтешащие тени двинулся навстречу этому коту, чей силуэт так резко выделялся на этом фоне. Как то сразу при таком мимолётном контакте, что то всколыхнулось в нём.

Он не торопясь протиснулся сквозь вьюгу теней, мелькающую рядом с ним и старающихся привлечь его внимание. Не доходя до кота нары метров, он присел на корточки и заглянул в глаза этому существу.

Тени назойливо кружащие рядов сразу как то вдруг исчезли.

— Выбор сделан! — возник в его сознании голос.

Рыжий кот исчез, но Никитин чувствовал его в себе, где, то на периферии своего сознания.

Вновь перед ним открылось бесконечное поле, выложенное восьмигранной плиткой. Больше ему здесь делать было нечего, этот мир его больше не держал.

Он поднял взгляд на жемчужное небо, прощаясь с этим миром, мысленным усилием лихо приподнял с плит свой рюкзак и притянул его к себе. Одним движением забросил свои пожитки за спину и вошёл в портал.

Падение и вот уже ставший привычным зал-пещера. Телохранители приветствовали его появление радостным ревом. Все вдруг загомонили, Сергей даже удивился их словоохотливости, как вдруг его слух выхватил фразу — «три дня…».

— Стоп! Сколько я отсутствовал? — он вскинул руку, останавливая шум.

— Три дня сэр!

— Однако! — Сергей только покрутил головой, вспоминая, сколько он провёл в том странном мире. По его ощущениям он там пробыл, от силы часа четыре…

— Ладно. Чего сейчас говорить! Как там народ?

Телохранители сразу поскучнели…

— Волнуются ребята! — сказал сотник Добо.

— Ладно, пошли в лагерь разберёмся!

Его прибытие, сразу расшевелило, впавший было в уныние лагерь. Наскоро сказав всем напутственное слово, Никитин быстро собрал командный состав и стал быстро прояснять ситуацию.

Выслушав последние происшествия и задав пару наводящих вопросов, землянин откинулся на спинку стула и задумался.

— Пожалуй, тащить в эту глушь такую массу здоровых воинов было ошибкой — подумал он.

— Значит так! — сказал он своим офицерам. — Сейчас объявим, что весь отряд завтра отправляется домой, вывозить захваченную добычу в Москву. Со мной остаются только мои телохранители. Ещё мне понадобится продовольствие, ну и думаю ещё два фургона на всякий случай. Да и ещё там «краснокожих» заберёте в городе, они как раз должны будут подтянуться к этому времени, и все вместе следуйте в Москву.

Никитин кроме своих телохранителей никому не говорил и всем своим запретил говорить, что в пещере находятся порталы, ведущие в другие миры. Вернее что они ведут в другие миры, он никому не говорил, говорил, что они ведут в другие пещеры, а порталы это ворота которые пропускают только избранных.

Для всех остальных была предложена версия, что их командир здесь овладевает тайным знанием.

Все командиры сразу оживились при известии, что они возвращаются домой, сидеть в этом захолустье им уже надоело. Да и добычи в этом походе они захватили изрядно.

Сотники, негромко споря между собой прикидывая, какие деньги им достанутся, за этот поход, выходило изрядно…

Никитин, в свою очередь, тут же наскоро прикинул, сколько каждый получит за этот поход сейчас и по приезду в Москву. Дружинники должны были получить треть, что им положено из долей добычи, остальные деньги им будут выплачиваться по мере реализации добычи.

Имевшихся денег хватало с избытком. Когда все дела были решены, один из сотников с хитринкой поинтересовался, а что такого их кер ищет в этой дыре?

Никитин усмехнулся. Рядом с парнем лежала его шляпа с щегольским пером, землянин телекинезом «подхватил» его шляпу и она начала летать над головой хозяина, открывшего рот от такого чуда.

Помотавшись туда-сюда, шляпа точно спикировала на голову своего хозяина. Все наблюдавшие за этим чудом, выдохнули от изумления…

— Теперь вы понимаете, что я забыл в этой дыре?

Все закивали головами, соглашаясь, что ради такого здесь можно и подзадержаться. Сергей тем временем объявил, что он останется здесь ещё на пару месяцев, а потом прибудет в Москву.

Выйдя на середину лагеря один из сотников — имевший зычный голос, велел всем построиться, а потом объявил о предстоящем отъезде.

Дружинники приветствовали решение начальства, радостным ревом от которого в небо, с недовольным писком, взмыли все пернатые создания в округе. После команды — разойтись, все начали готовиться к походу.

Утро выдалось солнечным и немного прохладным. Жаркое лето потихоньку начинало переходить в тёплую осень, что бы потом вновь вернуться в эти края в образе весны, завершив очередной цикл бытия. Недовольных, немного обленившихся за эти дни быков поочерёдно начали запрягать в фургоны.

Большинство кольев, снималось, и аккуратно укладывали в фургоны. Площадь лагеря сократилась сразу в несколько раз, как раз для комфортного обитания оставшихся.

Наконец всё было готово, и фургоны начали вытягиваться на дорогу. Оставшиеся махали рукой и обменивались скабрезными шутками с отъезжающими. Несколько дружинников обменивались торопливыми поцелуями с провожавшими их грустными смуглокожими женщинами из местных.

Мужчины что-то шептали им на ушко и торопливо совали монетки — старый обычай на случай если родится мальчик, то ему в колыбель кладут серебро, если девочка то медь.