К сожалению, в оригинале читать такого рода книги ему было пока трудно, даже, несмотря на его феноменальную память. У теро была довольно сложная грамматика, к тому же в аристократических кругах был свой внутренний более древний вариант языка, который имел довольно значительные отличия, от бытового языка.

Дни шли в хлопотах предстоящего похода, землянин ежедневно требовал отчёта от управляющих своих факторий. Два раза в неделю Сергей собирал всех своих управляющих и вместе с ними смотрел и сверял записи, но особо волноваться он не видел причин.

Плохо было то, что запас метеоритного железа добытого в Палице Богов стремительно таял и быстро восполнить его запас, не представлялось возможным. Плохо было то, что и купить его было негде. Теро понемногу добывали железо, а Змеиных горах, но не продавали его на сторону и использовали только для своих нужд.

В Та-мир-но его добывали и использовали в больших количествах, Никитину после разгрома экспедиционного корпуса имперцев — захватил довольно много такого оружия и просто железного лома.

Метал, правда, был так себе с примесями, но вот после переплавки в тиглях вместе с метеоритным железом, полученный металл более или менее подходил для арбалетных дуг, коротких мечей и куда деваться — сельского инвентаря. Но большая часть захваченного железа пошла на арбалетные стрелы.

А тут ещё и купцы постоянно требовали от него больше этих чудесных изделий и готовы были очень щедро платить, но вот обеспечит его в свою очередь качественным железом, никто не брался. Был, правда, у него на примете один пронырливый купец, который занимался контрабандой товаров из Та-мир-но, но он заломил такую цену, что землянин даже не стал торговаться.

Месторождений железной руды кроме как в Палице Богов, в округе не наблюдалось, или о них никто ничего не знал. На местных болотах руду точно никто не добывал, так что вопрос с металлом стоял очень остро.

Пришлось дать команду вновь делать болты для арбалетов из бронзы, благо трофейной бронзы у него было немало, но опять — дорого и так куда не сунься. Правда, в последнее время часть болтов, вернее древка болтов, для тяжёлых арбалетов, стали делать из древесины железного дерева.

Это выходило, несмотря на сложности с её резкой и обработкой, несколько дешевле, но вот в эксплуатации они были хуже. Война вообще дело затратное, но жизни воинов для него были ещё дороже.

Удивительно низкие потери в его отряде, были следствием применения арбалетов, и если бы не они — то они однозначно не выжили бы в тех схватках, из которых он и его отряд вышли победителями.

За пять дней до отбытия в поход, теро наконец попросила его об аудиенции. Служанка без особых церемоний зашла в его кабинет, и поинтересовалось, не мог бы он принять его госпожу. Никитин согласился принять госпожу. Судя по тому, что теро притащила свою чтицу ауры, разговор им предстоял довольно серьезный.

После традиционно женских жалоб на то, что он, не может уделить достаточно времени ей лично, на что он также посетовал, что подготовка к походу отнимает у него много сил. Несмотря на ироничную улыбку теро, она благосклонно приняла его оправдания, после чего начался серьезный разговор. Лошру очень сильно интересовали его планы в отношении Белого Трона Небес. Причём её фразы были выстроены, так что не допускали иного толкования, чувствовалось, что список вопросов ей подготовлен заранее. Хотя внешне всё выглядело как цепочка невинных вопросов скучающей женщины. Но один из вопросов очень сильно его поразил.

— Как вы смотрите Серж на то, что если бы вам предложили занять Белый Трон Небес, вы бы согласились?

Никитин скосил глаза — кена рассеянным взглядом вглядывалась в его ауру. Землянин задумчиво побарабанил пальцами по столешнице стола, обдумывая ответ. Он был в курсе того что за этот трон сейчас у теро идёт изрядная грызня кланов, но явного фаворита в этой гонке пока не было.

Много ярких и харизматичных лидеров этой расы погибло за последний год, а молодняк кланов ничем особым себя пока не проявил.

— Скорее всего, откажусь! — наконец после некоторого раздумья ответил он.

— Почему? — удивлённо приподняла узкую бровь теро.

— Видите ли Лошра — я представитель несколько иной культуры, а такие древние культуры как вашего народа не склонны что то менять. Здесь, — Никитин широко обвел вокруг рукой — я могу строить и делать, так как мне надо. Как говорят у меня на родине — с чистого листа, будь я вашим Владыкой я бы создал вашему народу очень много проблем.

— Но для этого дела всегда найдутся советники! — возразила красавица.

Никитин нейтрально пожал плечами.

— Дорогая Лошра а зачем мне это всё надо? Я не какой то там дикарь, который жадно натягивает на себя регалии владыки, я понимаю что такое управлять таким большим государством как ваше, и мне не хочется взваливать себе на плечи ещё и Висс-Ано. Кроме того я не теро по крови и если я не смогу угодить вашей элите… Ты понимаешь о чём я хочу сказать?

Теро молча кивнула.

— И ещё если те, кто послал тебя сюда, думают, что они могут вертеть мной как им хочется — то они сильно ошибаются.

— Я уже предупреждала их об этом! — мило улыбнулась Лошра.

— Умная девочка! — похвалил её землянин. — Если откровенно то мне не очень хочется быть правителем в твоём государстве! Да и честно говоря, по моим меркам — Висс-Ано это не государство, а так провинция, в какой-нибудь империи. Мне сейчас проще создать новое государство, где Висс-Ано входит в его состав, ну скажем как автономная провинция.

Никитин подошёл к дальнему столу и аккуратно снял ткань, покрывающую сделанную из песка и разноцветных камешков карту.

Теро с любопытством рассматривала эту карту. Никитин стал пояснять.

— Вот здесь мы — он воткнул красную палочку, вот здесь Висс-Ано, Шестиградье, Ка-Ато, Хебо — если всё это объединить то я думаю получиться не такая уж плохая империя.

Теро с удивлением и с восхищением посмотрела на него, потом задумчиво протянула:

— Честно говоря я не ожидала от тебя подобной прыти… Хотя с имеющимися у тебя силами, да еще если приплюсовать и силы Шестиградцев с которыми у тебя очень хорошие отношения, особенно с Линтой. Ка-Ато… Ка-Ато — задумчиво продолжала, размышляла она — пока вне игры, ты уже несколько раз разбивал их в сражениях, их войско уже не то, да и грызня там нешуточная идёт, так что если ты захочешь то Красный Убор владыки будет твоим. Каменный трон… — тут Лошра презрительно фыркнула — сами прибегут и посадят тебя на трон, прирезав своего очередного так называемого владыку.

Она взяла паузу в разговоре и вновь стала вглядываться в карту, задумчиво водя по ней изящным, выкрашенным в тёмно-фиолетовый цвет ноготком.

— Похоже, если удача тебе не изменит то всё это… — тут она обвела пальчиком Шестиградье и Ка-Ато, потом чуть помедлив её рука прошлась над Висс-Ано — то это тоже вполне осуществимо…Вполне…А зачем лично тебе затевать этот поход в степь?

— Ну разумеется оловянные рудники кочевников, но кроме того мне нужно что бы эти города проводили единую политику а не грызлись между собой. Этот поход заставит их немного позабыть старые обиды.

Никитин протянул руку и отпил из стакана виноградного сока. После чего галантно налил и дамам. Теро в этот момент успела обменяться быстрыми взглядами. Лошра на минуту задумалась, мелкими глотками отпивая сок, кена только взяла свою чашку, и так и оставила в своих руках, слегка покачивая пиалой. Но пить не стала, лишь коротко покачав головой.

— Видимо не хочет терять концентрацию внимания — понял Сергей — Активация «третьего глаза» — не такая простая процедура, видимо чтица ауры не хочет выходить из своего трансового состояния.

— Мне, почему то кажется, что у тебя есть и ещё какие-то виды на этот поход?! — задумчиво сказала она.

Никитин задумчиво покачал головой.

— Ну, скажем так, я получил сведения, что в одном из святилищ хранится важный для меня артефакт.

— Артефакт! — теро удивлённо подняла свою тонкую бровь — А что он может?